又过几个时辰，阿九小睡醒来，先看见洞顶凹凸的石纹，然后是怀中人柔软的额发。看阿蘅在自己怀中睡得安稳，他的心也跟着变得柔软。
两个人的衣衫掉在地上，外衫和里衣纠缠成一团，无不提醒方才的火热。他隐约回味起自己掌心按在腰窝时阿蘅发出的那声轻喘，还有她指尖掐进他后背时留下的几道浅痕。不自觉地心情大好。
他怕阿蘅的肩头冷，刚把被子往上拉，怀中的人醒了，哼出一个极轻的音。阿九随即在她鼻尖上轻啄，“醒了。睡好了吗？”
阿蘅皱眉，在他身前蹭蹭。抱怨着：“没睡好。你让我好累。”
阿九想起两人最后一个交融的姿势，记忆里她跪伏在床褥上的背影，脊柱弯成一道流畅的弧线，汗珠沿着腰线滑落。
阿九的耳根烧起一片热，连脖子都泛粉。“下次，我轻点。”
阿蘅不语，抱他抱得更紧。
二人在床上一直温存到外面天色擦黑。简单梳洗，又将衣衫穿好。阿九非要替阿蘅拢好衣襟。她无法，只得享受阿九的侍奉。
偏偏他总是用最平淡的脸，手指似乎若有若无的在她身上撩火，直到阿九的指尖擦过她锁骨上那枚暗红的痕迹，两人看向彼此。
阿蘅故意冷下语气：“夫君体力甚好，爱妻满意，明日再议如何？”
阿九挑眉，语气无辜：“今夜不可以吗？”
阿蘅绷不住了，她踮脚尖，顶他下巴一下。“懂节制，方长久。夫君懂得的道理可比我多多了。”
阿九失笑。“未必，爱妻是要考状元的。”
越说越离谱，阿蘅抱怨说饿了，推他开门去洞外墙根底下拿屯粮进来煮饭。
阿九刚一开门就看见陈子斌从木屋里出来，隔着很远的距离，二人四目相对。
陈子斌声音嘶哑，冲他喊：“阿九！我娘……我娘她不行了！”
阿蘅听见后也走到洞口，看见陈子斌眼睛都红肿了。
两人来不及吃饭，往木屋那边赶。
老婆婆正靠在一张旧木床上。她的身形陷在被褥里，几乎看不出起伏。脸也比前一天更瘦，颧骨凸出来，眼窝凹下去，嘴唇干裂，只偶尔从喉咙里发出一声好像一口气没续上来的响动。
陈子斌跪在床前，想去握她那只手，手伸到半途又缩回来。
老婆婆似乎感应到来的人，缓缓睁开一条眼缝。那缝隙里透出一点浑浊的光，吃力地转向门口。落在门口的阿九身上。她用尽全身的力气指着，“孩……孩子……”
阿蘅悄悄出门外去找老郎中。走到外屋，看见老郎中呆坐在廊下。
阿蘅低声问：“郎中，老婆婆是怎么了？身体可还有救？”
老郎中叹气。“我们在上岛前曾经遇见过海上的风暴，她腿上被铁器划上。那伤口其实早该化脓，能撑到现在全靠老天爷慈悲。也别怨，是她自己逞强不肯说，连自己的儿子也不告诉。现在，晚了。就算是华佗再世，我记得你是她前媳妇？她也是个可怜人，送送吧，可别落得跟我一样后悔的下场。”
阿蘅回到里间，看见阿九和陈子斌一个站，一个蹲在床前，也不知老婆婆在看哪一个。她看见老婆婆拼命喘息的脸，想起那一夜，陈子斌和阿九单独说话，自己被老婆婆叫住，说想拜托自己好生照顾阿九。
如果老婆婆知道自己命不久矣，提前交代后事，一切便合起来。
人之将死，生前的恩恩怨怨，若非涉及大恶大错，都该抹平。
阿九回头找阿蘅，看见她对自己摇摇头，他眼底的光暗一瞬。也确定此事的严重性。再见那只伸向自己不罢休的手指，他迟疑不过一息，还是轻轻握住老婆婆的手。
“……您放心的去吧。”阿九说。
陈子斌看向两个人交叠的手出神，如果可以，他很想眼不见为净，但这个奄奄一息的老人养了他二十几年啊……他怎能把这恩情说放下就放下！
陈子斌死死咬住嘴唇，杵在床头。
老婆婆的嘴张得更大些。她下颌费力地往下拉，露出空空的口腔和几颗松动的牙，很久后才费力说出一句不完整的话：“……孩子，你能……你能……娘对不住……叫一声……就叫……”
阿九犹豫了，片刻也可能是半晌，双唇也止不住颤抖，最后还是竭尽全力发出一个极轻的字——
“娘。”
那个字一出口，像一块石头落了地，老婆婆冰凉的手不自觉加些力。
老婆婆干瘦的身子在刹那间绷到最直，脸上那层干裂的皮被牵扯着裂开几道细纹，渗出一粒浑浊的泪珠。她用力偏过头，目光落在陈子斌身上，将他也叫过来。
两人蹲在床边，一人握住老婆婆的一只手，四只手叠在一起，老的枯瘦，小的粗糙，体温交缠。三个人谁也不愿意先放开谁。
突然，还没等阿九和陈子斌反应过来，听见老婆婆用最大的力气喊出：“好，好！”
声音像是从胸腔最深处迸出来，那股回光返照的力气，震得木屋的板壁都在嗡鸣。然后那口气松了，老婆婆的手也松了，整个人缓缓落回床上。
一片枯叶叶子落回土里。
陈子斌哭了一天一夜。
哭声从最初的嘶吼渐渐变成闷在枕头里的呜咽，到最后只剩下肩膀的抽动。
自从他有记忆起，无时无刻不在埋怨娘亲宠爱两个哥哥。他并不知道是血缘的缘故，一心只认为是自己不够好，不够出色。小时候上学堂，他总是第一个到，最后一个走，每日温习功课，和教书先生辩论得有来有回。老先生说他有天资，说让去考学。
娘亲说家里拿不出路费盘缠，就把此事搁置了。那天他躲在柴房后面，看见娘亲把攒了半年的铜板数了又数，最终还是放回箱底，转手给二哥去买新靴。
再后来，爹娘商议要给大哥陈子良娶亲，一家五口人，没人不知道陈子斌对那位叫阿蘅的小姑娘心仪，但他是老三，没有资格违抗。他记得那天晚饭时，他低头扒饭，筷子戳进碗底，发出咯咯的声响，但没人看他一眼。
后来阿蘅又嫁给二哥遭罪。
他心里气啊，凭什么又爱争又爱抢的混货就能做一家之主，又是妻又是妾，偶尔脾气上来还会对娘动手。他曾亲眼撞见过二哥把娘亲推倒在灶台边，娘亲额头都磕破了，却只说“你二哥也是心里烦”。
他恨，恨二哥不孝顺，更恨娘亲即使身上青一块紫一块仍要护着二哥。
至于自己对阿蘅的感情，陈子斌也说不清楚。或许因为她是自己童年时看见的唯一的干净的白，也或许像阿九说得那样，不过是为了给自己的怨恨找一个替罪的借口。
陈子斌此后只握在床上，一蹶不振。
两只眼睛的泪早已流尽，但是娘亲临终前留给他最后的眼神永远刻在他脑子里。那个眼神里没有偏爱，没有愧疚，但有种他从未见过的温柔，像一整片月光铺下来，把他从头到脚裹住。
娘……娘啊……但凡你还顾及些母子情份，何苦把不舍的眼神留给我？让我恨也不是，爱也不是，真真就这样半生不死的活一辈子？
他眼眶又烫起来，却没有新的泪能流，只剩下干涩的疼。
陈子斌躲在被子里，忽地眼前骤亮，光刺得他眼痛，他抬手挡一下，指缝间漏进来的白光晃得他头晕。和缓片刻发现是阿九把他的被子掀开了。
阿九把他从床上拉起来，任凭陈子斌无论怎样甩开，阿九也不放手，他说：“你若不跟我去，就真是不孝子。”
陈子斌听见这话不满，但还是由着他把自己往外拉。
第76章 以君命要挟借助神女之力
阿九把陈子斌拉到埋葬他二哥的后山上。
娘亲的坟头挨着陈子辰那座土包，中间隔了不到两步的距离。陈子斌看见阿蘅站在两座坟之间。
“你们……”
阿九把阿蘅挡在身后，只有这动作才能让他安心些。他把铁锹递给陈子斌，说：“你是她儿子，理应把她送回到该送的地方。”
陈子斌盯着那把铁锹和握在铁锹上的手，“那你呢？”
“我？”阿九轻笑，“我是怀安村阿九，不过喜欢到处帮人。”
阿九，不是陈子斌。
陈子斌，不是阿九。
陈子斌想得头昏，何苦呢，到头来他们都逃不过一个死字，现在两家人只剩下他和阿九两个人，又不是天子传位需要血统纯正，何苦记挂些究竟谁是谁的儿子的杂事。再如何，前半辈子也混过去了，既然已经出走半生，何须回头？
陈子斌犹豫半日后开始一下借一下的铲土填埋。等陈子斌填好坟，阿九把新坟的土拍实，又在上面压几块石头。
两座坟之间有些许空白。那空白不过两步宽，却好像隔着一辈子。这片空白里有二十多年的账，有人用一辈子也没填满，有人只用一滴血就换了位置。
陈子斌见阿蘅和阿九在前面走，他们时不时看看对方脚下，时而牵手走过湿滑的石路。这让他觉得有些不真实。
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