他起身理好衣冠，匆匆出门，背上疼痛已无大碍，于是上马扬鞭，奔向都察院。
值房里炉火渐温，七八个浙江籍科道官早到了，其中两名正在吴来之的外转名单上。
向御史头一个开口，他是宁波人，声重气急：“我们科道官向来以内升为荣，外转为耻。吴来之公然绕过职掌，把人往外调，是要羞辱我们？”
祁清搁下茶盏，气定神闲：“他没有这个权限，核定在吏科和都察院。他自作主张绕过吴麟征，绕过我河南道，不走流程，是越权，手伸得太长了。”
向御史看向他，情绪激动：“祁掌道，你可要出来替我们这些人维护脸面啊。”
祁清让他消消气，又安抚各位：“先按住名单，吏部那边我去走，你们不要上疏，不要递弹章，不要私下找人，以免打草惊蛇。”
吏科都给事中吴麟征刚到，他自袖中取出一叠文书，推过案来，让祁清过目。
“这是我前几日搜集的吴来之的腌臜勾当，此人真是欺上瞒下，贪得无厌，丢嘉兴人的脸，丢浙江人的脸，丢复社人的脸。”
纸上记录的是：
嘉兴知府王某托吴来之带二千金进京，替他打点考核的事情，钱到他手上便没了音讯，王的仆人只好在京城四处借钱，填补亏空。
海盐知县刘某被他骗去数万两身家，说是定会谋个好缺，结果吴来之私吞银钱，根本没帮他去走动关系，连刘知县托的座师都没去打招呼，如今刘某穷的连进京的行装都凑不齐。
吴麟征搁下那叠纸：“凡事举一反三，这只是他在地方上的勾当，他在京城想必更是肆无忌惮，你我心里有数。”
祁清没有翻那叠纸，只是按在台面上：“我已约了他今日来，看在同乡情面，先私下谈一次。”
门外终于传来脚步声，不紧不慢，新贵吴来之身着锦衣暖帽，面皮白净，进门先笑：“方才从吏部值房那里过来，耽搁了时辰，让诸位久等。”
话里的炫耀掩饰不住，像是特意要让在场的人听见。他坐到祁清对面，神色坦然，无半分心虚。
祁清没有接他那句话，只将那册外转名单推过去：“文选司提拟外转名单，按例应与六科都给事中、都察院掌道御史共同商议，并征求公卿大臣意见，以求合规、服众。如今你既不汇报，也不商议，暗度陈仓，是不把吴麟征和我放在眼里吗？”
吴来之端茶的手顿住了，神色不安，又笑了两下，掩过去，他的声音比方才低了三分：“祁掌道言重了，同乡之间，何必……”
“同乡？”祁清打断他，冷笑，“同乡不是替你遮掩和兜底的。规矩坏了，将来闹到皇上面前，闹到三法司面前，谁都保不住。”
吴来之收敛张扬，作出恭谨之态：“规矩自然该守，不过前些日您养伤，我也是体恤您，不便拿这些事来叨扰。”他往前倾了倾，“有些事，不是某一个衙门说了算的。上头的意思，我也只是照办。”
那“上头”二字咬得轻，也微妙。他起身整袖：“您也想想，我一个小小的文选司郎中，能绕开谁、绕不开谁，背后是谁让我绕的。”
他笑了笑，准备掀帘出去了，一边的几位御史都敢怒不敢言，但眼中都藏着刀，恨不得一起飞过去，把他钉在墙上。
那位向御史忽然站起来，椅子往后一搡，擦过青砖，一声短促的刺耳。他没有说话，踱到吴来之面前，弯腰，一把拎起手边的椅子，举到齐肩，正对着他的脸。
吴来之的脸色从白到青，又从青到白。
向御史盯着他，用宁波话吐了一个词：娘西撇。然后松了手，椅子落回地面，哐当一声钝响。他转身，头也不回地走了。
吴来之整了整衣领，擦了把冷汗，走到门口停住，侧过脸，撂下一句话：“别说转走两个，就是都转走，我也敢。”
说完跨出门槛，却被绊了一下，踉跄半步才稳住。
祁清坐在案后，端过那盏已经凉透的茶，抿了一口。春光铺在河南道掌道御史的大印上，獬豸补在胸前凛凛生威。
他铺纸，研墨，落笔走书，刀尖总该亮一亮了。
上午闹过一场，御史们都心有愤愤，扬言与吴来之势不两立。祁清让他们先回各自值房，继续大计工作，又让吴麟征回去休息，他养伤那些日子，都是他在主持考核事务。
自己则动手批复之前堆积的“待议”计册文书，做好收尾，不遗漏任何一人。
窗外一树玉兰开得正盛，清白灼目。风过时，花瓣落下来，坠在青砖地上，被人踩过去，便成了泥。
入夜，吏部尚书府邸。
南府书房灯烛通明，祁清将白日的事说完，南居益若有所思，说了一句：“吴来之背后的人，不是我。”他看了祁清一眼，“可能来头更大，你莫轻举妄动。”
“我打算联合都察院联名上疏。”
南居益摇头：“皇上近来对言官不大顺眼，还是从长计议，免得吃一顿廷杖。”
“皇上的本意是锻炼人才，并非疏远外放。”祁清恳切说，“我愿带头请求外放，先做表率，打破重内轻外的积习。”
南居益看了他一会儿，忽然笑了：“你想去哪？我可舍不得蘅儿跟你远走高飞。”
祁清没有接话，辞官的心思早已存了，只是此刻不便明说。
管家通禀吴来之到了，此人果然汲汲营营，怕是又来为什么说情。
祁清起身整衣，朝南居益一礼：“小婿告退。”
走到门口，吴来之正低头拂袖，闻声抬头，四目相接。
祁清没有停，没有让，没有颔首，只是从吴来之身侧走过，衣袍下摆擦过门槛，步履从容。留下那声“小婿告退”的余音，正好送入他的耳朵。
吴来之的笑僵在脸上，片刻后才低下头，像什么都没发生过，抬脚跨进了书房。
另一边，湘君和文俶等人踏春归来，一身花香酒气，与祁清在月洞门撞见。
“园子里的梅花开了，要不要一起去看。”
“小生求之不得，请小姐代为引路。”
第79章 吴来之倒台
薄薄春寒淡淡风，小园香径与君同。
浅斟绿蚁三分醉，斜倚梅枝数点红。
湘君今日饮多了春酿，走路有点不稳，几次三番撞到梅花丛，祁清正好扶着她，替她掸掉满身的花瓣，终于走到水榭里，让她靠着扶手，自己取过她袖中那柄画扇，展开来扇风，替她醒醒酒气。
“吴来之又来了？”她先开口问。
“又？看来他已经是南府的常客了。”祁清嗤笑。
“他那马车就停在门口，挂着一盏气派的羊角琉璃灯，里面堆满各色书画宝器，要么是送人的，要么是别人送的，我还望见一块苏州的太湖石，啧啧，招摇过市。”
“只怕，都是借花献佛。”
“怎么说？”
“人在其位谋其事罢了，值此大计考核，各路地方官都在找门路请托，吏部文选司郎中，掌文官铨选、品级、升调、候补诸事，当然是炙手可热之人。”
湘君明知故问：“那你呢，河南道掌道御史，你这尊佛，可曾收到什么好花？”
祁清凑到她耳边低喃：“收了一枝，养在心头。”
湘君闻言脸红耳热，又带了三份醉意，染得桃花满面，在祁清眼中，有说不出的妩媚动人。
折扇盖过来，遮住两人，祁清贴过去，轻轻撬开她的唇齿……
“我就浅尝辄止。”
最撩人春色是今年，原来春心无处不飞悬。
弹劾吴来之的奏疏在一个极其平常的清晨递上去。
祁清没有加附言，只封好奏疏，盖上自己河南道掌道御史的大印，交给书吏走通政司，然后直接呈送到御前，这是御史们的权力，不必征询都察院上司的意见。
行文措辞克制，不涉情绪，实事求是。
两件事：一、吴来之越权更定外转名额，未经吏科与都察院会商，破坏铨选旧制；二、吴来之收受贿赂、私吞同乡官员进京打点之资。末了引一条律例，请依法处置，伏候圣裁。
奏疏递上去后，像一颗石子扔进深水，涟漪数日才荡开。
山东道御史徐殿臣最先跟上，措辞更重：把持朝政、结党营私。另一位御史贺登选接着列了具体事例。
隔日，御史蒋拱宸一纸弹章送到御前：贪赃巨万，勾结内侍，泄露内阁消息。勾结内侍四个字，比前面所有罪名都重，因为当今崇祯皇帝，最恨前朝官员私通宦官，忌再出一群阉党。
圣旨下来之前，值房里安静了几天。
祁清没有坐等，他把剩下的访单重新摊开，一份一份往下批。吴麟征午后照例过来，两人对坐，茶续了又凉，凉了又续，没有人提起那道奏疏。
晚明的官员考察，早已不止是单纯的治绩考察，其间充斥人情世故与党派争夺。
每一份考语背后都牵连着一张大网——同乡、同年、同门，层层叠叠。
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