阿蘅一抬手，围在她身边的蓝光立刻暗淡下去。矮胖子看见这场景整个人软成一滩烂泥，和着他胯下的热流混成一股冒烟的泥。
阿蘅问：“你跟知府是什么关系？”
矮胖子老老实实地回答：“我替他……替他挑选好看的姑娘送给贵人老爷们……”
阿蘅问：“都有谁？可有证据？”
矮胖子念出一长串人名，包含一些知名学士、少卿、尚书之类的称谓后，“……证据，证据都在知府的书房书架最高层……”
阿蘅的眼睛在蓝光里亮一下，迅速暗下去。又问：“除了辛蓉，你还替孟知府送过多少人？”
“……七八个？记不清了。都是知府点名要送的，我只是个跑腿的，我哪知道送出去以后会怎么样……”
矮胖子说到最后，连舌头都捋不直了，他一不小心咬伤自己，从嘴角流出些红色。他似乎感应不到咬痛，只有眼睛还在盯着阿蘅脚边那些流转的蓝光，全然忘记自己面前站着的只是一个穿粗布棉袄的渔女。
七八个……仅仅一个小卒衙役就能七八个清白女儿送上死路，不知背后还有多少龌龊事！
阿蘅攥紧拳头，指甲掐进掌心里，那股疼从手掌一路蹿到胳膊肘，才让她把声音稳住。“知府的账本藏在哪儿？”
“书房……书架后面……暗格里……”矮胖子的声音越来越含混，眼睛也开始发直，像是魂魄被什么东西勾走一半。“我见过一回，他自己打开的时候我站在门口……没敢多看，就瞄了一眼。上面记着……记着运私盐的钱，还有送人的钱……”
阿蘅又问：“除了账本，还有别的吗？”
“信……信。他生性多疑，凡事都留一手证据方便要挟。那些信，他能做的烂事全在里头。”
阿蘅紧逼，“……真的是你杀了你父亲？”
听见“父亲”二字，矮胖子抿嘴皱起眉头来，来不及回答，后脑勺突然被人砸到，他两眼翻白，往前一栽，整个人软软地瘫在甲板上。
阿蘅绕过船头往前走几步，看见老妇正站在船舷另一侧的阴影里，手里攥着那根柴火棍。
阿蘅不满。“您急什么？就差这最后一个问题。”
老妇把柴火棍往地上一戳。“知道那么仔细做什么？他刚刚见到老头鬼魂心虚的模样还不够吗？你真要让老头在海底下也不得安生？”
阿大也从船尾后面走出来，轻咳两声。刚刚就是他捏嗓子装瞎眼老头的声音。
老妇看他，“行啊，你小子。装老头的声音还挺像的。怕是老头托生投胎到你身体里了。”
阿蘅见阿九从她去找辛蓉的缆绳上下来，赶紧问：“如何？可有了？”
阿九亮出揣进衣襟里的书信，“果然有。”
阿蘅总算松口气。辛蓉在临走前悄悄在她耳边说过，她在船舱里见到矮胖子从小袄里掏出几张揉得软烂的纸看了又看，嘴里还念叨着“这回有了把柄，足够后半辈子丰衣足食！”
矮胖子喝醉酒后，身子热起来，就把小袄脱了正好那里。
阿九打开辨认，发现这是矮胖子和一位将官的书信往来，上面密密麻麻写满他们这个月干的好事，不知有多少人的性命折在这上头。看得他心里很不舒服。
阿蘅抬头看向黑压压的天空。这闹剧准备一夜，等演出完，风雪已经停大半，只剩几片零星的雪花在风里打转，被海面上那层尚未散尽的蓝光映成淡紫色。
听见船外没了动静，太阳穴被刺中的男人终于走出来。他双手塞进衣袖里，缩脖子向下瞧。“你交代的事，我可都办妥了。这回，能把阿九说的那家传手艺也交给我了吧？”
阿九自然说到做到。
第二天一早，矮胖子醒来的时候发现自己躺在船舱的地板上。他坐起来感觉头还是晕的。
“醒了？”
矮胖子转头，看见阿蘅坐在对面。
矮胖子盯着她的脸看好一会儿，脑子里一片混沌。他记得自己昨晚喝了酒，记得那个受伤的男人送过一碟肉干，再往后的记忆就像被人用湿布擦过一样，模模糊糊的。他用力眨眼，那些记忆碎片散开，怎么也拼不拢。
“我昨晚……怎么了？你怎么在这里？”
“官爷昨晚喝多了，在甲板上摔一跤，磕到头了。我让阿九帮忙把您抬进来，免得冻死了。”
阿蘅说得煞有其事，矮胖子真觉得是昨夜自己喝太多的缘故。他慢吞吞从地上起来，“你是来见辛蓉的？”
“是。”
矮胖子挥手，赶紧去，赶紧出来。
不过片刻。阿蘅进船舱后出来。“官爷，辛蓉走不了。”
矮胖子的眼神里带着明显的不信，一把推开阿蘅，走进那扇半开的舱门。门外的甲板上，辛蓉蜷在干草里，身上盖着两层薄被，只露出一小截苍白的额头和半张没有血色的脸。她的呼吸又浅又急，隔着一丈远都能听见喉咙里那声细碎的、如同拉锯的喘。
矮胖子站在舱门口，刚要开口，辛蓉忽然侧过身，弓着背剧烈地咳起来，咳得整个人都在抖。那声音又空又响，在船舱里来回撞，震得舱壁上的油灯都跟着晃动。
矮胖子的脸色变了，让阿蘅把舱门关上。
他捂着鼻子问阿蘅，“怎么回事？你不是说她有救吗？怎么现在成这样了？倒像是要死了？”
阿蘅作揖。“回官爷，昨夜本该是要好的。只是您突然一道命令把人腾挪到船里，一路风雪，舱内也没有通顺的气，都是加重病情的利器。”
矮胖子小眼一眯，“听你的意思，反倒是我的错了？”
“不敢。只不过……”阿蘅欲言又止，故意等到矮胖子急得催促，才继续说：“不知知府的旨意是何期限？若大人真放心辛蓉死了，倒也不妨事。但凡辛蓉姑娘长得美翘，若知府大人求人不得，有一点差池，官爷您也要受牵连吧？”
矮胖子吃味。“那你的意思呢？”
“民女愚见，官爷可先回府复命，留辛蓉在岛上将养些时日。您放心，只要下了船好生在木屋里休息，最迟一个月又是一位柔嫩的美人。到那时，您亲手奉上，岂不好？”
矮胖子不满。“一个月？你在痴人说梦，我什么身份，跟你们一群没人要的流民在岛上混吃混睡一个月？！”
阿蘅也不急。直接走到窗边，指向东北方向。“官爷你看那道云了嘛？上头白，地下是青灰色，还像鱼鳞一般压在那。我爹管着叫‘雪楼子’，但凡见着，三日之内必有暴雪。”
“暴雪？”
“不错。不仅如此，今早日头露脸，这海水的颜色也开始泛黄，今夜，最迟明天一早，西北风会来。”
矮胖子大惊：“又有风雪？没完没了了是吧？”
“不是我要拦您，官爷。要走，就趁今日午前，否则那云压到头顶，半个月能走都算早的。”
阿蘅后退半步行礼，不再多说。
矮胖子看看舱门里的人，又盯着阿蘅好一阵。朝外头喊：“来人！把锚起了，一个时辰……不，半个时辰后出海！昨天搬人进来的那两个呢？在把人送回去，快点！”
阿蘅不再多言，退出船舱。
矮胖子一行人前脚刚离去，后脚阿蘅赶紧跑回岩洞里把预先准备好的药汤端到木屋里，让辛蓉服下。
药苦得她整张脸皱成一团，暖烟赶紧往她嘴里塞一颗腌过的梅子。也不知阿蘅昨夜给她吃了些什么药，辛蓉半夜病重起来，现在喝过这汤药方才觉得身子好些。辛蓉抬起眼，朝阿蘅挤出一个虚弱但真切的笑。
“成了？”
“成了。”阿蘅在她旁边坐下来，“他信了。”
暖烟蹲在一旁，歪着脑袋，终于忍不住问出憋一早上的问题：“阿蘅姐姐，你到底是怎么做到的？那些蓝光怎么那么听你的话？”
阿蘅低眉出神，说出司天监曾经告诉她的——“海里的蓝光，本来就是死了的东西在发光。鱼、水草、浮游的虫，烂了以后泡在水里，就会泛出那种颜色。不是鬼，不是魂，只是一些……活着的东西死后留下的光。”
暖烟眨了眨眼。“那你让它变成人影……”
“那只是我用些东西拼出来的样子。先亮一点，再暗一点，快慢配合起来，人就以为它在动。这是老人家活着的时候跟司天监学的，他们一个懂潮水，一个懂天光。司天监走后，他把这个关窍告诉了我。”
暖烟恍然大悟，忽然觉得哪里奇怪，四处找半天，往常这个时候应该有人出来夸阿蘅姐姐了。“咦？阿九哥哥呢？他不是应该围在阿蘅姐姐身边吗？怎么一早上了，连个影儿也没见着？”
阿蘅回答的声音轻得像是在自言自语。“他跟着船走了。”
木棚子里安静下来。暖烟先反应过来，嘴巴张成一个圆，半晌合不拢。辛蓉的目光从碗沿上方抬起，落在阿蘅脸上，眼里的笑意一点一点退下去。
暖烟终于找回自己的声音：“你是说……阿九哥哥在船上？！”
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