夜寂如冻，唯有窗外零星几声步履碾过碎雪的轻响，正巧这时严禛浑身裹带深重的寒气踏进了灵堂。
“我去了趟周家的祖宅祠堂，有件事也不知道算不算奇怪。”严禛大马金刀地单膝屈起坐下，“现任家主周霜醉兄弟姐妹众多，却都在十多年前陆续殒命。”
听罢其他人俱是一顿。
麝管家道：“时逢乱世灾年，纵使高门大户死几个人倒也不罕见。”
“是这个道理，但接连丧子没多久，周老太爷也忽染重疾一命呜呼了，这才让庶出的幼子周霜醉得以继承家业。”严禛说，“不过除却周霜醉，倒是有一人还幸存。”
“叔父？”冒雪前来的周榭指挥着府里的贴身仆从，将食盒里的宵夜点心取出：“夜里凉，我就让人照家里惯例做了几样，给各位垫垫。”
一盏盏热气翻滚的姜汁藕粉糊，一盘裹了乌糖的糍粑，几碟桂花小团圆，甜糯香映着灵堂阴冷的烛火，陡然添了点人气。
周榭双手抱臂在前，接上适才的话茬，沉吟道：“我父亲跟叔父是庶出的双生子，但容貌性情都迥然不同。”
说着他似乎想起什么，犹豫片刻，压低嗓门说：“也不知道为什么，我听下人们说，祖父很不喜欢叔父，我母亲养病的那间院子，早先就是祖父用来关叔父禁闭的，不准他踏出半步。”
宫粼眸光微凝：“你叔父年少时，与你祖父关系很差吗？”
周榭点点头。
“甚至还有传言——”周榭做了个口型，“祖父曾经试图烧死过他，说他是……孽种。”
第24章 皮影师
“孽种？”
宫粼眉梢轻动：“你不是说叔父与你父亲是双生子吗？难道他做了什么离经叛道的事, 能让你祖父说出如此绝情的话？”
更何况，活活烧死也太过惨烈。
周榭茫然地摇了摇头：“我也是从前府里下人们说小话时听了一耳朵，后来没多久, 那几个仆从就因手脚不干净偷盗珠宝首饰, 被我父亲赶出府了。”
这么巧？
严禛思索须臾：“那你有问过你父亲这些往事吗？”
说到此处, 周榭眼底忽而掠闪过黯淡。
桌案糍粑的乌糖浆顺着竹签淌下一线光。
周榭垂首闷闷地说：“家中的孩子, 父亲最瞧不上的就是我, 他又一向看重叔父。”沉默片刻，他抬头勉强地笑了笑, “况且我身为晚辈, 这等旧事实在不便妄加打听，否则岂非僭越。”
几道视线无声地一碰。
任离问：“你叔父没成婚吗？”
周榭点了下头：“叔父身体也不大好，他为了不拖累其他府中的小姐, 所以迟迟未婚。”
“可他看起来也不似有大碍。”严禛接过话头, “何来拖累之说？难道有什么隐情？”
还没待周榭开口, 半眯缝着眼的江阎直起身一拍掌心：“我知道了，他不举。”
霜山众人：“……”
宫粼淡淡一笑拿过乌糖糍粑堵住了他的嘴。
正有些尴尬地挠了挠后脑勺, 周榭听见回过身的宫粼又问：“这么多年来，你不想见一见母亲吗？”
“怎会不想！”周榭脱口而出, 稍作停顿又小声道，“只是父亲坚决不允许我们去看母亲，并非他不近人情，而是母亲实在病势缠重, 完全不能见生人，除了父亲, 其他的人鬼妖魔也好，草木河川也罢, 母亲都避而远之。”
这位神秘莫测的周夫人，越听越像是一缕幽魂似的令人捉摸不透。
夜雪渐深，周榭匆匆道别先行离开。
翌日晴光细雪，适逢送灵前夕。
迟迟未现身的周氏家主周霜醉终于裹挟风雪踏入灵堂，他身量轩挺，颇为丰姿俊朗，尤其一对浓墨重彩的狭长眼与周雪酌截然相反。
“这两日忙于月杪的舞傩大祭，事关当涂百姓来年丰收安乐，实在脱不开身，丧事琐碎只得托付兄长。”周霜醉揉了揉眉心，难掩倦色，“明日发引落葬，还需诸位费心。”
严禛神色古井无波，应对得滴水不漏，俨然是一位见惯生死饱经世故的“葬仪师”。
做戏做全套，他又例行公事地问了些明日送葬的细则。
周霜醉沉吟着一一应答。
他眉宇间笼罩着一层阴翳，却看不出丧子之痛，淡薄得像远山的雾。
“不对劲。”江阎用气声嘀咕，“这当爹的，怎么看不出伤心？”
“人各有别，许是悲不外露。”任离措辞谨慎，但同样狐疑，“……只是，看来那万人空巷的傩祭，比夭折子女的葬礼更要紧。”
同一时刻，宫粼再度款步来到昨日的抄手游廊，却发现先前问话的那几个仆从不见了，一打听才知，是夫人有命，遣他们出城办差去了。
这么个当口，偏巧是那几个人？
宫粼正思忖间，近旁忽然伸出一只手轻揽住他的腰际往后一带。
眨眼之际，脊背已稳稳靠上炙人的温沉气息，严禛的手臂横在宫粼腰间，无需俯身，便已将他整个人困在一寸静热里。
“当心。”
低沉的嗓音擦着耳廓落下。
“哗啦——”
成团的积雪裹着冰碴“啪”地砸落在方才宫粼站立之处。
宫粼踉跄两步，仰起头后颈无意间擦过严禛的下颌，冰冷的雪色绸衣酥酥痒痒地蹭过皮肤。
腰间的力道倏然松开，严禛退开半步，灼热与压迫感骤然抽离。
“师尊怎么杵在这里？”
严禛话音落下，隔了一息，宫粼才简要说了周府下人刻意隐瞒卖药郎的行踪。
听罢，严禛略一沉吟，忽然提议：“师尊若是有所怀疑，不如直接去问问那位夫人？”
约莫半刻钟后。
严禛与宫粼来到周夫人蛰居的庭院，只见院门两侧各立着仆从，昏黄的灯笼光映得倦怠的面孔。
宫粼指尖轻动。
顷刻间，檐角阴影霎时掠出数只花白蝙蝠，直朝一名仆从的面门扑去！
几乎同时，墙头簌簌滑下几只婴拳大小的花蛛，长足飞快划动，径自爬向另一人脚边。
“什么东西——！”
“滚开！晦气东西！”
守门的仆从登时魂飞魄散，凄厉的尖叫划破夜色，一边胡乱挥舞手臂驱赶，一边连滚带爬地相互推搡着，跌跌撞撞逃入廊道深处的黑暗。
宫粼与严禛交换了一个眼神，趁此空隙，悄然步入那扇已无人看守的院门。
苑内陈设清雅，却杳无人迹。
目光所及，案几跟地面散落着零星干涸的异彩。
泪滴状的朱红，飞溅的石青，还有细碎的革屑。
“这是画料？还有革粉？”宫粼指尖轻触一点藤黄，若有所思，“周夫人雅善丹青，还是……精通皮影？”
宫粼跟严禛环顾四下一周，并未多停留，及时抽身退至院中。
恰在这时，一道身影自廊下走来，正是早先有过一面之缘的周雪酌。
“二位怎么在此？”见到他们，周雪酌面上闪过一丝不易察觉的讶异，脚步不自觉加快了些许。
宫粼神色自若，露出点恰到好处的赧然：“周府庭院深深，一时迷了方向误闯，还望切莫怪罪。”
话语微顿，宫粼眸光落在周雪酌垂在身侧的右手，厚雪银砌，石灯荧火，照出了他指缝间嵌着的微末靛蓝与赭石彩料。
宫粼抬眼莞尔，带着几分不惹人厌烦的好奇神色：“周大公子平日里是喜欢画画吗？还是……皮影戏？”
“皮影”二字刚出口，周雪酌脸色微变，下意识将手背到身后，眼神一霎掠过慌乱，含糊应道：“……不过是些上不得台面的消遣，偶尔打发辰光罢了。”
宫粼将他的反应尽收眼底，顺势露出一抹窘迫苦笑：“公子莫怪，是在下失礼多问了……我家本是南边演皮影戏的，前些年遇上战乱，班子散了，亲人也没了，这才跟着葬仪行四处漂泊，讨口饭吃。”
他信口开河地编了段凄苦身世，语气蒙上一丝哽咽，听得身侧的严禛耳廓轻轻颤动，少顷，难得上道地隔着袖口牵了牵他的指节：“我在。”
宛然一对在艰难世道相依为命的可怜人。
周雪酌神色蓦地一怔，他定定望着面前少年浓淡相宜又无辜的脸，又看了看两人交叠的手指，绷紧的戒备缓缓消散，静默半晌，他从腕上褪下一只窄臂素嵌银镯，递到宫粼手中。
“拿着吧，或许日后能解燃眉之急。”周雪酌声音低哑，“时辰不早，雪路难行，回去仔细别又走岔了。”
言罢，也不待宫粼跟严禛开口，转身没入茫茫雪幕。
*
夤夜雪深，烛火在穿堂风中明灭不定。
灵堂素色的门帘一动，周榭又猫着身子钻了进来，只不过这回身后还跟着一位面色苍白披着厚重雪氅的少女。
“长姐今日精神稍好，说什么也要来送弟弟妹妹最后一程。”周榭扶着周栀在炭盆边的圈椅坐下，搓了搓冻得发红的手，示意仆从将食盒揭开。
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