京城关于你过去的，只有一个“畏罪自焚而死”。所以不必再怕，也不用再躲躲藏藏地生活。”
玉贞重重颔首。
李元亨也回以宽心一笑。
他道，“这账管是两个月前留出来的空缺，原主因成家的缘故，南下去了，更巧的是，它不禁女子应考，这是个很重要的机会，我们应该抓住。”
她执起那张软而泛潮的纸，通览了一遍，将纸竖起，恰好挡住下半张脸，露出一双涟涟的剪水眸，眉心起了浅浅的疙瘩：“我看不太懂——这种考试难吗”
“难与不难个人有异，不能一概而论，但左不过只是个考试而已，你有天赋加持，又有统计账目的躬行，学起来自然比一般人更加容易，这个职位对你而言，再合适不过。”
“要不，你来解释一下？”她将纸翻转，蹙白的指尖点了点那上头的基本例书，很明显遇到了她不懂的东西，“什么《大雍会典》？还有这《赋役全书》、《九章算术》，我听都未曾听说过啊，全部都要背么。”
李元亨抬手碰了碰鼻梁。
他当学生时，没有哪个同窗能问出这种话来，登时就能体会到她从前的那位私塾先生，是如何屡屡为她的不开窍而感到头痛。
他委婉提道，“算术具体到人，精细到分，讲求的是实用、适用和活用，最忌讳死记硬背了。这些书，都不是拿来给你背的，是要你会运用之。”
“我又不知道它怎么考......” 玉贞喃喃，又想到自己从前考试，大半都是空的，或答得随心所欲，牛头不对马嘴，没有哪次是不垫底的，同窗嘲笑，爹娘头疼，老师无法，遇上自己嘴犟时，还能将老师直接气晕过去。 玉贞是真的忐忑了，“我都没有正经考试过.......”
她目光闪躲，将考聘书推得离自己很远，几乎要推下地了，李元亨看出她的心虚，感到一阵啼笑皆非，“没关系，我来教你。”
“你懂账管考试？”
“我没有考过账管，但将本朝所有的考试都了解过，市面上能买到的所有卷子，也都买来写过一遍，先能掌握百工百业之巧，才能专于治国经世之本。”
他想了想，摁着膝盖起身去提了她桌上的纸笔，玉贞见他往那里去，赶忙站起身，“嗳？你干什么你别过去！”
可是晚了。
李元亨看见纸上画的那一团鬼画符似的“大胖公鸡”，差些没破声，将将忍住笑，转身回来，正大光明地说：“我可什么也没看见。”
但眼里分明有笑意。
玉贞耸耸肩，“不过是随性起笔，试一试这带来的纸墨受没受潮而已，当不得真，当不得真......”
李元亨憋笑伸手，“你坐过来看。”
玉贞一屁股坐在了他那张长板凳上，李元亨一愣，他是让她坐她自己那边，知道她误会了，却没再开口纠正。
质感细腻的螺钿灯罩泛出微光，在二人脸上画出了一层油蜡般的柔和颜色，桌上被他新铺上一张白纸。
他用毛笔在上边勾勒写画，腔调低柔好听：
“去岁的账管考聘，原题共计十一道，六道小题，三道中题，两道大题，作答时辰为两个时辰整。
考场会提供一枚算盘，小题从前两本例书里出，其中《大雍会典》考两题，《赋役全书》考四题，约莫是些仓库对账、税粮分摊、银两换算的简答。
你做这四题，可直接心算，答案写上即可。
至于中题则要写清题目的核算步骤与结果，寥寥几字是要不得的。”
玉贞眉头越皱越紧，已经打了死结，手心也起了浮汗。不学无术的差生，每逢躲不过去的大考都会呐喊彷徨。
“那，那还有一个压轴的大题呢？”
“大题是考公文，钱粮催征的文书攥要，仓库盈亏的申报文书，还有核销申文、移交接单这些，随机命题。去岁，考的是州县钱粮解运赋税到户部的流程与审核。”
他说着，觉得周身越来越热，一转头，她不知何时越靠越近，与他衣袖贴着衣袖，半个身子倾斜着凑了过来。
玉贞与他对视一眼，惶惶挺腰坐回去，一脸地不情愿：“我不想考，我还要找荆家报仇，哪里有这许多精力。”
“玉贞。”他手上淡定收起了纸，口中却轻轻唤了她一声。
只这一声，玉贞听得筋骨酥软，心下败下阵来。为难地扯起了唇，“我实话跟你说吧，我考试，素来都只交空卷的。”
“我猜到了。”李元亨与她相处这些日，已知她是个吃软不吃硬，需循循善诱的学生，她脑子不笨，心智不低，只是单纯憎恶学习罢了。
他将那张纸连带原聘书，一同送到她面前：“从今日起，我们还有二十多日的时间可以准备，我来带你备考。”
玉贞本不感兴趣。
旦听他如此说，想象了一下与他朝夕相处，夜里挑灯的画面，生出些隐秘的期待来，而且，她又想到更深更远的一层，绞着手指，装作不经意道：
“我看它这个职位是兵马司里的，那如果，我这次，要是真能考上，是不是日后就和你一块当差了。”
李元亨倒没想那么多，他顺势而思，点了点头：“都在一个衙门，不过你是文职，我是武职。总归，我们二人联络议事，还是能比现在方便不少。”
有他当她的先生，之后又能与他一处上值，玉贞突然就生出了学习的定力，“我考，我不仅要考，还一定要考上。”
李元亨含笑点点头，“我信你。”
“我也信你。”她冲着他弯唇道。
细雨偏斜，安平寺后那片树林里的青笋，正酝酿着一场的破土而出的萌芽，而这间简陋的室内，一豆灯，两只小人儿，也有些又酸又甜的气息从罐里跑了出来，打翻在潮湿的空气里，让她看上去脸颊含胭，双目多情。
那气息，是甜暖的。
他想：她除了学习不好，也不擅长掩饰自己的情感，但也了解她一贯傲然自矜，本就不屑于掩饰。
李元亨知道自己该走了。
甚至懊恼，他今晚也不该来的。
他略僵地往后退了几大步，直退到门上，背脊撞了一下，以礼相疏：“要宵禁了.......你早些休息。”
玉贞看见他这样，脸上浓浓的情愫就冷了下去。
李元亨不敢看她，反身就推开门朝外走去，淋着小雨，连蓑帽也不要了。
身后很快响起脚步声，玉贞的声音追过来，“李元亨！”
他不得不停下来。
玉贞披衣执着柄红油伞，踩着碎步溅起一滩滩水花，鞋湿了透。
到他面前时，她心中残留些许气，将那大檐的蓑帽用力往他头上一扔：
“就算急着走，也不能不顾自己的身子吧！”
又不由分说往他手里塞了个银锭，声音化在雨里，听来也淅淅沥沥：
“用它去将你借的钱都还了，别管我是怎么知道的，我不许你为我欠着别人的人情！”
见他隐在帽檐下握着银子不作回应，生冷得很，果真是林锐章说的那种泡水木头，敲敲打打，也只会冒出一些寡淡的水泡。
“待我考上这账管一职，便能借着休沐和你走一趟云南广海，回来再慢慢收集证据，收拾了刑家，这两件事我都要做到。”
她泄了气，在雨幕里闷声道：“我不是沈熠柔，不会扭扭捏捏，更不会死缠烂打。你既无意于我，以后......我也不会再对你那样了。”
落雨一连几日，好在到了二月初二初初放晴，今日是“龙抬头”，宫内按例要行驱虫和祭祀，再摆午宴会接待入宫的皇室宗亲，宰执百官。
入宫参加宫宴的沈熠柔用帕遮面，又打了个喷嚏，一旁陪同的丫鬟凑她耳上打趣，“别是姑娘演戏演的太像了，李营正在思念姑娘吧？”
沈熠柔乜丫鬟一眼，后者便不敢了，“是婢女言行无状，姑娘恕罪。”
“这是什么场合，你在这里耍什么小聪明？”
宴席上男女分设，沈熠柔之父沈豫，想她这一年来没少做出丢脸和疯痴之举，亦怕她今日在金殿内亦耍疯，苦心让宫人将她的作为挪至角落，避开皇后等妇人贵首。然而今日上首只有皇后，叶贵妃并未出席。
左右贵族女眷也都知晓她自被退婚便性情大变，喜怒无常，口无遮拦，也都未敢多与她面谈，生怕触了霉头。
这样一来，反倒方便她们主仆自家说些悄悄话。
沈熠柔用帕揉舒了鼻，桌上摆着节令的熏虫煎饼和黍面枣糕，她拣了一块桃花状的枣糕小咬半口：
“他能是想我么，只怕是有人骂我。”
“谁敢啊。”
枣糕有些腻，沈熠柔并不喜欢吃，寥寥放下：
“他身边的那个女人啊。
你上回不是没问出来什么吗，如果连林衙头都讳莫如深，反证明她不是他找来婚配的浑家。”
想到当日首次交锋的情形，沈熠柔以八字形容玉贞：“明火势仗，胆大妄为。”
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