阿蘅点下头。
“天亮之前，他藏进船底舱里。等船靠岸以后，他会想办法脱身，去办一件事。不，是几件事，几件关乎岛上所有人命的事。”
在场的人唯有老妇知道事情的经纬。其他人也不多问，都知道自己装不住事，怕真知道了保不准哪天嘴不严实泄密可就麻烦大了。眼下，他们现在除了信任阿蘅和阿九再无其他。
有人问：“他什么时候能回来？”
“他……还回得来吗？”
阿蘅看看自己的手心。这上面还残留阿九的余温，她全身上下所有被阿九双唇碰过的地方都是滚烫炽热的。
昨夜，阿九吻掉阿蘅脸上的泪，在她耳边喘着粗气，“爱妻，我会回来，等我。”
阿蘅摸上自己的腹。“会的，阿九会回来。”
第63章 这么久还没有孩子，你男人是不是……
这是阿蘅第二次正经婚姻。成亲已经月余，她在这张婚床上醒来时，手边却是凉的。分明，分明酿成这后果的一直是她。
她习惯性往旁边翻身，视线落在那张被阿九精心打磨过的梳妆台上。上面叠着几张纸，纸里的字迹是她心爱的夫君留下的。岩洞里无论大小事物，每次她想找些东西时总能翻出来些甜到骨头发酥的情话来。阿蘅这才明白阿九走前的一夜，熬了一个时辰究竟为何。
他虽然不在岛上，但处处有他的痕迹。
阿蘅在梳妆台的抽屉里发现：“冬天皮肤易燥，左边第二格抽屉里我存了些獾油，每日早晚抹一次，别忘了。”
在装草药的盒子里找到：“每日的粥里要放三片姜。你总说不爱姜辛味，可冬日寒气重，不驱寒容易生病。我走以后，没人替你盯着，你自己要记得。”
就连枕下也被放置：“爱妻阿蘅，见字如面。我走以后，若是夜里觉得冷，火塘里的柴要添足，莫要省着。”
阿蘅起身梳妆，把那张写着“阿蘅，若是想我了，就把这张纸贴在胸口。它代替我暖着你。等我回来，再亲手替你捂”的纸贴在自己身前，如此好像阿九就在她身前一般。
距离上次矮胖子衙役大闹过去十五天，阿九当时藏在船下回临安府去组织揭发知府的罪行。如果可以，阿蘅是不愿他孤身前往的，只是岛上不能无人照料，何况矮胖子又是个色厉内荏的，但凡有被他发现差池，会功亏一篑。
阿九离开后，岛上的日子也渐渐红火起来。囤海货、扫雪、砍柴、修缮木屋、教人识字……阿蘅每天把自己的生活排得满满当当。只是夜深人静时，她不免还是想起阿九往日对自己的好。
她想，或许睡不着的深夜里，是阿九也在想她。
暖烟端着一碗热粥进来的时候，阿蘅正坐在洞口磨一把钝刀。刀是阿九砍柴用的那把，刃上卷了几个口子，是劈冻柴时留下的。阿蘅把那把刀搁在膝盖上，加水，一下一下地推。磨刀声在岩洞里回响，比往日更慢些，更空些。
暖烟把粥放在她手边：“姐姐，今天我们要做什么？”
阿蘅磨完最后几下，用水冲掉刀上的铁屑。“今天收拾岩洞，阿九快回来了，得把一切收拾妥帖。他走这么久，回岛上肯定不适应。冬天才过几日，后面还有得熬呢。”
她忽地想起别的事：“昨日交给你的功课如何了？”
暖烟哎呦一声，把脑袋埋进衣服里。开口就是委屈：“阿蘅姐姐，我又不考秀才，在岛上哪里用的到认字。能不能不要让我学了，太痛苦了。”
阿蘅不厌其烦。“我小时候想学还没有机会呢。你不先从认字学起，以后怎么能跟我学习呼风唤雨呢？”
这理由有些不切实际，但在暖烟听来刚刚好。她赶紧从旁边的书架子上随意打开一本。看见上面的题目，磕磕绊绊地念出来：“《……四时……篡……》？”
阿蘅侧身，看到后浅笑纠正：“是《四时纂要》，‘鱼鳞天，不雨也风颠’。里面讲的是看云识天气、观鸟知风雨的法子。我爹从前就靠这些本事出海讨生活，后来司天监教我的那些，也脱不开这一套。你要是学会了，以后也能自己看天，不用什么都问我。”
暖烟抱着书嘟囔两声，没再反驳。
阿蘅看一天，估算时间差不多。略收拾齐整，来到木屋前。
岛上的人全都聚齐起来听阿蘅分派活计。男人们分成两组，一组去后山砍细竹和藤条加固屋顶，另一组沿外墙检查缝隙，把漏风的地方用阿九之前留下的办法堵上。女人们留在屋里，重新铺排床板，在墙角多垫一层干草，把破旧被褥拆开，把结块的棉絮重新弹松。
大家听从阿蘅的分派习惯了，倒也没有怨言。只有那个被阿蘅刺伤过太阳穴的男人不老实。一会儿凑到这人身边说话，一会儿跟那个，到处要烦一遍。
阿蘅蹲在廊下搓绳子。树皮被她泡软过，搓成细条，编成一股。圆脸寡妇蹲在她旁边跟着学。不过片刻，辛蓉也从木屋里出来蹲在一旁帮忙。
阿蘅对辛蓉说：“你的身子还没好全，怎么也跑出来了？这两日不定什么时候矮胖子就会来，你更应藏细致些。”
辛蓉回：“说到此事……阿蘅姐姐，我知道你们是一番心意为我。可是我跟刘三不同，孟知府点名要我，如果我假死，逃得过一时，逃不了一世。何况……”
辛蓉瞧一眼那群在墙外忙活的男人们，朝阿蘅方向压低声音，圆脸寡妇见状，也凑上来听。
辛蓉说：“我上回在船舱里听见了。那个太阳穴有伤疤的男人，他话里话外给你使绊子。他知道我病得不重，若是让矮胖子知道，岛上的人都要死。”
辛蓉的话在理，阿蘅也不好再说什么。
阿蘅继续忙，时不时抬头望向海边。望的次数太多，圆脸寡妇看见，升起取笑的心。“你放心吧，阿蘅。阿九他命硬呀，在海上飘了几日都不死，现在不过是回到他住久的临安府，自然更没大事。倒是你，好好将养身子，早早生个大胖娃娃，把日子过起来！”
阿蘅晾她不懂里面的门道，不与理论，只是后半句让她蹙眉别开脸。“什么生不生的，不害臊。”
圆脸寡妇更开心。“这有啥的。我看你跟阿九日日恩爱，照理说应该早有了，怎么……阿九不行？”
“哎呀！”阿蘅难控呼出声，引来不少人的侧目。她脸颊攀起两团红色，胡乱用手里刚编好的草绳扔到圆脸寡妇身旁。“辛蓉还在呢，你说什么浑话。”
辛蓉也展露一个温柔的笑。“阿蘅姐姐这样说就是在怨我不想嫁人。”
阿蘅怕她多想就要安慰，谁知撞上一张温柔的笑脸，意识到她成了这两人打趣的对象，于是不再说话。
大家各自做各自的，不知谁起来伸一个懒腰，感叹一声：“要是能一直这样，这冬天也没多难熬嘛！”
有人搭腔：“可不！我手上的冻疮多少年了，别看今年比往常冷，但今年可没再犯哩！这都多亏阿蘅给的药方子！”
忽地，伸懒腰的人眯起眼看见海岸线中央多一个凸起的黑点。慢慢变大，慢慢靠近，露出黄白色的船帆。
“来咧！来咧！他们杀回来咧！”
船停在岸边，和从前一样。桅杆还是那根桅杆，帆布还是那面帆布。但船上下来的人瘦一大圈。矮胖子脸上那层肥肉塌下去，下巴堆出两道皱褶，官袍空荡荡地挂在身上，像是被人从衣架上取下来临时披上去的。
他站在船头，脸上没什么表情，也不曾提及辛蓉的事。
“奉官家旨意。今年天灾连连，民不聊生，必有妖孽作祟。流放岛也不例外。即日起，岛上须推出一人祭天，以息天怒。你们自己商量，选好了告诉我。”
风从海面上灌过来，把他的官袍吹得脆响。岸上一片死寂，连风声都显得格外清晰，流民们都失声，惊讶得表情失控。
荒唐！从死刑犯当中找岂不好！偏偏兴师动众到岛上找他们这群可怜人！
阿蘅捏紧拳头，两只眼在海船上来回找，始终没见这船有任何端倪。
难不成……难不成……
矮胖子冷笑一声，只说一句：“你们自己选。一个时辰后，把人送到船上来。”
说完，他转身慢悠悠回船舱。
阿蘅一路小跑跟着矮胖子上船。期间被两个喽啰衙役拦住，她也浑然不顾，直接冲进船舱里。
矮胖子似乎并不意外，他摆手让其他人退下，然后一屁股坐在那张皮绒软榻上。“怎么？你又舍身为人了？”
阿蘅努力平复片刻，尽量不让自己露怯。“官爷，我们就如此不堪吗？”
“这又从何说起？你可是司天监引以为傲的女学生。你忘了，拜你所赐，我也算过过几天好日子，只不过……”矮胖子嗤笑，用力拍桌。“你个毒妇！和那个孟辛晏一起耍阴招框我！怎么，你以为让他藏在船底下，我就找不到了？还想陷害我和知府！贱人！两个都是贱人！”
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