两夫妻差点就当着县令的面打起来。
沈县令和八贝勒看得哭笑不得，连忙让衙役将他们两个拉开。那妇人还在骂，面色红润，中气十足：“我就该跟你个杀千刀的合离，呸，什么玩意儿，我带着女儿回娘家织布去，瞎了眼都不回来了！你当你这儿什么好地方？呸，黑了心肠烂了根的。”
随着众人的拖拽，叫骂声渐行渐远。
小八爷隔着帽纱揉揉太阳穴，因为裹得太严实，他全身上下都在冒汗，帽纱一碰就贴在了脸颊上，难受得他连忙拽下来。“这成人看着，健康得很。”
“这周氏是十里八乡有名的泼辣，村人都道是鬼也怕恶人，他们一家才逃过此劫。她男人也信这说法，天天吵天天闹，但就是要一起过日子。”沈县令苦笑道，他也不是第一次召见周氏娘子了，回回都要上演全武行，令人印象深刻。
除了周氏之外，还有一名妇人郑氏也生了健康的女儿。然与周氏孕期住娘家不同，郑氏一直呆在李家村里。从健康的婴儿这边下手仿佛走进了死胡同。
“那就看看那两个虚弱的病儿吧。”八贝勒祭出了他的杀手锏。一个村里有重病致死者，有安然无恙者，这两个都已经不可追查，那介于两者之间的轻病患显然能够带给医者最多的信息。
见到了村里大部分成年人正常的模样，小八爷也不再畏惧，跟着沈县令去了患儿家中。患有痴呆的那个婴儿住在平山村，距离山脚的王村、李村，大约有五十多米的垂直高度。相比几乎家家有瓦房的王家村，平山村的居民住的更加简陋一些——大部分是木头和石头垒起来的房屋。
痴呆儿躺在一个用麻绳编起来的摇篮里，呆呆傻傻地流着口水。而患儿的母亲，一个在村人中略有些姿色的妇人，眼睛都哭伤了。不过这家里的公婆丈夫都偏疼这个媳妇，即便是在生了痴呆儿之后，也没有对她恶语相向。
“本来我想将孩子埋了的。”痴呆儿的父亲，一个猎户带着访客们出家门，然后蹲在门口抹了把脸，“但她不让，一直哭。就拖到现在。还是得埋了的，等她好些了，我就把孩子埋了。他吃得一天比一天少，本来就快不行了。”他车轱辘地说着，说一句话就抹一把脸。
“我看你很爱惜你妻子。”小八爷突然说。
那汉子抬头，脸上露出一个勉强的笑：“隔壁村，一起长大的，像花儿一样，舍了去有钱人家当小妾的机会嫁给我这个穷汉，当然要对她好。”他说到这里的时候忍不住涌出泪来。“孩子没了还能再生。我就怕她遭不住疯了。”
“隔壁村？你妻子是王家村人，还是李家村人？”姚法祖敏锐地察觉到了一个细节。
“王家村人。”那汉子答道，同时走到山崖边，指着下方清晰可见的远远近近的小瓦房中的一间道，“那里就是她娘家了。”
“三个村子，联系很紧密啊。王家村和李家村隔着小河对望，平山村就在半山腰上看着它们，一条山溪从平山村边上流过，汇入河中。不光是三个村子的村民往来密切，你们不会还喝同一条河里的水吧？”姚法祖问。
“我们村取溪水，山下的就取河水。”那汉子说，“就这一条河。虽然有些人家有井，但底下只怕也是与河连着的。”
姚法祖看向沈县令。“溪水河水，查过没有？”
“也查过。”沈县令只能苦笑了，“取了下游河水，喂给猫狗兔子，还有怀孕的母兽，一无所获。”这位沈县令是八爷的粉丝无误了，连动物实验的方法都给用上了。
又一个猜想被推翻了。
小八爷站起来：“我还是看看孩子。”
众人回到屋里，由那丈夫哄了他哀泣的妻子，小八爷才得以为那名痴呆儿看诊。一搭上脉搏，八贝勒就暗道不好，孩子的心率有些快。即便小孩子的心跳本身就比大人快一点，但这个速度已经到了病理性的范畴内了。他连忙将耳朵凑上去听孩子的心音，立马验证了自己的猜测，这孩子不仅是智力上有问题，先天心脏也有问题。哪怕是在大富之家，只怕也活不过两岁。
小小婴儿，同时患有两种先天疾病，可以算成是畸形无误了，只是比起那些“怪胎”要轻不少，所以活了下来，也不知是幸还是更深的不幸。
“你怀孕的时候，每日里都做些什么？可有离开过村子？”为了避免将残忍的宣判告诉给绝望的母亲，小八爷转而将自己从回答者的身份迅速切换成提问者。
那妇人靠在丈夫怀里，眼泪好像都哭干了。“我一直在村里……”她虚弱地说，“每日里也不做什么，就在家中养胎。”
“一步都没有跨出家门？”小八爷继续诱导，“你再好好想想，怎么都有出去过吧？一直憋在家里不会憋坏吗？”
有了这样的诱导，妇人开始了更加细致地回忆：“家里人疼我，自从知道了我怀孕就不让我去田里做活了。我家虽在山上，但娘家划了两分田地给我作嫁妆的，我都种了稻子，可以省一笔开销。田埂上还种了大豆。”
“但是你怀孕后就没去过田里？那些稻子大豆就荒废了吗？”
“偶尔也去看看，秋收的时候主要是我哥帮忙割的稻谷。我家这个打猎是一把好手，但不会做农活。”妇人回忆着家人的友善，情绪似乎好了不少，甚至主动喝了点水润喉，看得她丈夫和公婆脸上都有了喜色。
“那些稻谷和大豆，是你们自己吃了吗？”
“谷子卖了一些去村外，大豆都是自家吃的。”
“吃的时候可觉得有什么不同？有拉肚子吗？孕期可有生病？生病可找人看了？或者吃了什么药？”
“没有什么不同，怀孩子的时候也没有生病，家里人照顾我很好的，连洗衣服都不怎么让我洗。”她说到这里忍不住滑下泪来，“都是我不好，全家这般供着我，我都没有生下一个健康的孩子呜呜呜。”
这是个温柔的妇人，让她如此痛苦的原因，除了母爱之外，还有对家人的愧疚。不过经此一遭说开了话，对她的心理健康反而更有利些。八贝勒看着围着媳妇劝慰“村里这么多死胎，你至少还生了个活的，怎么能怪你呢”、“哎呀，你又勤劳又贤惠，对你好不是应该的吗”的一家人，在心里默默献上祝福。
他们离开这户人家的时候，远在京城的小系统送上了一长串关于痴呆儿的扫描结果。
“目标患有脑组织形态异常。
“经检测认定为发育异常，排除病毒感染和朊病毒感染。
“目标患有较为严重的心肌炎和主动脉畸形。
“经检测认定为发育异常，排除细菌感染和寄生虫感染的可能。
“目标伴有白细胞水平偏低，血小板水平偏低。
“经检测认定为造血细胞基因异常，排除病毒感染的可能。
“怀疑目标长期服用有毒物质，正在扫描中……
“各组织器官金属离子含量正常。
“血浆pH值正常。
“未检测到生物碱类毒性。
“未检测到氰。化物类毒性。
“未检测到酚类苯类毒性。
“未发现碱基诱变物超标。
……
“未发现有毒物质积累。”
小八爷皱起了眉心，询问系统道：“不是感染，也不是中毒，难道这种大范围的畸形，是由父母天然因素导致的吗？这村子里存在着近乎乱。伦的近亲婚配？”
系统也被问到了，又经过五分钟的传播时差，它弱弱地回复道：“建议宿主扫描孩子父母，同时花费500积分为三人做亲缘鉴定。”
小八爷沉默了两秒：“这个积分大概只能让你赚了。以我现在的能力，只能医治感染和中毒罢了，三村大规模先天畸形的原因，超出我的知识范畴。”
他转身返回痴呆儿的家中，扫描了孩子的父母和爷爷奶奶。
“八爷怎么去而复返，可是发现了什么？”沈县令面露希冀地问道。
小八爷摇摇头，没有说话，而是带着众人又往下一家生了死胎的人家而去。翻来覆去的问话其实已经进去了死胡同，村民们赶集日会去县城卖山货或者农副产品，但是大部分的时间都是住在村中的。三个村子喝同一水系的水，彼此往来也密切，小孩子们会在一起玩。
然而并没有疫病在村中传播，没有寄生虫，没有细菌，没有病毒，水里面也没有被毒物污染。
但就是近一年来，村中的新生儿畸形率高达百分之九十，幸免于难的其中一个，还是因为母亲怀孕时离开了村子。这村中必有古怪。
小八爷站在平山村的高处，再次俯视贯穿三村的水系。这条小河从更远的西北方向延伸而来，其实在进入王家村和李家村的交界处之前，上游也经过好几个村子，甚至一座寺庙也赖其生存，上游并没有惨剧发生。而浅浅的清澈的山涧从平山村旁冲过，又越过王家村，汇入小河中。入汇处形成了一个小小的半米高的瀑布，“瀑布”边形成一个小潭，山水清澈，是村妇们喜欢接水洗衣服的地方。
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