匠人被我折腾得满头汗，最后真弄出了个挺像样的样式：暗纹底上是陇西地图的轮廓，边缘环绕麦穗与简笔书卷，正中一座飞檐小阁，旁注“文魁”二字，庄重里透着一丝巧思。
我把成品拿给杨广看时，他正在批文书，闻言抬眸扫了一眼。
“怎么样？”我有点期待。
他目光在那座小阁楼上停了停，片刻后，“嗯”了一声。
就这？我撇撇嘴。
他却忽然伸手，点了点阁楼旁一处空白：“此处，加印晋王宝玺。”
我愣了一下，随即明白过来，有了亲王印信，这“证书”的份量就截然不同了，近乎一种半官方的背书。
“殿下英明！”我立刻拍马屁。
他瞥我一眼，没接话，但嘴角却弯了一下。
放榜日终于到了。
天蓝得像一汪倒扣过来的琉璃海，干净得有点假。
贡院外人头攒动，乌泱泱一片，几乎把新扎的栅栏挤变形。空气里满是汗味、尘土味，还有那股子压抑不住的、滚烫的期待。
“吉时到——！”
礼官拖长了调子的唱喝，像一颗石子投入滚油，瞬间点燃全场。
红绸被一把扯下，“文魁榜”三个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉。紧接着，是十个墨迹淋漓的名字。
“中了！我中了！爹！娘——！”
“让开！让我看看！”
“呜……”
狂喜的咆哮、崩溃的哭嚎、不甘的咒骂、推搡拥挤的闷响……台下彻底炸了锅，沸反盈天。我捂着耳朵，嘴角却忍不住向上翘。这场面，混乱，却真实。
比任何奏报上的数字都更有力。
这一个月，没日没夜地熬。盯印刷、防舞弊、安排巡防、应付世家明里暗里的手脚……累得站着都能睡着，梦里全是散不开的墨味和算不完的账。
可看着台下那些或狂喜、或绝望、或茫然的脸，看着那些因为一个名字而彻底改变的人生轨迹。
值了。
这念头轻飘飘地从心底冒出来，没什么重量，却一下子把积攒多日的疲惫和紧绷，戳开了一个小小的口子。
终于，前十登台。
礼官的声音庄重而洪亮，一个一个名字念出。被点到的人，或激动踉跄，或强自镇定，依次走上高台。
杨广今天穿了身亲王常服，往台子中间一站，秋阳给他描了道金边。
侍从捧上我监制的那叠“文魁帖”。杨广拿起最上面一份，属于榜首陈实的，递了过去。
“陈实。”
杨广的声音清晰地传遍了寂静的礼台上下，“答卷见识卓然，心志可嘉，榜首实至名归。”
他目光落在陈实紧绷的脸上，继续道：
“你于文魁阁首日答本王之问，敢想敢为，正中肯綮，准你入晋王府参赞军事。”
陈实猛地抬头，眼中瞬间涌上难以自抑的狂喜与不可置信。
晋王府！参赞军事！
这已不是寻常的“授官”或“擢用”，这是真正纳入当朝皇子的心腹体系，一步登天了！
“望你戒骄戒躁，勤勉任事，勿负本王期许，亦勿负你今日胸中所学。”
杨广最后一句，语气微沉。
陈实浑身一颤，眼眶瞬间红了。
他深深拜下，双手过头，接过那份轻飘飘却又重逾千钧的帖子，声音哽咽却清晰：“学生叩谢殿下天恩！定当……肝脑涂地，以报万一！”
最后一个字落下，一滴滚烫的泪，终于从他被弓着的脊背遮挡住的脸侧，砸在了台面上，洇开一小片深色的水迹。
那不只是喜悦的泪，更是野望得偿、未来陡然被一束强光彻底照亮的、太过汹涌的宣泄。
杨广略一颔首，不再多言，转向下一个等待受赏的学子。
站在旁边的我，静静看着这一幕。
心里那点“值了”的感慨，忽然变得很具体。
看，又一个命运，被彻底改写了。
用最公平的方式，最无法辩驳的才华。
杨广这一手，既兑现了之前的承诺，也向天下寒门传递了最明确的信号。跟着他，就有实实在在的前程。
一切看起来都那么顺利，那么圆满。
宇文成都带着亲卫将高台围得密不透风，裴文若的人马在外围组成第二道防线，连只多余的麻雀都飞不进来。紧绷了数月的心弦，似乎终于可以松一松了。
我轻轻舒了口气，目光掠过台上一个个接过文魁帖、激动得难以自持的学子，心里那点小得意混杂着成就感，咕嘟咕嘟地冒着泡。
看，这事真让我……不，真让我们办成了。
轮到第八个了。是个叫孙槐的寒门学子，他看起来格外紧张，走路同手同脚，接过帖子时手抖得厉害，差点没拿住。
杨广照例说了两句勉励的话，声音平淡。孙槐低着头，连连称是，一副受宠若惊、惶恐不安的模样。
变故就发生在他躬身接过帖子，似乎想要再拜谢，而杨广已经准备转向下一个人的那个瞬间。
我眼角余光猛地捕捉到一抹不正常的反光。
不是阳光照在金属饰品上的那种亮，是更冷、更急、更淬厉的一种光。来自孙槐那宽大、因激动而微微抖动的袖口。
不对！
孙槐低垂的脸上，那抹激动羞怯的红潮不知何时褪得一干二净，只剩下一种僵硬的、近乎死灰的白。
他的眼神，空洞，直勾勾地盯着前方杨广的心口位置。
“小心！”
我脑子里“嗡”的一声，像有什么东西炸了。
所有的声音，礼官的唱和、台下的喧嚣、甚至我自己的心跳，瞬间被拉远，扭曲，变成一片模糊的背景噪音。
视野里，只剩下那一点从孙槐袖中疾射而出的、直刺杨广左胸的寒星！而杨广，似乎正微微侧身，准备对下一个学子说话，对近在咫尺的杀机毫无所觉！
时间好像被拉长了，又好像凝固了。
我甚至没来得及思考“孙槐为什么”、“主使是谁”、“怎么办”这些乱七八糟的问题。
我的身体，先于我的意识，动了。
是一种完全未经大脑处理的、近乎粗暴的本能。
我甚至没感觉到自己是怎么发力冲出去的，好像脚下一空，整个人就被一股巨大的、无法抗拒的力量“扔”了出去。
耳边是风声，还有我自己喉咙里挤出的、短促到几乎听不见的抽气声。
视野天旋地转。
我撞开了捧着文魁帖的小吏，他惊叫着歪倒。
我能看见杨广愕然转过来的脸，能看见他眼中瞬间收缩的瞳孔，也能看见孙槐那张骤然扭曲、充满狠厉和绝望的脸，在急速逼近。
然后——
“噗嗤。”
一声很轻，又很闷的响，像是钝刀子扎进厚实的棉絮里。
左胸上方，离心脏很近的地方，先是一凉。
那种凉意，瞬间穿透了皮肉，渗进了骨头缝里。
紧接着，才是排山倒海、席卷了所有神经末梢的剧痛！那痛感如此尖锐、如此真实，像有一根烧红的铁钎，狠狠捅进去，又搅了一下。
“呃……！”
我听见自己发出一声短促的、不像是人能发出的闷哼。
温热的液体瞬间喷涌出来，溅了我一脸，也溅到了杨广骤然放大的瞳孔里。
世界的声音回来了，嘈杂，混乱，遥远。
“有刺客——！”
“护驾！快护驾！”
“萧副使！！”
宇文成都的怒吼像是从很远的地方传来，带着不敢置信的惊惶。
我站不住了，身体软软地向后倒去。
失重的感觉袭来，可预想中摔在硬木板上的疼痛没有到来，我被一双手臂接住了。那手臂很稳，却带着一种不易察觉的、剧烈的颤抖。
视线开始模糊，发黑。
最后清晰的画面，是杨广那张近在咫尺的脸。
他惯常的平静和深沉不见了，取而代之的是一种我从未见过的神色，像是凝固的冰面骤然炸裂，底下翻涌出赤红、暴戾、以及……一丝近乎空白的惊悸？
他好像在说什么，嘴唇在动。可我什么也听不清了。
只有胸口那处伤口，在清晰地、一抽一抽地宣告着存在感，冰冷和灼痛交织。
黑暗像潮水一样涌了上来，很快吞噬了一切。
……
疼。
无边无际的疼。
意识像是沉在冰冷漆黑的海底，每一次试图上浮，都被胸口那炸裂般的剧痛狠狠拽回去。那疼不光是身体的，还带着一种窒息的、灵魂都要被抽离的恐慌。
耳边有很多模糊的声音，很吵。
“让开！快让开！太医！”
“殿下！殿下您的手……”
“她怎么样？！说话！”
是宇文成都吗？嗓子都劈了。
还有杂乱的脚步声，器物碰撞声，压抑的抽气声。
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