而人群最前头，几个身形精悍、动作利落得与周围灾民截然不同的汉子，正目标明确地扑向几个监工小吏。
他们下手狠辣，招式间带着军中擒拿格斗的影子，哪里是寻常苦力，分明是练家子在借机下死手、彻底引爆局面！
混乱中，我眼角余光猛地瞥见几处存放粮食和木料的堆垛，竟同时冒起了黑烟！
“有人放火！”宇文成都骂了一声，扑过去。
场面瞬间更加失控。尖叫、怒骂、救火声混作一团。
宇文成都的亲兵也非庸手，拼着受伤，死死缠住了两个刚点了火把、试图趁乱遁走的身影。那两人身手矫健，竟在合围中又伤了几个兵士，才被终于按倒。
第一个被按住的人，几乎在被擒住的瞬间，脸上闪过一丝决绝，喉头一动——
“拦住他！”我大喊，却已来不及。
那人嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散，顷刻间竟已服毒自尽。这等行伍中培养出的死士作派，与之前那些被收买的乌合之众截然不同！
就在这电光石火的刹那，我的目光猛地钉在了第二个被几名精锐亲兵合力压制，却仍在奋力挣扎的人脸上。
火光映照下，那张因搏斗和戾气而扭曲、却依旧能辨认出轮廓的脸——是柱子！是那个笑着说“有个邻居姑娘，人挺好”的北方汉子柱子哥！
并州......他说他就来自并州！
他竟不是个普通民夫，而是敌人精心安插的死士！
而几乎就在我认出他的瞬间，我看到他被反剪的右手，以一个极其隐蔽而迅捷的动作，猛地摸向腰间。
那里，或许藏着刀，或许藏着毒，但无论如何，他下一个动作必然是自我了断，就像他那个毫不犹豫自尽的同伙一样！
“他要自尽！”
念头闪过的瞬间，我身体已本能地做出反应。
我夺过身旁一名亲兵手中的弓箭！搭箭，开弓，瞄准，动作一气呵成，稳稳锁定了那只正摸向毒药的右手！
“嗖——！”
箭离弦，带着风声，狠狠扎穿了他的右手腕。
“呃！”柱子痛得浑身一缩，动作僵住。
就在这时，宇文成都的掌风已经到了，又狠又准地劈在他颈侧。
柱子眼一翻，晕了过去。
宇文成都蹲下身，三两下从他腰间摸出一把薄刃，又捏开他下巴，从后槽牙抠出个蜡封的小丸，是毒药。
他没有立刻咬下藏在口中的毒，甚至没有试图去咬。
也许他心里终究有那么一点东西，绊住了那口能咬碎蜡丸、了结一切的狠劲。
他在犹豫什么？是想起家里等着他的老娘，还是那个邻居姑娘？是心里那点“万一”的侥幸？
派他来的人，大概做梦也想不到，精心培养的死士，最锋利的刀，在人间走一遭，心里竟也会长出舍不得。
死士一旦有了软肋，就不再是死士。
......
当天夜里，我和杨广一起去了江都的牢房。
甬道昏暗，火把在湿漉漉的墙壁上投下跳动的影子。
柱子哥已经醒了。
他被绑在木柱上，手脚都用铁链捆着，手腕处包扎过的箭伤渗出一小片暗红。
狱卒打开牢门，退到一旁。
他听见脚步声，眼皮抬了抬。
“是你们……”
他像是花了点力气才把眼前的人，和那天在工地上灰头土脸的两个年轻人对上号。
把头重新低下去，哑着嗓子：“……太子，太子妃。”
我没应他这个称呼，往前走了两步，隔着一臂的距离停下：“柱子哥。”
他肩膀颤了一下，没抬头，也没吭声。
“那天在工地上，我们一起搬石头，一起吃大锅饭。你碗里没了咸菜，我还给你夹了一筷子。”
他的喉结上下滚动了一下，嘴唇动了动，还是没发出声音。
“你说你是并州来的，跟村里几个兄弟一道，想挣点钱。”我看着他的眼睛，“你说家里有个老娘，身体不好。”
他的呼吸急促起来，胸口起伏着。
“你还说家里有个邻居姑娘，”我放慢语速，一字一顿，“人很好，做的饼子软和。”
“别说了！”他猛地抬起头，眼底一片赤红，“别说了……”
我没停。
“王大哥死了，你知道吗？”
他的手猛地攥紧，铁链勒进皮肉，渗出血来。
“堤塌了，人没了。他媳妇怀了四个多月的身子，在泥水里跪了一天一夜，就捞着他一件衣裳。”
“你想过她怎么活吗？孩子还没出世，就没爹了。”
柱子哥低下头，肩膀剧烈地颤抖着。他咬紧了牙，腮帮子鼓出硬邦邦的棱角，可喉咙里还是泄出低低地呜咽。
那不是一个冷血杀手该发出的声音。
就在这时，杨广往前踏了一步。
他站得离柱子更近些，身影被火光投在潮湿的墙壁上，沉甸甸地压下来。
“你背后，是谁？”
柱子浑身一震，像是被这句话刺醒了。
他缓缓抬起头，脸上的痛苦挣扎褪去，变成一种近乎麻木的坚硬。他迎着杨广的目光，一字一顿，从牙缝里往外迸：“我不会说，你杀了我吧。”
杨广脸上没什么表情，像是早就料到。
“孤知道你不怕死。”
他顿了顿，话音却陡然一转，带着一种更冰冷的意味：“那你怕不怕……她死？”
“她”字落下的瞬间，牢门外传来脚步声。秦义推开门，侧身让进来一个人。
一个穿着粗布衣裳，梳着简单发髻的年轻女子，怯生生地站在门口，脸色苍白，眼睛红肿，像是受了极大的惊吓。
她一进来，目光就锁在柱子身上，眼泪“唰”地就下来了，嘴唇抖得说不出完整的话，只颤着声喊：“柱、柱子哥……？”
柱子猛地抬起了头，整个人从刑架上弹起来，又被铁链狠狠拽回去，发出“哗啦”一声巨响。
他眼睛瞪得几乎要裂开，死死盯着那女子，“……小莲？！你们……你们抓她干什么？！这事跟她没关系！她什么都不知道！别动她！别动她！！”
杨广的目光落在那叫“小莲”的女子身上，语气平静：“孤不想动她。”
他慢慢踱到“小莲”身边，阴影将她完全笼罩。
“但若你不说，”他微微侧头，看向目眦欲裂的柱子，“孤不想动，也得动。”
柱子牙齿咬得咯咯作响，额上脖子上青筋暴起，胸膛剧烈起伏。
他死死瞪着杨广，又看向吓得瑟瑟发抖、泪流满面的“小莲”，嘴唇都咬出了血，却依旧一个字不吐。
“柱子哥，你说吧！”我适时上前一步，声音满是焦急和无奈，甚至有一丝不易察觉的恳求，“太子殿下……他真的什么都做得出来，我……我也拦不住啊！”
柱子痛苦地闭上眼，又猛地睁开，眼底满是血丝，但还是顽固地沉默着。
杨广似乎耗尽了最后一点耐心。
他忽然抬手，从秦义腰间“唰”地抽出一把短刀。雪亮的刀锋，在火光下闪过一道寒光，下一刻，便轻轻贴上了小莲纤细脆弱的脖颈。
冰凉的触感让小莲浑身剧颤，发出一声短促的惊叫，她的眼泪流得更凶，无助地看着柱子，“柱子哥……为什么？我、我好怕……救我……”
“小莲！”柱子嘶吼出声，疯狂地挣扎，铁链被他扯得哗哗乱响，手腕脚踝瞬间磨出血痕。
“殿下！”我也惊呼一声，试图上前阻拦。
杨广握着刀的手稳如磐石，他甚至没有看我，只盯着柱子，刀刃微微往里压了压，一道细细的血线立刻在小莲白皙的脖颈上渗了出来。“孤再问最后一遍，你说，还是不说？”
“不说，孤就先送她下去，再送你下去见她。”
“柱子哥！你快说吧！她是无辜的啊！”我声音都带了哭腔，急得跺脚。
柱子看着小莲脖子上那抹刺目的红，看着她眼里滔天的恐惧和依赖，他最后的防线，那用忠诚、用麻木、用一切筑起的高墙，在这一刻，轰然倒塌。
“说！！！我说！！！我说——！”
他崩溃般地嘶吼出来，眼泪滚了满脸，“别碰她！求你们别碰她！我说！我什么都说！！！”
他语无伦次，大口喘着气。
“我是……并州军退下来的老兵……我们的任务是……是搅乱运河，能弄出人命最好……弄出大乱子……让、让太子殿下担上罪名……”
“你们还有多少人？藏在哪儿？后面还想干什么？”我立刻追问，语速很快。
“没、没了……真的没了……”
柱子瘫在刑架上，眼神涣散，有问必答，“前面那些事，都被你们识破了……我们分散在各个工段，是、是最后一批了……上面让我们，找准时机，最后闹一场大的，然后就……各自散去……”
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