“要不……”我犹豫着开口，目光在面色沉沉的老贺和眉头紧锁的贺璟之间转了转，试探着说，“我……问问？”
“问谁？”老贺立刻接话，眼睛直直看着我，眉毛挑得老高，“问那小子？”
他嘴里的“那小子”指的是谁，我们仨心知肚明。
我索性把我的猜测铺开来说：
“我主要是觉得这事儿不简单，那个左贤王八成跟东宫有勾连，昨晚那女刺客动手，太子就差拍手叫好了。他们突厥叔侄又内斗……这羊奶，怕是还掺着党争的事儿。我觉得……最好还是跟他说一声。”
我说的在理，老贺自然也听懂了，可不耽误他脸色更黑了。他抱着胳膊，眼神跟刀子似的剜过来。
“呵，你倒是会替他着想。”贺弼从鼻腔里哼出一声，“不过你这两日，怕是找不着他人了。”
我愣了一下：“啊？”
“突厥使团在长安，他这个负责接待的亲王，能闲着？”
贺弼没好气地数，“白日得陪着那摩诃可汗到处逛，宫里赐宴、校场演武、礼部那些虚头巴脑的玩意儿，哪样不得他在场？夜里——”
他顿了顿，声音压了压，“昨天想杀你那个莎琳娜，总得撬开嘴吧？那才是要紧活儿。你以为那小子有闲工夫陪你琢磨喝不喝羊奶？”
他瞥了我一眼，眼神里透着一股‘老子吃的盐比你吃的米还多’的笃定。
“至于摩诃给你下帖子这事儿，”贺弼扯了扯嘴角，“我猜他八成知道。”
话音未落，外头传来一阵脚步声。
门房走进来，手里捧着一个巴掌大的、用靛青色锦缎裹得严严实实的小包袱。
“老爷，少爷，小姐，晋王府方才来了人，说把这个交给小姐。”
得，说曹操曹操到，不，是曹操的礼到了。
所有人的目光都落在了那个锦缎包袱上。
贺弼挑高了眉毛，贺璟也盯着看。我走过去接了过来，入手不重，锦缎细腻冰凉，系扣处打了个精致的如意结。
我看了老贺一眼，他别过脸，一副“老子懒得管”的样子。
我解开那个结，锦缎散开，露出里面的东西。
是一个……胡人孩童玩的“响鞭”，比马鞭更小巧精致。
手柄是温润的黄杨木，打磨得光滑，顶端镶嵌着一小圈色彩斑斓的琉璃珠。鞭身用染成七彩的细牛皮编成，尾梢处缀着几颗小巧的铜铃，轻轻一晃，便发出清脆细碎的叮铃声。
底下还垫着一张对折的素笺。
我拿起素笺展开，是杨广的笔迹，墨迹很新，力透纸背：
“锦儿：
今日陪摩诃可汗观杂戏，见孩童以此嬉戏，鞭响铃清，颇有趣致。思及某人幼时恐亦顽皮，特寻来予你把玩。
另，四方馆之邀，既以礼来，便以礼往。锦儿照常赴约即可。
万事有备，勿忧。”
短短几行字，信息塞得满满当当。
我把纸条递给老贺。
他接过去，扫了一眼，脸上的表情变了几变，把纸条又扔给旁边的贺璟。贺璟看得更仔细些，目光在“万事有备”四个字上停留片刻。
老贺背着手，在厅里踱了两步，最后撂下一句：“罢了，他既已有安排，你明日便机灵点，别傻乎乎真把羊奶当奶喝。”
他顿了顿，不放心地补充：“让你阿兄带一队人，就在四方馆外头候着！不对劲就发信号！”
贺璟点头。
我看着手里那根精巧的“响鞭”，指尖摩挲着温润的木柄，铜铃随着动作轻轻响动，叮铃，叮铃，还挺有意思。
还没等我仔细把玩，一只大手就伸了过来，不由分说地把鞭子拿了过去。
是老贺。
他掂了掂那根小响鞭，又学着我的样子晃了晃，铜铃叮当作响。
他瞥了贺璟一眼，语气说不上是感慨还是嫌弃：“这晋王……对你妹子倒是上心，在江南呆过的是不一样，花样还挺多。”
他顿了顿，像是想起了什么陈年旧事，啧了一声，“你爹我当年追你娘的时候，就知道傻乎乎送把好刀……哪来这么多花花肠子。”
我：“……”
贺璟：“……”
厅里一时有点安静，只有铜铃被老贺无意识晃动的细碎声响。
但过了一会，老贺又叹了口气，脸上的轻松褪去，眉头重新皱了起来。他放下响鞭，看看我，语气变得有些沉：
“锦儿，那小子如果一直是晋王，你嫁他，确实能过得不错。有才，有心，也护着你。”
他停了停，“可看朝堂这风向，若有一天……他当了太子，甚至坐到那个位置。”
老贺抬起眼，深深地看了我一眼：“这桩婚事，怕是就没那么容易了。”
我一愣：“啥意思？”
贺璟接过话，解释道，“按朝廷惯例与势力平衡，未来的皇后，多半会出在关陇第一门阀。”
哦，想起来了。
关陇第一门阀，独孤家。独孤皇后就出身于此。
要稳固皇权，平衡关陇势力，与独孤家联姻几乎是必然选择。
这是政治，不是情爱。
“可现在的太子妃不是姓元吗？”我又想起什么。
老贺从鼻子里哼了一声：“太子妃是太子妃，皇后是皇后。况且，太子杨勇宠妾灭妻，与元氏不和，人尽皆知。那位置，元氏未必坐得稳。”
他顿了顿，继续道，“太子娶妃时，独孤家那两个丫头年纪尚小。如今几年过去，姐妹俩都长大了……独孤家未必没动过再把女儿送进东宫的念头。只是如今晋王声势太盛，他们还在观望罢了。”
我“哦”了一声，慢慢消化着这些信息。
然后，我突然懂了。
老贺这些日子的焦躁，不只是因为养了多年的闺女快要嫁人，更是因为我可能即将踏入的，是一个远比我想象中更复杂、更危险的漩涡。
那不仅仅是一个男人和一个女人的婚事。
那是权力棋盘上关键的一枚棋子。
我又想起了什么，接着问，“独孤家的女儿，明月啊……？”我顿了顿，没说出后半句话。
可明月喜欢阿兄啊，她这心思坦坦荡荡，这事儿长安贵女圈早传遍了。
“那丫头喜欢你那傻哥哥！”老贺接了下去。
我：“嚯！您都知道了！”
贺璟没什么表情，像是没听见。
“独孤明月是独孤家的嫡女，十二岁就名满京城。陛下亲封的郡主，爹娘宠得跟眼珠子似的，我猜他们未必舍得拿她去搞什么政治联姻，换家族前程。”
老贺说着，语气里很是欣赏：“而且这姑娘也是个出挑的，不像一般贵女。独孤家上下都反新政，她敢跑出去张罗学堂。有主意，有胆识，不错。要是真能给我当个儿媳妇……”
他说到一半，瞥了贺璟一眼。
贺璟沉默了片刻，道：“父亲莫要胡说。”
声音平平，听不出情绪。但他垂下眼，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，那是他思考时的小动作。
他没说“我对她无意”，也没说“此事绝无可能”，他只是说“莫要胡说”。
这四两拨千斤的回避，本身就是一种信号！
我心里的小人立刻乐开了花。
有戏！
贺璟像是没看到我眼底的雀跃，继续用那种平稳的、分析局势的语气说道：“独孤家真正着力培养，以备联姻之用的，恐怕是明瑶小姐。”
独孤明瑶？
我立刻想起春猎时那个安静站在独孤明月身后，气质温婉、容貌一点也不逊色于明月的少女。骑射、文采样样顶尖，甚至箭术只输给裴秀这个将门虎女半环。
确实是个光华内敛、更符合传统“贤后”标准的人物。
“哦……”我点了点头，明白了。
明月是家族最宠爱的明珠，可以有一定的自由；明瑶才是那个被精心打磨、准备在关键时刻放上棋盘的“重器”。
老贺看我那副“原来如此”，却依旧没什么危机感的纯疑问样子，火气又上来了。
“说你傻你还真傻！”他瞪着我，手指头差点戳到我脑门上，“话都说到这份上了，你一点不担心？不担心你那个晋王，到头来不得不娶别人？！”
担心吗？好像确实有点。
未来的皇后，要出自关陇世家。这是政治规则，不是杨广一个人说了算的。
可历史上隋炀帝的妻子就是萧皇后啊，虽然不知道在门阀林立的开皇年间，他到底是怎么做到的……
但结果就是，他确实做到了。
所以，我压下心里那点担心。反正，相信他就好了。
于是我定了定神，摊手道：“我怕啥？反正有晋王呢，他不想娶，人家还能硬嫁？”
老贺被我这话噎得半晌没吭声，转头对着贺璟，痛心疾首：“看见没？你妹子！从小那么聪明又漂亮的一个丫头！现在跟中了邪似的，满脑子就信她那个晋王！也不知道那小子给她灌了什么迷魂汤！”
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