点名的文吏合上花名册。“大人，点卯好了。缺了一个人。上回送上来的小孤女。”
衙役们踮着脚，只顾寻人，丝毫没发现流民们纷纷把视线移开。
该来的还是要来。
阿蘅浑身紧绷起来，“暖烟病了。”
“哦？什么病啊？”
“不是什么大病，不过寻常的伤寒。”
矮胖子双眼眯紧，“伤寒？伤寒就敢不出来等点卯？一个臭丫头还得劳烦我去请，在哪呢？把她现在给我叫出来！”
矮胖子逼得紧，阿蘅根本招架不住，就在她决心用出最后的招数时，阿九走到她面前，在矮胖子看不见的身后拉住阿蘅的手。
阿九对矮胖子解释：“暖烟的确是病了，不过比伤寒更重些，重到下不了床。官爷如果不信可以去瞧，只是……”
“只是什么？”
阿九摆出忧心之态，特意用仅有他们几个人能听到的音量，“大约是痨病，依我说，官爷还是不见的好。”
“去去去，不早说！”矮胖子果然后退两步，捏紧鼻子。他的手在鼻子前面扑扇赶走看不见的苍蝇。又嫌不够，还往后退半步，皮靴踩进雪里，溅起一小片雪末。“暖烟？谁给她取的名字啊，如此刁钻……”
阿蘅正要驳斥，感觉手上被牵制住的的力道更大。阿九的拇指按在她手腕内侧的脉搏上。阿蘅的怒火被那只手按下去一半，剩下的那一半堵在嗓子眼里，化成一口咽不下去的气。她知道阿九是对的。现在不是逞口舌的时候。矮胖子那人，你越跟他争，他越来劲。
阿九接过话茬，“司天监给她取的，说是起这个名字，能助阿蘅，也能助您成大业。”
矮胖子一听这话，咳嗽两声。
文吏见矮胖子没纠缠，拱手作揖，“既然如此。官爷，人齐了。”
矮胖子嘱咐两句和上一样的诸如“就算是死也要死在岛上”之类的话，带着一群衙役喽啰浩浩荡荡地去了。
岛上的人四散开，各自忙各自的差事去，只剩下老妇还有阿蘅直挺挺站在那儿。
这事本该以为告一段落而侥幸松口气。阿蘅却用力扯开阿九的手：“按照昨晚的约定，你不该说一句话。暖烟住在我那里，又是我妹妹，就该由我负责。我知道你想护我和她，但是万一他借由上次的事情压制你，如何？”
海风从背后推过来，把她单薄的棉袄吹得紧贴在身上。阿蘅这才发现自己的后背湿透。她想动，腿却不听使唤，双腿僵硬得连弯曲都费劲。
昨夜阿蘅和老妇商议，先用消息交易的事把矮胖子钩住，等他心情好了，再由她提及暖烟生病遮掩过去。
阿九也一反常态冷脸。“你以为我不知道你想做什么？阿蘅。”
阿蘅一怔，突然没了刚才的气焰。她看见从阿九嘴里吐出拆穿她的话——
“我知道你想借自己有互通消息的能力让衙役放过一马，可是你有没有想过，你替暖烟顶罪，又生成这样的姿色，难道不会正好被他们拿住把柄吗？”
一道青红色的脉刻在阿九额头上，他几乎是从齿间抵出：“这就是你昨晚说‘干干净净陪你和暖烟活下去’？阿蘅……你究竟是想让我陪你，还是只陪暖烟？”
阿蘅无话可说，因为阿九说的每个字都是她原本的打算。
她盯着矮胖子船离去的方向，海面上只剩一道渐渐消散的白线。那道线抽走她脊梁骨里的最后一根铁丝，让她几近飘落在地上。
阿九虽不满阿蘅的行径，仍弯下身子去捞她，但被甩开。
阿蘅仰头。“否则还能有什么办法？你告诉我还能有什么办法？那群衙役是什么样的人，你在知府身边呆过，应该比我更清楚。刘三的事万一败露，他们必然要找出凶手。有谁能当？除了我，就是你啊……阿九，你觉得我真会推你出去顶罪吗？”
“为何不可？”
“为何要可！”
二人都紧咬唇齿，僵持不下。
没过多久，老妇发话了。“你们两个，这事没那么容易。”
无人留意到某个瞬间，石块开始抖动，滚进海里去。又被从海上来的浪花推到岸边，随之而来的还有岸上那个由远及近的小黑点。
衙役们的船又回来了。
第46章 官威震怒
阿蘅和阿九同时顺着老妇的目光朝海面望去，两个人脸上的血色一下子褪去一半。船的轮廓已经能看清，就是矮胖子那艘海船。桅杆上的旗子被风吹得猎猎作响，船头劈开浪花，速度比去时快得多。
阿九问：“他们怎么回来了？”
阿蘅没有回答。她的脑子里飞速地转着。东西已经搬完了，名也点完了，暖烟的事也搪塞过去了。矮胖子没有理由回来。除非……
除非衙役发现什么。
船离岸后没多久就返程的事从未有过，流民们早已纷纷各自做各自的事去，没一个人前来迎接。
矮胖子没等船板搭好就跳下来。不足一炷香的时间，他脸上的醉意全消，取而代之的是让人后背发凉的阴沉。两个衙役跟在他身后，其中一个手里拎着一个湿淋淋的东西。走近了，阿蘅才看清，那是一截灰蓝色的袖子。沾着暗红色的污渍，还在往下滴水。
矮胖子怒目圆睁，走到阿蘅面前，把那截袖子往地上一扔。“这是什么？！”
阿九认出这是刘三身上的衣袖。他在山上找了半天，没找到合适的埋葬地，最后只能在一块突出的悬崖泥土上挖出一个坑。刘三身体冻得硬邦邦的，这袖子一定是他在抬人的时候没留意，被树枝扯烂飘进海里。
阿九正要解释，被阿蘅强行按住。
阿蘅稳住声音，垂下眼。“回官爷。我也不知道这是谁的，可能是谁故意扯掉的也说不定。”
“你也说不定？”
矮胖子冷笑一声。
“你自己看看！这袖口里头绣的是什么字儿！刘三！这衣袖的主人是刘三！岛上有几个叫刘三的？你不是说他是自己发酒疯跑到山上去吗怎么衣服上有血？还飘到海里去了？”
“你这小寡妇，跟我整花样是不是我看在你是司天监学生的份上信你一回。你胆敢欺瞒官府！那个小丫头，还有司天监……好哇，你个毒妇！是你杀了他们是不是？”矮胖子朝后面粗暴挥手。“来人！把岛上的人都给我抓回来，我要一个个的审！一个个查！”
阿九往前迈半步，刚要开口，矮胖子忽然抬手，把长刀拔出来，在空中甩出脆响。
“老子问的是这女人，没让你说话！”矮胖子瞪他，眼睛里的血丝像蛛网一样密。“老子刚才就觉得不对劲……痨病？你们这破岛上连饭都吃不饱，还能养出痨病来？”
接到命令的衙役们小跑进木屋里连哄带扯，把那群正要去劳作的小鸭子们重新轰上岸。
矮胖子面红耳赤，两排黄牙藏在肥厚的唇后磨来磨去。“行啊……合起伙来骗老子是吧？今天不把刘三的事说清楚，谁也别想走！”
老妇正想解释着，被矮胖子一个眼神呵住。“老婆子，你不许说话！”
岛上这群人里，属老妇最让矮胖子害怕。如果说阿蘅是个年轻小寡妇，道行还没磨练够。这个老女人在岛上被风吹日晒，上次又跪又哭的握着他的鞋求饶。结果他刚回去，又昏又吐，还差因为差事没办好，差点被县老爷扒皮。
这回他可学聪明了。
女人……尤其是会看天、神神叨叨的女人最该死！
矮胖子大吼。“刘三怎么死的？胆敢有虚言，我让他喂鱼！还有……把那个小丫头也给我揪出来！我倒要看看到底得的是什么痨病！”
矮胖子生了大气，拔出来狠狠朝空中甩两下，人群里有人吓得唇齿磕碰。
就在阿蘅彻底死心，想要揽罪时——
“暖烟不用出来。”
众人回头，看见瞎眼老头拄着竹竿，一步一步地从人群后面走出来。
老头的破棉袄被海风吹得贴在身上，露出底下瘦骨嶙峋的轮廓。他的眼睛朝向矮胖子的方向。在黑暗中走了很久的人，终于闻到他要找的气味。
矮胖子眯起眼睛：“你又是谁啊？我怎么没见过？”
“我是谁……”
瞎眼老头在矮胖子面前站定，抬起头，露出一双被褶皱皮肤裹着眼睛。矮胖子看得呲牙咧嘴。“刘三的事回头再说！那小孤女呢？叫她出来点名！”
“她出不来。小丫头受了惊吓，现在连站都站不稳。”
阿蘅的心猛地揪了一下。她不知道瞎眼老头要做什么，但有种不好的预感从脚底窜上来。
矮胖子不耐烦地摆摆手：“惊吓？什么惊吓？官府有令她敢不听？？？”
瞎眼老头双唇蠕动片刻。那片刻里，海风停了。浪也歇了。连那些衙役都不再跺脚。只剩下老头胸腔里的呼吸声。一深一浅，一浅一深。阿蘅想说“老人家，别”，可那一个字卡在喉咙里，怎么也挤不出来。她看见老头被风霜啃得只剩骨头的脸上，有种把一切抛在脑后的轻快表情。
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