阿蘅先把那四个没有大人看护的孩子拢到一起，领到老妇住的那间木棚子门口。
老妇坐在门槛上，膝盖上盖着一块旧薄被，正用一根细长的木签在拨弄火塘里的炭火。她听见脚步声抬起头，看见最前面那个小女孩还拖着两条清鼻涕，正用袖子来回擦鼻子。
老妇先回到床边把暖烟叫醒，然后走到阿蘅面前。看几个孩子，又看阿蘅，从鼻子里哼出一声笑。“你这丫头，可是嫌我活得不够长？把孩子都扔到我这里，算怎么回事？”
阿蘅忙着去做其他的事，软下语气。“劳烦您先带一带。木屋里人多眼杂，若是把孩子都放在那边我怕照应不过来。等我得空了，一定给他们找个好去处。”
暖烟也醒了，她半梦半醒穿衣服。见到岛上终于多了几个和她年纪差不多或者比她还小的孩子，眼睛骤亮。她急得鞋子只踩一半就冲到孩子们面前。“你们好呀，我叫暖烟，我们一起吃饭然后玩游戏可好？”
暖烟看见领头的小女孩怯生生地，跟她一开始上岛时一模一样。暖烟不等女孩说什么，就把她们全都带进屋子里了，还说：“里面暖和，快进来快进来。”
老妇双手背在身后，见暖烟对那几个孩子和声和气，对阿蘅的态度也和缓些。“把这几个孩子先我这吧。我帮你看着，如果再有其他人，我可不依了。”
阿蘅喜不自胜。“您有恩于我，这份恩情，我不会忘的。”
老妇望向给孩子们倒洗手水的暖烟，声音蒙上一层追忆往事的飘渺。“刚来岛上那会儿，你恨不得把自己缩进岩缝里去，见谁都不说话。现在倒好，站在岸边接人，安排住处，分派活计，一气呵成。虽然也有我促成的缘故，但终究在你个人。阿蘅，你跟刚来时判若两人。”
阿蘅垂下眼，“谢谢您。虽然您从未跟我讲过您的过去，但我明白，在您心里，自然待我与带旁人不同，我知足。”
老妇从喉咙深处抵出几声笑。她把那小女孩拉到身边，用一块旧布料的一角替她擦鼻涕，声音低下来：“你早就该这样。”
阿蘅前脚刚走出木棚子，后脚就被圆脸寡妇拉住，替她去尝粥锅里的味道。碰巧阿九也在一旁负责盛粥。
阿九看见阿蘅，像见了糖块的孩童，不用人教，就笑了。“阿蘅，你到哪去了，我都没见到你。”
阿蘅还没答，圆脸寡妇先替她说：“是呀是呀，怎么喘气的功夫，我心爱的小娘子离了我身边呢？小娘子，我想你啊，小娘子～”
粥棚下人来人往，全都看见圆脸寡妇有样学样，大部分人都像看见疯婆子似的盯着她，也有些似乎在嘲笑。圆脸寡妇浑然不觉哪里不对。岛上的日子多无聊，再不拿这对小夫妻取取笑，怎么熬得下去！
阿蘅羞得拿抹布装作要去打圆脸寡妇。圆脸寡妇顺势躲到阿九身后，把碗勺接过来，再拿胳膊肘一供。阿九没站稳，撞进阿蘅怀里。
两个人就在众目睽睽之下共叙恩爱之情。阿大搬着柴路过，嘶哈两声，说：“快把我的牙酸倒喽”！
一番起哄后，阿蘅把阿九拉远些。等站定后才回，“我刚刚去把新来的几个孩子送到老妇那里，托她照看。这边呢？可相安无事？”
阿九把她理顺发丝。“无事。我的爱妻，总是替别人操劳，可曾记得还有位翘首以盼的新婚夫君在等你？”
阿蘅哑笑。“什么新婚夫君。你也学得油腔滑调起来。就说你整日和木屋里的男人凑在一起不做好事，净学这些来讨好我。先说好，我的意志可坚定了。”
“嗯？”
阿九四处看看，把阿蘅拉到无人看见的木屋檐后，没等她站稳，一只手摸上她的耳廓，同时袭来的还有一张被冷得软红的唇。
唇齿纠缠，她刚刚尝过的那丝粥香全都被阿九悉数夺走，一阵热烈过后只有与冰冷不适配的甜。阿九这次没闭眼，他从衣袖里抽出一根粉色的玉簪轻轻插进阿蘅的发髻里。再一转身，把她亲得直后仰下去，幸而他眼快些用后脑勺护住，才避免阿蘅的头磕在墙上。
很快，阿蘅把他推开。虽然是怪责，但语气里全无半分硬冷，反而像化成一滩水。“你太过分了。外面都是人。”
阿九眉眼间全是满足的笑意。他拉着阿蘅的手放在掌心颠颠。“早上起太早了，想让爱妻安慰我片刻，你不喜欢我靠近吗？”
“你分明知道答案。”阿蘅不论喜欢不喜欢，偏过头去，露出粉嫩的耳垂。谁知刚一转身，撞上阿大吃惊的脸。
阿大嘴巴张得老大，一开口话都说不利索。“阿九哥，你！你！”
阿九慢慢悠悠转过来，顺势把阿蘅挡在身后。“我什么我，你不是在前面帮忙吗？怎么跑过来了？”
“我……圆脸大姐让我给她拿件外衣……这是重点吗！”
阿大急得直跺脚，“羞死人了羞死人了！阿九哥，我平时对你百依百顺的，咱俩亲兄弟一般，有些话，你也得听听我的……谁告诉我要好好爱妻子的？含在嘴里怕化了，捧在手心里怕碎了。嫂子多柔弱的女子，你怎么能把嫂子……亲得差点翻仰过去！刚刚嫂子都磕到头了！成什么体统！”
阿大气得直喘粗气。唯有两个当事人困惑难当。
阿蘅刚要解释：“阿大，你误会了，你阿九哥……”
“嫂子你别管！我分明看见阿九哥推着你就往墙上撞。这算什么男人！你放心，我算阿九的弟弟，我替你教训他。”
阿蘅更懵。什么往墙上撞？什么啊？她仔细回想，刚刚自己的确腰身发软向后仰去，似乎磕到什么上面，只是不疼，她全部注意力都在面前的人身上，也就没管。
阿九不得已，把刚刚磕上墙的手背举到阿大面前，露出蹭破皮的中指关节。“满意了？我怎么舍得让你嫂子受委屈。”
阿蘅翘脚去瞧瞧，这才纳闷过来。她又惊又气，又是哭笑不得。一时间不知该发作哪种情绪，只好扶额忍下。
阿大明白是自己误会，挠头讪笑两声。“误会啊误会哈哈哈……嫂子别见怪。阿九哥可是我的好榜样，我这不也是怕你们成婚没多久就闹不和嘛！没事就好没事就好。那个，我得赶紧送衣服去了，晚一刻，大姐就要冻死了！”
阿大一溜烟跑远了。
留下尴尬的二人。阿蘅刚想用自己那只受伤的手握拳打他，被强行拦住。阿九惊呼：“这只手还没好全呢，用那只。”
她微怔，换拳挥打。力道不大，阿九仍装作痛得捂住胸口，顺势趴上她肩头。“可消气了？”
阿蘅仍嘴硬。“暂时吧，感觉睡前会继续生气。”
身旁传来低吟的笑，“那我晚上再求饶，任凭处置。”
至于是因为什么求饶，再如何处置，晚上另算。
说完，阿九轻啄她唇一下，走了。留阿蘅一个人在原地跺脚，她自然知道阿九话里话外的都是些不可出闺房的含义。偏偏她也喜欢听。
罪过罪过。
阿蘅给自己的脸颊扇了半天的风才算稍稍冷静，不可再多耽搁时间，也赶紧提步去帮忙料理。
阿蘅刚走出来，就听见一声碗掉的破碎声，循声看去，是粥棚子里一个佝偻着腰的老婆婆失手砸碎了碗。这老婆婆没有老妇年纪大，却比她更瘦更小些，灰白色的头发里全是历经风霜的苦楚。
阿蘅赶紧走过去，“婆婆。您有事吗？”
走近了，阿蘅才发现这婆婆的脸苍老异常，声音从她嘴里流出来像一截干柴被折断，又脆又哑：“你……你是阿蘅？”
老婆婆浑身发抖，因为矮下半个头，她不得不仰视阿蘅。那双眼睛里的东西让阿蘅无法动弹，里面似乎有团东西烧起，又亮又烫。
“……你还有脸活着？你害死了我儿子，你还有脸活着！”
阿蘅的呼吸停了，她往后退半步，手下意识摸到腰后匕首的柄。
她怎么会忘记呢……这双眼睛和记忆里那两双男人的眼睛长在同一张脸上。
不可能……怎么会……天底下居然有这样的事？她怎么可能在世间被遗忘的角落里还能撞见折磨她将近十年的人……
阿蘅失语。“我……我……”
阿九也注意到这边，连忙走过来，把阿蘅护在身后。“婆婆，有事好好说。”
老婆婆被他一拦，目光从他脸上扫过。她先后退半步把阿九的身形看个遍，然后仔仔细细观察他的眉眼，最后落在左边眉尾那颗痣上。她的嘴唇开始发抖，两只手也抖起来。她指着阿九的脸，手指颤得厉害，退了两步，又退两步，嘴里反复念着同一句话，声音越来越尖，越来越哑——
“不可能……不可能……不可能！”
一个年轻男人从木屋方向跑过来，边跑边喊：“娘！我找到铺位了，西屋那边……”
这男人跑到近前，看见阿九的脸，整个人猛地刹住。
“……二哥……你不是死了吗？”
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