老妇眯眼。“送死？我活这么大岁数，头一次听见有人说我教的东西是送死。阿九，她可是在救你的命……”
阿九大喊：“我的命我自己护好！不准用阿蘅的命换！”
老妇许久不语，那些雪粒依旧绕着她周身落下，其中一粒被她呼出的气送进岩洞里。
老妇说：“你可知你为何站不起来？你可知划伤你腿的是什么？那男人又为何骗你说是之前剩下的鱼粥？包括连你和阿蘅的姻缘，也是我极力促成的。阿九，你还没意识到吗？你和阿蘅从一开始就被我选中要做成这件大事。”
这些话里的每一个字都像是早就排好队，按部就班地从她嘴里走出来，笃定得让人后背发凉。
“什么……”
阿九全身僵住。老妇的话提醒他了——是啊，他当时是从大鱼身旁把陈子斌救回来的，乱石滩上怎么会有能划伤腿的石头呢？
只有鱼骨才能划破皮肉！
老妇两腮的肌肉高高拢起，露出一排干枯的牙。“不过你能对她用情至此，我倒是没料到。你且放心，我不过借用阿蘅几天，等这件事了了，我保你俩活一辈子，如何？”
阿九的额上冒出几根憋急的青筋，他还想动动腿，却不能够，只能趴在床头。“几天？不是只有今夜？”
老妇没说话。
这沉默压得阿九胸口喘不过气来。
阿九又问：“为何偏偏要弄伤我的腿？你不就是想让阿蘅完成祭舞，好把你的技艺传下去吗？既然如此，让我去陪她，让我守着她。”
“那可不行。”老妇朝身后招招手，一边说：“阿蘅还没完全掌握这祭舞，万一不心神集中破了阵法，一切全毁了。你这腿白日没事，只有在晚上才会难受些。阿大会在你身边照顾着，我去陪阿蘅。”
“老人家！老人家！”
阿九掀开被子就要下床，他就算爬也要爬到阿蘅身边去！
阿大送走老妇后，一转头看见阿九半个身子已经窜出床外，赶紧过来扶他躺下。两个男人在床边僵持，谁也不肯罢休。
“阿大，你也是老妇的人？”
阿大懵了。“阿九哥你说什么呢？老妇真的是好人！她说了，只要阿蘅姐能坚持住，外面的人也能活，不过这跟岛上虽然没有关系吧，但是这风雪太吓人了，谁听说过白天跟黑天一样，还打雷打闪呐！我知道你担心阿蘅姐，但是真别去，阿九哥！你看你现在也不方便，现在出去自己的病好不了，还让阿蘅姐分心，那叫什么来着……哦，对！得不偿失！”
阿九仍执意推开他。
两个人拉扯着，阿大一着急，只能朝阿九后脑勺用力。他手起掌落时自己先闭上眼。这一掌劈在后脑上发出一声闷响。
阿九身体软下，失去了意识。
阿九做了一个极其漫长又真实的梦。在梦里他的腿好了，能走路的第一件事就是下床跑到岩洞外面，他像在雪地里游泳般来到阿蘅身边。明明他能摸到阿蘅的手，也能摸到她的脸，偏偏阿蘅像不知他存在似的仍然坚持跳舞。
无论他如何喊叫，“阿蘅”、“夫人”、“爱妻”……阿蘅全都置之不理。
就在他失落之际，阿蘅突然向他转头，直直扑上来。那一扑没有温度，没有触感，不过是一团雾撞进怀里，他的手臂穿过阿蘅的身体，什么也抱不住。
阿九浑身一个机灵，在睁眼发现自己正在失控地坠入深海里。周围漆黑一片。这海水贴在身上并不冷，甚至很温暖。意识朦胧间，他听见海里有人问：“他还没醒吗？”
是谁在问？
——“高热也没退。”
究竟是谁在说话。
——“看来今夜还要继续。”
阿九猛地睁开双眼。他大口喘气，听见身旁有人正在安抚自己，一转头，看见阿蘅坐在他身旁。
阿蘅把他抱在怀里，轻声安慰：“没事了，没事了。阿九，你做噩梦了是不是？没事了，阿蘅在，你的爱妻在这里。”
阿九怅然，他顺着摸上阿蘅的手臂，触感润热、真实。她是活的！这次他没有在做梦。
阿九的手指在她的手臂上来回摩挲，反复确认这块温热不是幻觉，指腹底下能摸到她皮肤下面细小的肌理和脉搏的跳动，一下，一下，和他的心跳渐渐合上。
阿九紧紧拉住阿蘅，生怕一不留神再会失去，同时低低地说：“阿蘅，你没事。你回来了！”
“我没事，你也没事。”
……
缓过半晌。阿九渐渐平静下来。
他见阿蘅已经将昨夜的祭舞装扮换下，仍是穿自己的衣衫。阿九发现自己的腿脚也能动了，赶紧坐起身，看看阿蘅的手，看看阿蘅的肩膀，连同头发、耳朵、就连她颈后那两颗像被什么东西咬过留下的黑痣也确认无事。
阿九问：“你果真跳了一夜？”
阿蘅点点头。
阿九拉住她的手，“你怎么这么傻。”
“我们还有别的办法吗？如果不让这场风暴雪消失，岛上的人活不下去，饥荒也不会结束。就算活下去了，官家知道我能观天象、占卜祭典，他也不会放过我。阿九，我知道你担心我，就算再不愿意，我也不得不做。”
阿蘅也知道，老妇的做法虽然偏激，但都是为了她好。等这场风暴雪结束，刘公公再上岛，知道是她阿蘅改变了国运，一切都会大相径庭。而不是像现在这样，官府杀死对朝廷毫无用处的人想捏死蚂蚁一样简单。
阿九沉默，他隐隐被阿蘅说服，但心结难解。他仍有许多不情愿。
其中最让他无法释怀的，是阿蘅在外面受冻，而他只能躺在床上享受的份。
不行，他们就算是死，也要死在一起。这念头烙进心里，烫得他五脏六腑都缩成一团。
阿蘅见阿九沉默，知道这算是妥协了，于是伸手去摸他的额头。“还行，烧退了些。今天再喝两回药，再等……等这件事过去。”
阿九默默看她，说不出一句话，只紧紧握她的手。也不知是他高烧没退，或者阿蘅冻了一夜。双手的温度比平时差距更大些。阿九拉开被子想让阿蘅进来，自己给捂着，被她推脱。
阿蘅说：“不是我拒绝你，今日事忙。我去把药给你盛出来，一会儿还要去木屋里查看他们的情况。”
说罢，她起身从火塘里端出一碗热乎的汤药，喂阿九服下。今天这药她加了些岛外送上来的珍贵饴糖，喝下去不至于太恶心。
外面的天依旧是漆黑一片，除了几位对时间敏感些的，不然根本分不清现在的时辰。
喝过药后，阿九执意要穿衣和阿蘅去木屋里照看一番。
两人在木屋里穿梭，片刻不得闲。帮腿脚不便的老人拿东西，给腹痛的人暖石头，还要替发烧的人用凉帕子搭额头。阿九跟在阿蘅身后，看她弯下腰递水、擦汗、轻声安慰，也在一旁帮忙。
后来，阿九趁外面风雪渐小，喊陈子斌、阿大还有其他几人去外面把廊下的雪推走，至少把木棚子和木屋，还有木屋到岩洞的路清扫出来。就连阿蘅晚上用来跳舞的祭台子，阿九也轻扫一遍。扫到最后剩下被踩得结实雪痕。
阿九似乎能看出阿蘅的舞步是如何行进的。那些雪痕在他的注视下仿佛活过来，一圈一圈地转，把他的心也转了进去。
他盯着它们久久不能回神，直到他感觉自己的双腿又开始发麻失控，赶紧往岩洞里赶。
第二日夜，就算看不出昼夜交替，也能从风雪的大小分辨出现在应该是白日还是黑夜。阿蘅依旧穿戴齐整，然后头也不回地离开。接着，阿大嬉皮笑脸走进来监视阿九。
阿九软硬兼施，终于说动阿大把自己挪到岩洞门口，刚好能看见阿蘅跳舞的位子。阿大担心他身子没好全，几次劝，几次不得阿九的准话，只好作罢。
他也不知道又过多久，就连阿大都开始打呵欠，在火塘面前点头打瞌睡。
隔着遥远，阿九远远瞧见阿蘅的步子慢下来，直到某个向上跃起的瞬间，阿蘅脚滑跪在地上。
阿九噌的一下坐直身体，他双拳紧到指甲嵌进手心里。静待片刻，阿蘅跪在地上喘息些，然后强撑站起来，继续舞动。
阿九再往身后看去，发现阿大睡着了。他轻轻把搁在墙角的两根高长的木棍拿起，然后架着从洞口悄悄出去。
这木棍是他白天从木屋后面的柴火堆里翻找出来的，简易加工过做成可以支撑他前行的拐杖。阿九从没用过这东西，走起来有些费劲，但只要他坚持住，总归是能走到的。
又过很久，阿九终于走到距离祭台十余丈的地方，他见阿蘅喘的更厉害，从她唇间溢出的白气与风雪呼应，在火把的光亮下把阿蘅的舞姿照得好似天上飞来的仙女。
阿九想大喊，又怕打扰阿蘅。正要一瘸一拐再靠近些时，听见身后传来一声唤。
老妇说：“你就这么执着？”
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