他像先在心里把局势排了一遍，才笑着开口。
老马抬头，看见他，第一句话就是：“你怎么来了？”
语气里有点意外，也有点恼。
陈叙先朝对面点了点头：“不好意思，来晚了。刚下工。”
那几个人一看他进来，表情都缓了点。中间那位立刻顺着台阶接话：“这位就是陈老师吧？久仰。刚还说到你。”
陈叙走过去，动作自然得像真是来迟到赴局的。他先把大衣搭在椅背上，又看了一眼桌上的酒，才笑着说：“说我什么？总不能是夸我吧。”
那人也笑：“夸也可以夸。老马刚才还说你写东西有想法。”
“那是他喝高了。”陈叙说着，顺手把老马面前那只酒杯往自己这边挪了挪，动作很轻，不显山不露水，“他平时骂我比较多。”
桌上顿时有人跟着笑。
气氛被他这一下拨松了一点。
陈叙端起桌上那只小分酒器，里面还剩二两出头。白酒在灯下晃了晃，很清，也很冲。
他走到三位客人面前，俯下身，小声说：“最近他家里有点事，心情不太好。”
众人恍然大悟，接着点点头，其中一位说：“能理解，能理解。”
陈叙举起分酒器，说：“我这位老哥哥要是惹几位不高兴了，我来赔罪。这点我干了哈。”
说完，陈叙仰头喝了下去。
三个人一齐鼓掌。一位说道：“陈老师果然局气！”
向冬站在门口看着这一幕，忽然有点愣。
陈叙不是在硬装轻松。他是真的熟。
怎么站，先跟谁打招呼，哪句话该玩笑，哪句话该顺着对方往下接，他都知道。那种熟不是天生会说笑，是长时间混过这种地方的人才会有的反应速度。
林小满已经看见他们了，眼睛亮了一下，立刻挪开一点位置。
向冬顺势坐到她旁边，低声问：“还好吗？”
“还行。”林小满小声说，“他刚才差点跟人吵起来。”
桌上那边，陈叙已经把话题接过去了。
对面制片模样的男人笑着问他最近忙什么，陈叙说修稿，接散单，混口饭吃。对方又说现在这个年头编剧也不容易，平台难，项目难，观众更难伺候。
陈叙笑着点头：“谁说不是。观众现在比甲方还像甲方。”
那人被这句逗得笑起来，顺势又往下说：“所以还是得懂平台，懂用户。老马就是有时候太倔了，老想着按自己的意思来。”
这话说得挺软，里面的刺却很清楚。
老马本来坐在一边喝热水，听见这句，脸色又沉了一点。陈叙却接得极快：“他不是倔，是还没完全被社会教育好。再磨两年就和我一样油了。”
这句出来，连老马自己都气笑了，抬手骂了句：“滚你妈的。”
气氛又松快了一层。
向冬在一旁看着，心里那点陌生感越来越清楚。
眼前这个陈叙，和屋里那个动不动就回避、轻描淡写、把门关起来的陈叙，根本不是同一个表面。他在这里很会说话，也很会做人，甚至能精准地给所有人台阶。
服务员又进来加了一次热水。
中间那位平台的人抬手招呼陈叙：“来都来了，坐下一起喝点？”
陈叙笑着把杯口按住：“真不行，待会儿还得回去改东西。”
“改东西哪天不能改。”对方笑着说，“今天是给老马面子。”
这句一出来，桌上的空气又有点紧。
大雷立刻接话：“给老马面子就更该我喝啊，他今天身体不舒服，医生刚说完别乱来。”
“你喝算什么。”那个资方朋友终于开口了，声音不高，语气却硬，“我们敬的是马老师，又不是敬你。大雷啊，你这挡酒挡得太明显啦。”
大雷脸上的笑僵了一下。
老马把水杯往桌上一放，声音不大：“行了，别绕了。你们不就是想让我自己喝吗。”
“马老师这话说重了。”对方还在笑，“咱们就是朋友之间喝酒，图个高兴。”
“高兴个屁。”老马看着他，“你们从坐下开始就没聊过一句人话。”
包厢里瞬间安静了。
林小满的手停在水壶边上，向冬也坐直了一点。大雷在旁边低声骂了句“坏了”，想去碰老马胳膊，被老马一把甩开。
对面那几个人脸上的笑都收了点。
中间那个平台的人先开口，还想把场子拉回来：“老马，大家也就是聊聊行业趋势。”
“行业趋势我不知道？”老马盯着他，“我这几年是白混的？”
“我们不是这个意思。”
“你们当然不是这个意思。”老马说，“你们那点意思不就摆在桌上么？”
他抬手点了点桌面，指尖不太稳，酒杯被碰得轻轻响了一下。
“故事不重要，人也不重要。先把观众情绪狠狠干起来，三秒一个钩，五分钟一个爆点。逻辑乱点没事，人物不像人也没事，反正炸了就行，是吧？”
他笑了一下，笑得很干。
“别老拿观众挡枪。”老马说，“观众爱看什么，跟你们喂什么，本来就是一回事。你天天往他嘴里塞这个，回头说他就爱吃这个。多省事啊。”
那位资方朋友脸已经有点冷了：“马老师，你这喝了酒就没意思了。”
“没意思的是这行。”老马说。
他说这句的时候，声音不算大，可整个人那股火已经压不住了。向冬坐在一边，能很清楚地看见他眼里那种又疲又烦又不想再装的东西。
“天天在这儿聊流量、聊用户、聊下沉、聊上头。”老马笑了一下，笑得发干，“你们有几个真想过自己到底在做什么吗？什么都要算，什么都要控，什么都怕。怕不爆，怕不火，怕不转化，怕担责任。最后拍出来一堆既不真也不活的玩意儿，还天天说是观众爱看。”
桌边彻底静了。
大雷都不敢插话了，手还按在酒杯旁边。陈叙也没笑了，只靠在椅背上看着老马，像在判断这局还能不能救。
对面那人脸色沉了下去：“老马，这话就过了。咱们投进去的不都是真金白银么，要求点回报率有什么错呢，大家都是生意人，跟着市场趋势走才不容易亏本，你又不是不懂。”
“这话就过了吗？”老马说，“我还没开始说实话呢。”
这句话一落，向冬几乎是本能地站了起来。
老马的手还搭在酒杯边上，杯口被他指节碰了一下，又轻轻响了一声。林小满的脸色已经变了，大雷那只手伸出去又停在半空，不知道该硬拉还是该劝。
向冬很快地伸手把老马那只酒杯拿开，换成热水，动作又快又稳，像一切只是顺手。
“马哥。”她声音不高，“你喉咙都哑了，先喝口水。”
老马抬头看了她一眼。
那一眼里有酒气，也有点清醒。大概是没想到她会在这时候出声，他停了半秒，还是把水杯接过去了。
向冬顺势又把桌上转盘轻轻转了一格，让那盘没怎么动过的热菜转到中间。
“菜都凉了。”她说，“这顿饭总得有人认真吃两口，不然白点了。”
这句话一点都不高深，甚至有点生活化。可它就是给了桌上所有人一个往下退的机会。
陈叙立刻接住了。
“对。”他拿起筷子夹了块牛肉，放到自己碗里，“吵成这样菜还没人吃，浪费粮食可不行。”
大雷这时候终于活过来了，赶紧狠狠干笑一声：“就是！我他妈早就饿了。你们聊产业升级，我在这儿闻半天味儿，真把我当酒精盾牌也不能不给吃饭吧。”
林小满也立刻跟上，低头把菜往老马那边推了推：“马哥，先垫点东西，不然胃更难受。”
就这么几句，桌上那股已经顶到天花板的劲儿被硬生生拨开了一点。
中间那位平台的人也不傻，立刻顺坡下：“是，先吃点。今天本来就是朋友吃饭，别搞得这么僵。”
向冬这才真正看清，这种局最可怕的地方不在吵。可怕的是每个人都知道该什么时候装作没发生过。
她忽然觉得胃有点不舒服，可能是屋里太热，也可能是这股油滑太浓。
接下来的十几分钟，陈叙几乎是凭本能在收。
他不再接那些“行业趋势”的话，也不再顺着往下聊算法和平台，只把话题一会儿拐到饭馆，一会儿拐到最近降温，一会儿又说某个喜剧大赛出圈的演员朋友前阵子拍戏崴了脚，偶尔再补几句笑话，硬是把场子拽回到一种“大家都在吃饭”的假象里去。
向冬坐在旁边，第一次这么直观地看见他这套本事：不是会讲笑话，是会在最不体面的时刻，把体面重新糊回去。
老马后半程倒真没再说狠话，只是低头吃了两口菜，脸色还是不好。大雷见风头过去，狠狠干了半杯无糖可乐。林小满在旁边给他递纸，眼里却一直留意着老马和向冬。
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