“嗯。”
杨广淡淡地应了一声，打断了我越来越急的话头。
我愣住了。
他转过身，看向我，嘴角向上弯了一下，那笑意很浅，却带着一种稳操胜券的从容。
“所以，”他语气平静，像在说一件再寻常不过的事，“从昨天开始，元家的三老太爷，薛家的家主薛昌，还有独孤家那位管族学的长老独孤明，就已经被‘请’到贡院后院的‘澄心斋’小住了。”
我眨了眨眼，一下子没反应过来。
他继续道，声音里听不出什么情绪：“美其名曰，开科盛事，特邀地方耆老。共鉴，以待放榜佳音。如今，他们就住在离存放墨卷的库房和阅卷的至公堂，不过百步之遥。”
我张着嘴，脑子里那些关于火攻的可怕想象，突然被这个信息劈开了一道缝。
随即，一股混杂着震惊、恍然和极度佩服的情绪涌了上来。
狠。
真狠。
这是把对方家里德高望重、举足轻重的“老祖宗”，直接“请”到了最危险的火药桶旁边，当成了最金贵的“护身符”。
这样一来，外面那些想搞事、尤其是想放火的，手就得抖三抖。
火势无眼，万一失控，烧死的可不止是卷子，还有他们自家的长老、家主！
就算他们能掐算精准，只烧库房不伤人，可这几位“贵客”就在贡院里“做客”，一旦起火，无论结果如何，他们和背后家族都脱不了“监守自盗”、“贼喊捉贼”甚至“谋害家主”的嫌疑。
这风险，谁担得起？
“高……实在是高。”
我喃喃道，心里那块沉甸甸压了好几天的石头，终于咚地一声落了地。
釜底抽薪。
他把对方最不敢拿来冒险的软肋，直接塞进了风暴眼里。
“所以，”杨广转回身，目光重新投向至公堂内明亮的灯火，和那些埋头阅卷的身影，声音沉静无波，“让他们安心阅卷。”
“外面，”他顿了顿，夜风拂起他玄色的衣摆，“翻不起浪了。”
我顺着他的视线望去，连日紧绷的神经终于松弛了一些。可这口气还没松到底，目光转回他侧脸的瞬间，又被更复杂的情绪堵了回去。
灯火勾勒出他清晰的轮廓。从这个角度看去，他眉眼沉静。
就是这个人。
三个月前，在文思阁摇曳的烛火下，提笔写下“科举”二字。
也是这个人，在太极殿上孤身应对满朝攻讦，背脊笔直，声音斩钉截铁：“此路必开。”
可还是这个人，为了铺平这条路，能眼都不眨地将我置于所有明枪暗箭之前，能面不改色地用金城王氏满门的血，来浇铸“新政”不容违逆的铁律。
他的“善”，是泽被苍生的宏愿，是百年后南北贯通、寒门崛起的盛世蓝图。
他的“恶”，是为达此目的，不惜将所有人，包括我，甚至包括他自己，都摆上棋盘之上。在他那里，万物皆可为子，皆可权衡，皆可……牺牲。
我从不认为这“恶”是实现那“善”必须的代价。
我知道，或许在他看来，这是最直接、最有效的方式。但它冰冷、血腥，与我心底认同的那条路，背道而驰。
我见过刑场上的血，闻过那散不去的味道。我无法说服自己，那是“必要之恶”。
我的理智曾无数次尖声警告：快走，萧锦，离他远点。这艘船通往深渊，上去就再也下不来了。
可不知从什么时候起，那警告的声音越来越弱。
也许是在文魁阁，他将关乎成败的权柄真正交托于我手中的那一瞬，也许是从他孤身站在太极殿中央的那一刻开始，也许……更早。
早在我一次又一次，无法将目光从他眼中那簇灼人的、执拗的火焰上移开时。
我不愿去深想这是为什么，不敢去细究那心底复杂难言的悸动和牵引是什么。
我只清楚地知道一件事：如果眼前这个人，注定要走向史书中那个众叛亲离、血溅江都的结局……我没办法再只是站在岸上，做一个冷眼的看客。
哪怕前方真是万丈深渊，哪怕他最终仍是那个被万世唾骂的暴君。
这条浸透着理想与鲜血、铺满荆棘与烈火的绝路……我似乎，早就踏上去，再也回不了头了。
晚风穿过回廊，带着初秋的凉意，吹不散心头的纷乱。
我看着他被灯火勾勒的侧影，轮廓在光影中显得既坚定，又孤独。千言万语涌到嘴边，最终只化作一句很轻、却仿佛用尽了全部力气的话。
“殿下。”
他侧目看我，眼中映着堂内的灯火，深邃难明。
“若有一日，你登上那个位置，”
我望着他，一字一句，缓慢而清晰，“希望你还是如今这个……敢为天下人开路的人。”
这不是期许，更像是一种无力的锚定，一个渺茫的祈祷。
祈祷那个被权力浸泡、被血火淬炼后的灵魂，还能记得最初的星火。
杨广没有立刻说话，只是这样看着我，仿佛在衡量我这句话里所有的分量、犹豫，以及那一点点未尽的奢望。
然后，他微微向前倾身。
夜风似乎停滞了一瞬，他身上清冽的墨香与一丝若有若无的、属于权力的冰冷气息，随着这个细微的动作悄然逼近。
“所以，”他开口，字字清晰。
低沉的声音敲在我耳膜上，也敲在我的心上，“你要陪本王，一起登上那个位置。”
他没有回答我关于“希望”的试探，甚至没有肯定或否定。
只是平静地、不容置疑地，铺陈了他的野心，然后，用一个“陪”字，将我的未来，与这野心牢牢地、彻底地绑定在了一起。
我愣了愣，没有答话，我不知道该怎么答。
可他似乎也不需要我的回答，好像刚才那句“你要陪本王”，已经是一个毋需再说、也无法更改的事实。
然后他转身，重新将视线投向了至公堂内那一片决定无数人命运的灯火。
......
阅卷结束那日，天光破晓时，十位阅卷官终于将朱笔批定的最终名次誊录成册。
当那份墨迹未干的榜单呈上来时，连我都愣了一下。
榜首：陈实。意料之中，那篇《论吏治之本》写得犀利透彻，直指时弊，观点甚至让几位老学究私下争论了半宿。他不第一，谁第一？
第二：李喻。商户子的优势在此刻尽显，那套边市管理的细则条目清晰、操作性强，连杨广看完都说了句“可用”。
第三：薛明远。陇西薛家的嫡系子弟。不得不承认，世家底蕴摆在那儿，文章锦绣，策论也扎实，尤其是对地方赋税的分析，一看就是家里真教过东西的。他能凭真本事挤进前三，反倒让人无话可说。
再往后看，平衡得近乎刻意：
第四、第五名都是商户背景，一个精算术，一个通货殖，答卷里满是市井智慧。
第六名：独孤烁。这位独孤家的旁系到底还是上了榜，文章四平八稳，胜在逻辑严密、字迹工整，算是守住了世家子弟的体面。
第七名又是个中等世家的子弟，学问扎实但缺乏锋芒。
第八、九、十名则清一色是寒门，文章或显稚嫩，但那股从泥土里挣扎出来的韧劲儿和贴近民生的视角，是锦绣文章里读不到的。
这份名单，寒门占了四席，商户占了三席，世家占了三席。
没一家独大，也没一方彻底失势。
它就像这陇西的秋天，高爽明净里藏着复杂的底色。有人靠祖荫，有人凭机变，有人拼死力，竟在这十张答卷里，诡异地达成了一种微妙的、让所有人都能勉强接受的“公平”。
连杨广看过之后，都沉默了片刻。
窗外的晨光落在他侧脸上，勾勒出平静的轮廓。
“倒是省了不少口舌。”他最终淡淡道，语气里听不出是满意还是嘲讽。
“前十都准迁江都，朝廷拨宅安家，子弟可入官学。”他提笔批注，声音平稳，“陈实破格入晋王府，领参军事。”
我点点头，这是文魁阁开阁日，杨广出的那道难题的终极奖赏。
陈实的条子，“抄贪官家，分百姓钱”。
果然。
他看上的，从来都是这股子能豁出去、不顾一切的狠劲儿。
放榜前几日，我竟有些难得的轻快。
陇西的秋阳金灿灿的，晒得人骨头缝都发酥。
或许是紧绷了太久，眼看着这件泼天大事真要成了，开心劲儿儿就压不住地往外冒。
我甚至亲自跑去督造“文魁帖”，就是那份象征荣誉、由晋王殿下亲手颁发的证书。
“不能太死板，”我跟负责的匠人比划，“得有点象征意义……对，边上印一圈麦穗，寓意‘硕果’，中间……嗯，画支笔，再画卷书？算了算了，干脆画座小阁楼，就按文魁阁的样子来，多应景！”
【www.dajuxs.com】