好在圆脸寡妇没有继续这个话题的打算。
火堆里添了新柴，橘红色的火舌舔着木头的表皮，把那些潮湿的树节烤得滋滋作响，偶尔炸开一小朵火星。
有人问辛蓉：“你在外面待过，说说外面现在什么样了呗？”
满屋子人的注意力都被拽过来。
辛蓉说：“自从入冬以来收成就不好。他们都说岛上冷，但我上来这么会子，感觉有的地方比岛上还冷。北边好些村子都绝收了，地里打不出粮食，官府催税催得紧。”
“催税？”有人苦笑，“我们都到岛上了，害怕什么税？官府的手再长，还能伸到这海上来？”
辛蓉摇头。
“不一样。你们是运气好，被发配了。外面那些老百姓跑不掉。今年秋天，我亲眼看见一个村子，交不上税的，男人被拉去服劳役，女人被……被拉去充妓。”
说到“充妓”两个字时，她的声音几乎是从齿缝里挤出来的。
辛蓉不自觉朝阿九原来坐过的方向瞧去。她还想说的是，只有年轻男人会被拉去服劳役，上了年纪的，直接乱棍打死。那些衙役在抓人时连眼皮都不抬一下，嘴里只有一句话——活着也是浪费粮食。
她没有把这些话说出来。说出来也没有用，在场的人谁不是从那样的日子里熬过来的？说出来不过是往已经结痂的伤口上再划一刀。
阿大说：“发配还算运气好？还不是靠我们自己能力活下来的。你问问上岛住久的人，哪个刚来时候身边冻死饿死一堆人？你刚上来，能在屋里烤火喝热汤殊不知这些是几代人的名换回来的。老妇，还有……”
火堆旁沉寂。
他们都知道阿大还想说出另一个在岛上呆的时间最久的两人——司天监和瞎眼老头。这两个人现在都死了，想捞根骨头拜一拜都找不到地方。
不知谁问身旁的人：“欸——你们说，究竟是谁杀死刘三的？”
无人回答。再有人说话时，直接把这个话茬略过去了。“官府不是说减免赋税吗？”
问这话的人是个年轻男人，和暖烟一同上岛的，一张脸被海风吹得又糙又红，嘴唇干裂开好几道口子。他对外面的事还算了解些皮毛，但皮毛底下的东西，他看不到。
“说是说了，做没做是另一回事。往年入冬，朝廷还会发雪寒钱，给百姓送碳送棉衣。今年……一文钱都没见着。”
辛蓉默默在心里叹气。
她知道朝廷发了，那些东西每经一回手就刮掉一层皮，从户部到省里，从省里到府里，从府里到县里，等到知府手里的时候，那些银子那些棉衣，全都化作满肚子的肥鸡肥鸭，化作貂皮小袄和狐皮围脖，化作矮胖子腰间那块磨得发亮的翡翠扣子。
这些东西她在知府里见得多到觉得麻木。
就好像那些金银链子上的每一个人都是被她自己喂饱的。她给他们端茶倒水，给他们铺床叠被，看着他们把该发给百姓的东西一口一口吞下去，连骨头都不吐。
阿大淬了一口。“我们能活着就阿弥陀佛了，还指望雪寒钱？”
一语未休，阿九从门外进来。
圆脸寡妇手里的活计没停，嘴上倒是先动，声音又急又快，“阿九，阿蘅呢？”
阿九突然发现整间屋子的人把他望着，这样关切的姿态在几个月之前根本不可能。从前人坐在角落里，连呼吸都得放轻，生怕惹谁的注意。可现在不一样，这些人看他的眼神里有期待，有信任，还有一种……是把他当成自己人的亲近
阿九抿下红润的唇。“阿蘅身体不舒服，先回岩洞里休息了。”
不知哪个女人乐开了花，比刚刚远点寡妇的语气还尖脆。“不舒服？要么说你们男人两只眼睛睁着跟出气没什么分别？阿蘅呀……分明是有喜了？”
她说完自己先笑起来，笑得前仰后合，头上的布巾都歪掉。
全场哗然。
有人恍然大悟地拍大腿。“有喜了？怪不得呕吐。”
“喜上加喜啊这是！日子不错，等生出来天气也暖和了，好养活……”一个妇人掰着手指头算月份，算得煞有介事。
木屋里的人七嘴八舌，声音叠着声音，你一句我一句，像是有一百只麻雀同时在屋顶上叫。阿九根本插不进去话。
阿大高兴得冒出一句家乡话：“九哥，恁真是好福气！还没过门就妻儿双全哩！”
阿九懵了。“什么妻儿双全……”
“啥？你的意思，阿蘅的孩子不是你的？”
全场再度唏嘘。
隔着火塘，辛蓉也惊得张开嘴。她嘴唇微微分开，露出两排整齐的牙齿，眼睛在火光里闪烁，很快就被她垂下来的眼皮盖住。在这岛上，她是没过门的黄花闺女，不该看，不该听。
阿九忙摆手，“不是不是，我和阿蘅，我们还没……总之，阿蘅真是身体不舒服，真没别的！”
不过半息的工夫，话题转三折，从担心到有喜，从有喜到不是阿九的，每一折都转得干脆利落。
一屋子热热闹闹，上演唱戏，手里的折扇一开一合就是一个故事。
那个没眼色的到底还是又问一遍：“阿九，到底是不是瞎眼老头把人杀了啊？”
圆脸寡妇推搡他，“你怎么这么没眼色！重要吗！刘三死都死绝了，一个混种谁杀不是杀！”
“可不是！”男人憋红脸，“可不能是阿蘅！岛上的人都指望她跟胖官爷说话呢！”
“切！不是你当初不信她时候！”
屋里吵嚷开，后来，阿九费整整一夜的口舌，把事情的来龙去脉全部解释一遍，最后嗓子哑得连喝两碗水才把喉咙润开。才算为阿蘅和暖烟正名。
几个男人商议着，明日天亮后，去把瞎眼老头的小屋子也收拾收拾，然后找些祭品对海边拜拜。
第二天一早，阿蘅醒来的时候感觉身上寒浸浸的。跟有人趁她睡着的时候往被窝里塞一把雪一样。其实，不过是平时散热气的小家伙被老妇拉到去睡木棚里。
自从出了刘三的事，老妇非要拉暖烟去睡木棚。她说自己年纪大了，禁不住木屋吵闹，正好阿蘅和阿九要成婚，暖烟总归是要腾挪出来。
阿蘅知道老妇是好意。两个年轻人连说句体己话都得躲着一个人太不像话。阿蘅怕暖烟多想，特意拉着她的手细细问一遍，确认她是真的愿意去，才点头。
暖烟不在，阿九自然不能再睡这里，也回木屋凑活几晚。
朝光透过白雾照进岩洞里，像在岩洞前挂层白纱帐子。阿蘅伸出手想摸摸，只感受到冰凉凉的划过指尖，她却不觉得冷。指尖无意识地摸上自己的嘴唇，还很湿润，仔细品味，还能尝到一点点淡淡的甜。
那是昨夜的残留，阿九把一颗红枣干化在她的唇缝里，甜得不浓不淡，刚好够她回味一整夜。
阿九说，抱过，亲过，还差……
阿蘅脸颊滚烫。她赶紧把邪念头要走，拿着渔网和小刀，照例去海边转一圈。
下雪不冷化雪冷，这是老辈子传下来的话，阿蘅从小就听，可每一次验证都觉得这话说得太准。
太阳从东边的海面上升起来，把金黄色的光铺在雪面上，把岛上那层厚厚的雪白棉被抖散、晒透、化成水流回海里去。可那股子冷意比下雪的时候更钻骨头，风从雪面上刮过来，带着雪化成水时需要吸收的那点热气，是有人拿一把很薄很薄的小刀，一刀一刀地剜脸上的薄皮。
阿蘅今天梳的半发髻，后脑勺的头发散开，只把头顶那一缕用一根旧木簪别住。从海面吹来的风把她的头发吹得乱七八糟，那些散着的发丝被风编在一起，编得比昨晚她教寡妇们做的草鞋还紧，怎么都扯不开。她胡乱揉了几下，没揉开，也懒得再管，就那么披着一头乱发蹲在岸边。
她把渔网下在礁石之间的水道里，蹲在岸边用钝刀刮海蛎子。
一段脚步声闯进沙沙声里。
阿蘅一回头，看见辛蓉站在几步之外。
第54章 合，合！你们俩就算是刀山火海，也分不开！
辛蓉手里提着一个木桶，桶里装一半水，看样子是来提水的。
她依旧是靛蓝色的棉袄和银簪绾发，只是昨日还吹弹可破的皮肤，今日看起来变成雾面。一面刚擦干净的铜镜搁一夜，就蒙上一层薄薄的灰。就算是仙女到了这岛上也逃不过去。
两个女人的目光撞在一起。
阿蘅先移开。她低头继续刮海蛎子。辛蓉提着木桶走过来，在阿蘅身边蹲下，也伸手去捡礁石上的海蛎子。
阿蘅余光瞥一眼。暗自发闷——岸线这么长，从这边的礁石滩到那边的沙滩，少说也有几百步的距离，哪里不能蹲，偏要在她身边挤着？
辛蓉的手指白净细长，指甲壳子比被海水冲刷过无数次的贝壳还圆，看起来根本没干过粗活，更没捉过海货。因为她捏着海蛎子的样子像在捏一只活老鼠，又怕又不敢松手，姿势别扭得让阿蘅都替她难受。
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