玉贞用手背揩唇边水渍，也有吐不完的话：“我不比你，每日在宅中养尊处优，这砖厂可比兵马司忙碌不少，我每日都从早到晚被使唤，这不才下值，饭都没吃就跑来找你了。”
说着无辜耸耸肩，“您大人有大量，担待着点。”
沈熠柔没说什么，悠悠出门吩咐了几句又回来，不久便有人送上了点心和热茶，玉贞也不客气，拿起点心就吃。
“不怕我下毒？”
“怎么可能？”
说起来这还是她嫁人后，两人第一次见面，也隔了一个秋冬：“不是怕我要害你，怎么回京后连韩尚书都找了，却不找我？”
玉贞听此噎住，她端起茶杯借水将食物吞服下去，眼前就出现了沈熠柔递过来的帕子。
她接过后，下意识在帕子上翻找。
沈熠柔心中明镜似的，明知故问：“你找什么。”
“梧桐。”
她抬起眼，脸上没有嬉笑之色，也没有重聚之喜，一别再见，都知道对方身上背负着不为人知的沉重。
“当初三羊楼着火，你将我带回县主府那日，你说的话，我其实都还记得。”
沈熠柔好整以暇：“哦，我说了什么？”
“你说，你不怕我来历不明，愿将我当为好友，清清白白来往，有难时甘愿相帮。”
沈熠柔有些意外。
她了解的玉青罗，是个讨厌读书的人，死记硬背都显得艰难，没想自己随口应对的几句话，这个讨厌读书的人竟记了这么久。
真的，很久很久了。
那时，她尚有半身自由。
“这话，如今已变了吗？”玉贞继问。
沈熠柔以茶盖推了下茶面，茶雾滚烫氤氲，扑在脸上，她没有去喝，像是在出神斟酌什么，而后将茶端在膝上，放空眼神，轻叹道：
“没有变。我没有变，青罗。”
“那好，你当我为友，我亦当你为友，今日再重逢，一来是看看你婚后过得好么，但看你这血足的气色和珠圆玉润的模样，想来日子还成，我便放心了。”
沈熠柔弯唇，摩挲了摩挲盖碗的碗托。
玉贞也在做着同样的动作，“我已发现了那些护卫的来历，我知道他们和你一样。你从前不说，那如今呢？如今我们都身在局中，你我皆为白子，能不能告诉我，你究竟是在听谁发令，为谁做事？”
沈熠柔没有立即回答，而是放下茶杯，站起身踱步，提起一根指尖：
“这样，我给你提个问，你若是答对了，我就将我能告诉你的全都告诉你。
可你若是答错了，那就说明你悟性不够，不怪我不敢多说，我也是怕坏了后面的棋局。”
玉贞点头：“你尽管来。”
沈熠柔脸上的神情变得柔和，身上层层叠叠的华贵衣物都仿佛也跟着模糊了颜色，变得缥缈轻盈了起来。
她问：“你知道，我这一辈子，最想要的是什么吗？”
这个问题，沈熠柔没有向任何人提过，就连顾择时都没有，但曾几何时，她在玉青罗身上惊鸿一瞥，无意中，看见过那向往的样子。
于是，她不免对玉青罗有了几许期盼之情，如果能懂自己呢？
但又怕眼前的姑娘答错，两只手在衣下扯住了刺绣凸起的衣袖，刮在指上，有些糙钝的疼。
没想玉贞都没犹豫，笃定看她：“你想要的，是自由。”
沈熠柔自我麻痹般刮着袖口的手，应这话而停。她一阵鼻酸，即便全力遏制那汹涌的酸楚，没湿了眼睛，却也明显地红了鼻尖。
玉贞看出她的反应，也站起身，过去体贴地将她的手拉出来，觉得有些冰冷，将台子上送的暖炉塞去她手上，摁着她的手背一起捂着：
“这我都不必猜。你不贪慕荣华富贵，也不屑于那些名誉加身，你一直想要的都是自由，我知道啊。
县主要考问我，也不选个难些的，这一点你可比不过李拂来。”
沈熠柔想哭。
她端架子端习惯了，当即抽出手避过身去，憋着泪不肯哭。玉贞就站在她身后，虽看不见她此时脸上神情，却告诉她：
“既追求自由，你日后要学着想哭便哭，这亦是一种自由。而且我不是会嘲笑你的那种人。想哭，你就哭出来，其实也没什么大不了的。”
沈熠柔抹掉眼泪，回转身，含着泪水勉力笑道：“你说的好像有几分道理？那我日后会尝试学习。
只是今日时间仓促，我也实在是哭不出来。”
她郑重地说完此话，竟觉得好笑。玉贞也被她逗着了，二人尴尬对视一眼，都破涕为笑。
之后气氛松快顺畅许多。
她让玉贞坐在对面，将初茶倒入茶台，边复泡那茶，边娓娓道来：
“我的上家涉及机要，你知道了反而不好，因此我先不告诉你，你只需知晓，她也是关心你们的。”
叶满梧的闺名在宫内都鲜为人知，宫外更是无人知晓，仅凭一处常见的梧桐刺绣，李元亨与玉青罗这般不曾进宫的市井人物，怎么也联想不到宫中的贵妃去。
这并非是李玉不够聪明有智，而是他们受身份所限，视野有尽的缘故。
“我们，我和李拂来么？”
“没错。”沈熠柔提茶轻小啜，声线压低，语速略疾，“她知道你们有冤，她恰是那看不得冤情之人，青天观的坍塌，她亦怀疑，有真凶从中作梗，设计了这场惨局。”
“怀疑何人？！”玉贞不免要问。
“只是怀疑，案子已过去三年，证据难寻，为今之计便是按照你们的计划深查下去。
每离真相近一分，真凶便也会惊惶一分。
他自曝真面之时，便是你们真相大白之日，没什么证据比他自露马脚更为确凿。”
玉贞听出她话中意，惊诧，“我成了棋中棋？”将手帕上找出的那片梧桐举起，“这梧桐叶，要用我与李拂来引出真凶？”
“这并非她的本意，她对你们不是出于利用，更似顺水推舟，顺势而为。你和李元亨的安危，她也会着力保护，但因敌暗我明，未免打草惊蛇，这一切都只能在暗中进行。
有一日，若你真遇了险，断不可坐以待毙，要先试着——自救，英雄救美，远不如自己化险为夷。”
玉贞一下接收太多，满腹惊疑未能立即化开，一脸凝重道：“还有别的么，把你能说的都告诉我！”
沈熠柔摇摇头，“再说，就犯灭口的忌讳了，我想放过你，你今日也走不出这里。”
看着她失望的表情，又抬眼补充一句她能知道的：“跟着你的人，你可唤作梧桐卫。”
“好吧......为何要唤此名，梧桐不长寿。”
沈熠柔语气轻柔，暗含向往之意：“梧桐不争长寿，它比的是秋时繁景，繁后即落，这就是转瞬便错过的大吉之时。我们都在等待这个良机，时机到了，你也会知道一切的。”
*
珠宝楼内，二人不过短暂一聚，此后一个蛰伏深宅，一个潜于砖厂，又是久别。
玉贞下值之时，在厂内碰见郎中顾平恩，便行了个礼。
待得时间久了，她渐渐品出些顾平恩对她的暗中相助。
当初被砖厂选入，就是顾平恩里应外合地出了些力，这些时日因雪灾，他去出面请户部拨了修缮的款子。
这些天修缮所用的人工、木料和再造窑炉的泥柴所废，他都要来亲自报给玉贞，经玉贞的手详细记过。
然今日，玉贞转头就被何有庆等人叫过去，指摘了上头数目的诸多错误：
“这木头哪里运来了一千条？放他娘的狗屁！
那顾郎中年纪大了，记性不好也是常有的事儿，我这写了七百条，你改成七百条。
还有这生铁粉，后头没用完，又退了一百斤，顾郎中他不知道.......”
何有庆要她跟着自己说出的数目重写，却不许她去看他手上的账本，更不许她拿去账房存放。
只呵斥她当面划了再改，自己确认过一遍，觉得可以了，就打发她离开。
玉贞心中门清儿，他们是在逼她做假账，下场她也再熟悉不过。
——若真东窗事发，无非将所有罪过推到她一人身上，届时让他们这群人说个黑白颠倒，她孤身无依，百无可辩。
顾平恩也略回了个礼：“是玉姑娘，玉姑娘可是回家？”
玉贞应是，“放了账本便回。”
顾平恩点头，“外面下了大雨，姑娘可曾带伞？”
玉贞探头看看，外头雨势渐大，四周还有人盯着他们，盯着玉贞的嘴，和她手里的簿子。
她即便没带伞，也只得点了点头。
顾平恩摆手让她去。本以为今日没后文了，没想顾平恩会在她避雨的茶馆内暗暗等她，茶馆避雨人众多，阻隔了外界视线，任谁也探听不得。
这时他已换了一身衣物，外披蓑衣，成了在茶馆后门垂钓的老头。
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