周栀掩面轻咳了两声，向霜山众人欠身颔首。
黏软温润的甜香弥漫在鼻息间，螺钿食盒依次摆开一碟碟点心，换了花样，淋着琥珀色桂花蜜的糖年糕，裹着椰丝的豆沙馅扁豆糕，还有一盅热气腾腾的杏仁茶。
任离稀奇地“咦”了一声，温言笑道：“怎么尽是些软糯甜口的点心？”
换句话说，都是宫粼素日偏好的吃食。
闻言周榭望向另一侧姿态端挺的严禛，讨赏般道：“是昨日听这位小仙君提及，诸位不惯辛辣油腻，多用些温和甜软的糕饼点心，我便记下了，不知可还合口味？”
听罢任离愣了愣。
反倒是宫粼理所当然，端起严禛推来的一盏新斟热茶，似是闲谈般道：“榭少爷有心了，说来今日在府中走动，发现周大公子喜好皮影戏，是由来已久吗？”
周榭被这突如其来的话茬问得一怔，挠了挠头：“叔父？这我倒不清楚。不过我祖父在世时深谙此道，府里当年还养着最好的皮影班子，可惜我父亲早已不许再提，更不许弄了。”
“这是为何？”宫粼流露出不解。
这时一直默不作声捧着汤婆子的周栀抬眼，声音虚弱道："父亲厌恶皮影，是事出有因。”
众人循声纷纷望向她。
“许多年前，府上一位极负盛名的皮影师曾触怒了一位绝不能得罪的贵人，险些惹来灭顶之灾。”
“那位皮影师据说技艺已臻化境，尤其一手‘牵丝傀儡影’，能让牛皮雕刻的人物恍如活物，眉目传情，衣袂生风。”周栀手指摩挲着温热的汤婆子，回忆起驳杂的往昔旧事，“祖父极为倚重他的戏班子，特意请到府中长驻，每逢筵宴必以皮影待客，昔年曾是当涂城中最负盛名的一桩雅事，风光无限。”
周栀顿了顿：“可后来祖父病重，家中子女接连出事，坊间都传言周家流年不利的那段时日……父亲刚承嗣主持门户，正值一位尊崇的贵人诞辰延宴，席间特意安排了一出皮影戏。”
“演的是一出《目连救母》。”周栀口吻带着后怕，“据说正演到地狱菩萨显圣，点化目连的紧要关头，戏台上那尊菩萨皮影的手掌——忽然间齐腕断裂，轻飘飘地掉了下来！”
听到此处，场间一静。
宫粼眸光一凛，语气平静却切中要害：“那尊菩萨皮影，在表演前可曾检查过？断裂是旧痕还是新伤？”
严禛紧随其后问：“是否有人蓄意为之？”
周栀苦笑，轻轻摇头：“当时场面混乱，人人自危，哪还顾得上查验这些。”
任离也悚然一惊：“倘若并非意外，如此狠绝的手段……”
江阎笃定地替他接上后半句：“若不是深仇大恨，断不至于此。”
周栀喘了一口长气，才接回话头：“当场，那位贵人的脸色就沉了下去。这已是大大不祥……谁知没过几日，那位贵人竟真的遭遇不测，右手被利刃斩断。他勃然大怒，认定是周家皮影班子的诅咒，当即派人将那位皮影师抓走，折磨致死，尸身就扔在了城郊一口废弃的枯井里。”
第25章 天女
烛照在素色帷幔扭曲晃动, 犹如无形的鬼手抓挠。
周栀的话宛如一颗投入死水的石子，在阴森滞重的灵堂漾开鲸波。
“后来呢？”江阎听得入神，连嘴边的糖年糕都不吃了, 忍不住追问。
“世事难料。”周栀说着也觉得不可思议, “峰回路转, 那位断手贵人不久后被牵扯进一桩皇亲国戚的贪污大案, 自身难保。我们周家反倒因着另一位交好贵人的周旋, 并未受到牵连，甚至家业比祖父在世时更稳固了些。”
语毕, 众人的神色齐齐一顿, 唯独宫粼慢条斯理地呷了口茶。
周栀叹息一声：“想来正是因为这接二连三的变故，况且皮影行当终究是‘下九流’，父亲才对此深恶痛绝, 叔父他大约也是怕触怒父亲, 才将自己这点喜好偷偷藏起来吧。”
檐廊外的雪末簌簌地砸在窗纸。
周榭唏嘘地呢喃道：“这么多年, 我居然从未察觉叔父喜欢皮影戏……”
夜雪与被掩埋的旧事一同沉沉压下。
周栀默然从袖中取出几枝白梅，花枝犹带夜阑的清寒, 她起身小心地将梅枝安置在两尊棺椁侧畔，而后转向江阎：“我弟弟妹妹生前最好面子, 明日就要封棺了，可否请小仙君多费心，让他们走得体面些？”
江阎正托着糕点往嘴边塞，听见这嘱托, 动作稍滞，半晌, 脸上惯常的戏谑敛去，偏了偏脑袋嘴角露出犬齿：“那是自然。”
这时宫粼款步走近棺椁, 眉目如菩萨低垂。
"要再好好看看他们吗？"他垂眸为两个孩子整理鬓角碎发，动作温柔得宛如在哄睡，接着望向周氏姐弟，"过了今夜，一捧黄土，就再也看不到了。"
话音未尽，周栀的肩头便难以自抑地颤抖起来，俯身细看弟妹灰白僵硬的遗容，周榭也红着眼眶，却仍旧胆怯地不敢靠近。
长明灯烛映透白梅薄如寒蝉的花瓣，如泣如诉。
周栀忽然抬头，泪眼朦胧地望向宫粼："若是、若是永远找不到杀害我弟弟妹妹的凶手，就像皮影师那样死得不明不白，到最后也不过一桩‘无头公案’……这世间，真有所谓的因果报应吗"
静默片晌，严禛眼瞳萦着静水流深道："天命恒常，即便此生不得昭雪，六道轮回终有因果。"
宫粼并未反驳，只是淡淡沉吟，指尖拂去棺椁的残雪，听不出喜恶道：“可也有人说因果之道，不过是给生者一个念想，逝者已矣，执着于报应，反倒让活着的人痛苦不得解脱。”
严禛毫不犹豫地摇头：“痛苦的清醒，也好过浑噩的沉沦。”
宫粼轻声追问，就像平素探讨经文奥义：“那罪业该由谁来裁定，谁来执行呢？”
略作思忖，严禛道：“天命即尺，我想自有执律者，代行其刑。”
“代行天命？”宫粼幽幽地念出这几个字眼，“可这位执律者，又要如何秉持公正，确保刑罚不至成为另一种不公呢？”
严禛没有立刻回答。
脑海中闪过纷纷扰扰的景象。
再雪白的丧服也透着死气沉沉的晦暗，清汤寡水没滋没味，宫粼穿却大不同，缟素领缘露出一截晃白脖颈，像霜寒落梅，点雪涂冬。
一如往昔将他从刺骨江水中托起的怀抱，在他病榻前不眠不休的剪影，于海妖压境时孑然立于万众之前的孤峙……还有时而掠过他鼻尖，带着狡黠与暖意的指尖。
严禛不自觉浅淡地提起唇角。
“师尊教过的。”严禛不偏不倚迎上宫粼的凝望，眸光清定，“犹如莲花不着水，亦如日月不住空。”
宫粼将他眼底的那点灿光尽数收揽，展颐一笑："你说得对，若是连业报轮回都不复存在，这世间岂不成了善恶难辨的混沌？"顿了顿，声线愈发轻柔地莞尔，"不过，比天命更珍贵的，是你持守的本心。"
一刹那，面前金发少年锋锐初现的轮廓与行刑暴虐的不动明王交叠辉映。
蛇毒倾泻般的愉悦漫上宫粼的心间。
就是这样。
就是这样纯粹的信念，才像琉璃雕琢的剔透器皿，摔碎时的声响才越是动听。
雪夜严寒。
周栀低咳着被丫鬟扶到一旁的椅中歇息，依旧怔怔望着漆黑棺椁出神。
“小仙君”，周榭觑准时机，悄悄凑到严禛跟前语带几分小心翼翼的讨好：“等此事了结之后，你能不能帮我在霜山山主面前美言几句？”
严禛微微挑眉，斜睨了他一眼。
“以前我只知霜山抵御海妖，守护大阑安宁，是真正的大义所在。至于我这样的凡夫俗子，只当人各有命，安守本分便罢。”周榭闷闷地吸了口气，下定决心道，“可此番磋磨，我才发现，倘若连血亲都无法保护，谈何各司其职？”
似乎是生怕严禛出言回绝，周榭在胸前双掌合十作揖：“只要能入霜山，这终身大事就包在我身上了。”
严禛：“？”
周榭掩口低声道：“断袖嘛，我懂的。”说着他鬼鬼祟祟地睃了眼不远处的宫粼，一拍胸脯保证，“你们同门，又不是师徒长辈，这有什么顾忌。”
严禛：“……”
静默须臾，严禛一刹那惊异于自己竟然顺着周榭荒诞却诱人的提议，泛起一丝难以言喻的波澜。
脑海中倏地划过零碎绮梦，若宫粼与他真不是师徒……
隐秘的念头令严禛心头一悸。
“就是竞争可不小，”周榭朝正围着宫粼说话的二人努努嘴，麝掌柜体态肥美，醉心研墨倒不必放在眼里。
另一边任离在侧，时不时探身弯眼一笑。
“……”
严禛身形微顿，面无表情地扫了周榭一眼，淡然道：“不要乱说。”
周榭失落又面露不甘地刨根问底，来回张望，讷讷道：“那你为什么总是看他？”
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