“得抓紧时间。玉贞，你来磨墨。”
玉贞蔫蔫照做——他已经拒绝了自己的情意，那即使是他来当她的老师，严厉要求一样不少，她也未必很欢喜了。
她从柜子里抽了一根墨条出来，加倍努力地磨，“那等你白日上值时，便晚上过来么？”
他神情有一丝不自然，很公事公办道：“你夜里要休息，我不过来，一律中午来一时辰，检查你的功课。”
是害怕她再那般看得他脸红，跟她避嫌吧？
玉贞心中有气，手上的力度又大了几分，一时在砚台上摩擦一股咬牙切齿般的生苦之音。
李元亨拿她无法，听得酸牙也只得忍着，其后翻开书，用纸吸干了笔上水，疾笔勾画。
玉贞仍念念不忘最初的问题，再问：“那若是这三羊楼的老板及时补上这笔税漏，百春集照常举行，你还会去吗？”
“会。”他抬头看一眼她，继续俯身奋笔，“我会去酒楼里探查，你就在家中，认真应考。”
她试探：“一个人？”
李元亨心中门清：“......嗯。”
“我跟你一起，毕竟这是跟我家有关的线索啊。”
他叹一口气，“考试需得全神贯注，不得一心二用。”
玉贞停了手上动作，将磨条一搁，不干了：“我想去——你去查，要从哪里下手？”
“地基、木料、涂漆，还有不起眼的旮旯和犄角。”他说起这点，确实还该向她先问一句，“荆氏强行抢占你们家族的橘地，是想用来干什么，你可有了解过？是否，也跟建筑有关？”
玉贞立即答道：
“为了建什么庙，立功德碑。
我父母出事，家中被抄之后，族中大舅伯将我接走。
我也是从舅伯口中得知，荆氏看准了水仙坡一带的风水，极尽收购之能，大肆垄土。
他最先看上了水仙坡旁的一处龙窑，奈何那窑主是个大买卖人，他吃不下，就转而将目光放在了我家两座橘山上。
买回去，也是要砍尽了橘树，立上九十九尊为天子祈福的功德碑，还要建一座改变王朝风水的风水庙。”
说完低声咒骂一句，“王侯将相，欺榨百姓，都是狗屁，求个狗屁功德！”
李元亨略停笔，望外沉思：“功德碑......”
“有没有这回事？”玉贞厉声问他。
他接上笔，才发现一滴墨已泅了印文，用纸小心吸去，“京城有功德碑，不确定与你说的，是不是一回事。若如你所言，那京城的功德碑，接管、选址、勘造的这私家，也可能是荆家。”
虽不能与三羊楼直接联系起来，但至少是个新的线索。
他用一盏茶功夫勾画好，将书挪给她看，“在事情没个具体眉目之前，你先别想太多，将考试这一关过了，再过下一关。”
*
后几日，李元亨如他自己所说，每日上午亮了天便叩她门，玉贞学的肝脑涂地，哈欠连天，却不敢抱怨。
他也一直在关注百春集的后续，因不想错过此次机会，便想出一个迂回之计，飞鸽传书告诉顾择时——沈熠柔要去百春集当日的内宴看表演。
回信上是一行字：百春集照常，盯紧了她。
这正中李元亨下怀，忙又修书一封，委婉提起内宴需有请帖，自己没有请帖，即便以兵马司司兵身份，按那日的待遇，也是进不去的，其实是想跟他讨一张请帖，便能进去勘察建筑，从而探求一丝荆家的工程漏弊。
顾择时却回：应她所邀，一道赴宴。
李元亨这下犯了难。
他对沈熠柔无意，沈熠柔又演技磨人，若真应了邀，那场面想想都觉尴尬。
也是此时，他想起，他还有玉贞。
二月初八这天，离百春集不过两日。玉贞白日练题，夜里就翻书囫囵背诵那些财务赋税的条例，只差头悬梁、锥刺股，每日均睡不到三个时辰。这般刻苦读书，才勉强能应付他的抽背。
背完，打了一个长长的哈欠。
书后的李元亨见她眼下都熬得乌青，才真正意识到，读书这等于他而言如同吃饭喝水一般的事，于她却是一场不小的苦战。
李元亨以为读书是一件易事，人人可为。
现在......他像夫子赏赐刻苦学生一日玩耍那般，对她轻柔了声音：“玉贞，跟我一道去百春集吧，我带你，散散心。”
她耷拉着的眼睛，一下便睁开了，神采奕奕，灿烂一笑：
“好啊。”
午时方过，李元亨与玉贞暂别，离开了黄酱胡同，而其恩师韩明下朝后，在城北官店内游逛，精心挑选一番，置买了几匹刺绣的彩绸才打道回府。
韩明年过四十却并未成家，家中无子无女，女眷也是寥寥无几，他平日不穿花绸，那这绸绢买来拿作何用？
裱画。
一个下午，他亲手处理绸布，烫平、熏香，贴胶，合绢，装轴，废寝忘食，仿佛那布绸有神力般让他眷恋，一待便是天黑。
外头人敲响寝室的门，他郑重放下手中物，转去书房见人，来的人今日跟了李元亨一天：
“小的瞧见李司兵在县主府内求见，进去了一盏茶功夫便出来了，后来间接向县主门外的奴仆打听——初十那日，李司兵要与县主一块去三羊楼的内宴。”
“知道了，下去吧。”
线人走后，韩明在书房内默了默，背在身后的拇指和食指相搓，已经发热。
之后踱步返回自己的寝内，帷幕重重，极为隐私。
他用有些发热的指尖，像触摸女子的肌肤那般，小心轻柔地抚摸过那片精致的刺绣，绣的是猛虎醉卧竹林：
“该拦不住的，还是拦不住啊。他与他父亲，性情别无二致，当年他父亲要离工部，我没能拦住，如今他要调查当年真相，我也还是拦不住。”
闭了闭眼，不忍地叹出浊气。
再睁开眼时，眼神已清明几分：
“只能让他去查，查到底了才能死心。我是真希望，这李应添还能留个后，一直在劝这小子走，可他不怕粉身碎骨……君娘啊，你端坐天边，可要佑我事成。”
第20章 百春集 （二）
笑谈青山梦几客，醉卧芙蓉偷一闲——甜釉
百春集当夜，三羊楼一条酒街俱趁未天黑前摆满了摊子，甜汤酥饼、花罗布珠等市卖玩意儿满目琳琅。
玉贞与李元亨自有县主的一辆红穗香车来接，车身挨着黄酱胡同内如潮涌般的人流，往外慢慢行着。
玉贞挑开布帘朝外探头，鹿眼倒映出这百家的阑珊灯火，她感慨：“是真的万人空巷啊......”
再回车中，瞥了一眼他与自己身上的装束，一个侍卫、一个丫鬟。
衣服皆是沈熠柔让清辞提前送来，玉贞见了便不乐意，她又不是给沈熠柔担劳作役的卑微奴仆，凭什么要穿成她家下人的模样？！
奈何三羊楼内宴一拜帖一人头，能跟着她进去的，也只有她的贴身护卫跟贴身丫头。
玉贞不再计较，反观对面的李元亨正襟危坐，将一柄兵马司制式的佩刀单手握住，横搁在腿面。
她便问：“虽说是要扮成侍卫，却也不必带刀吧？”
他本垂眸在沉思，窗外热闹不闻于耳，亦未曾想要掀帘探寻。
直到玉贞这么一问，才抬起眼，温和一笑道，“既是占了县主身边侍卫的职，自然是要整装以备来守职的，县主非庶人，乃是王亲，其守备之事轻忽不得。”
他如此重视，玉贞不免有些醋，“哦”了一声，兴致缺缺地撇开了头。
李元亨察觉到她女儿家的心绪，拇指摩挲两下刀鞘上的刻花纹路。
其实带刀除了护卫本职，也是因着上回他与黄司兵两个单枪匹马入楼，又无武器在身，只能由着那些人上来围攻。
看着她眼神躲避，频频望向帘外，度日如年的样子，终究不想坏了她今日出门的心情，便如实补充一句：“三羊楼人多势众，你我去勘察，都是明面下的私自行动，万一碰上什么硬茬，手里有刀，便能多几分余地跟助力。”
“......你不用跟我解释。“虽嘴上这么说，却扔开布帘将身体调转了回来。
对视一眼，她摸了摸红润挺翘的鼻尖。
李元亨摇摇头，无奈一笑。
如此乘车到了百春集所在的街口下，沈熠柔的车驾已经停在一家铺面的蔽盖下等他们，两个女人一打照面，沈熠柔便捏着帕子哼笑：“没看出来啊，你穿这么合适。”
有求于人便是这样的，玉贞皮笑肉不笑道：“谢县主夸奖。”
“三羊楼的巧工大戏还有半个时辰才开始，先陪本县主在外逛逛。”说罢，领着其他丫鬟从属往人流里钻去，二人立即跟上。
沈熠柔今日打扮得花团锦簇，身上的立领长衫绣满了挂果的葡萄藤和双飞的喜鹊，马面裙上也尽是金光珊石与青蓝的缠草。
移动之间步履翩跹，宛若生莲。
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