第73章 我知道，是你回来了
祁清再醒来时，眼前是陌生的空间，身下褥子温软。他撑着坐起来，头疼欲裂，酒气还在喉咙里没散尽。他站起来，想找水喝，扶墙走了几步。
一楼点了一盏灯，是一个小厅堂，没有茶水。他看见了后面的楼梯，摸索着便往上走。
二楼没有点灯，窗开着半边，明月穿户，清光落在墙上。
他便看见了那些画。
第一幅，运河上的客船。船头立着人，面目模糊，只一个青色的轮廓。他记起来了，那是在去福建兴化府的路上，好像是一个雨天的下午，有人蹲在甲板上替一个孩子扎针。他站在人群外面看了很久，觉得这个女子与众不同。
第二幅，闽海的风涛。画中漩涡状的云气从海面升起，墨色浓淡之间裹着一场风暴。他似乎能感受到风雨，潮湿、腥咸、迅疾。有人在他身边解释什么，关于气旋的轨迹，关于天地之气的失和。
第三幅，一盆水仙。素瓣碧叶，画得极有神采。他伸手想碰，指尖停在纸前半寸，想起那年岁暮，她要走，把几只水仙鳞茎推到他面前，说等花开了便回。
他把水仙养在窗台上，日日换水，看它们抽叶结苞。后来花开了满盆，清香透骨，她没有回来。他等着，等到花谢了，叶枯了，她回来了。花已经开过了，他没有让她看。
第四幅，苏州玄妙观前。阶下跪着四个重犯，阶上立着一个青袍獬豸的人，是他自己。旁边站着一个女子，手里捧着一卷册子。他记得那天很冷，风很大，他在阶上喝令行刑，大棰抡起，血溅青石。她站在旁边，抬起手中的册子，遮住了自己的眼睛。
第五幅，太湖的月夜。画舫摇曳，舱内有月光、水声、酒气，他记得自己喝了酒，记得舱里很暖，记得有一双手抚过他的后背，一节一节，酥麻入骨，记得那场云雨巫山，水乳交融，她在身下喘息。然后那双手消失了，他再也没找到。
他一幅一幅看过去，心潮澎湃，不觉滴下泪来。
那些碎片正在拼起来。一幅画，一块碎片。每一块都带着一点她的样子。
一片一片，落回原位，拼出一个完整的她。他站在那里，看着她从那些画里走出来，越来越近。
脚步声从楼梯口传来。
他转过身，南蘅端着一碗醒酒汤站在拐角处。月光映在她身上，那些碎片在她身上渐渐聚合、归位——雨里的背影，风涛里的声音，水仙旁的艾烟，玄妙观前的侧影，还有那缕近在耳畔的喘息。
他朝她走过去，她没有动，身后是墙，无路可退。他一直走到她面前，低头看她。她手里的汤晃了晃，泼出几滴。
他弯下腰，托住她腰侧，将她抱起来，她被放在桌案上，画稿在掌下簌簌作响。
醒酒汤从她手里滑落，“啪”，碎裂一地。
他俯下身，两手撑在她身侧，无限逼近她。
“告诉我，你的名字。”
她攥紧了桌沿，一语不发。
“叶司药？”
“叶女官？”
“还是……”
她猛地抬手，捂住了他的嘴。掌心贴着他的唇，炽热的呼吸从她指缝间漏出来。
“祁清，别说了。”
他握住她的手，缓缓拉下来，按在自己心口。
“虚舟一叶寄南云，非鹤非鸥暂栖身。
金针偶试瘴乡雨，蠡测妄言沧海文。
潮信从来无定迹，花期各自有寒温。
珍重梅边今夜月，明朝俱是客中尘。”
他一字不差的念出了她的诗，念的很轻很低，低到只够她一个人听。
“你非鹤，非鸥，都没关系，但潮起潮落，花开花谢，自有定数。”
他把她的手按得更紧了些，贴着自己的心跳，然后附在她耳边，呢喃道：
“我知道，是你回来了，湘君。”
崇祯三年正月十三，京城落了开春第一场薄雪。
后金退兵的消息在除夕前传进城，皇太极率主力东归沈阳，围城的阴云散了大半。
祁清在小院书房里翻看近来的邸报，面前摊着辽东舆图。
毛文龙的名字被朱笔圈了又划，划了又圈。去年六月，袁崇焕在双岛斩了这位皮岛总兵。此后数月，辽东急转直下，后金长驱直入，兵临城下。
朝廷把账算在袁崇焕头上，可毛文龙是不是罪大恶极？该不该杀？他想了很久，没有想透。
毛文龙坐镇皮岛，牵制后金后方，确实有功。可他虚报兵额、冒领军饷、私通商贾，也是事实。袁崇焕杀他，是立威，是削藩，是一步险棋。棋走赢了，东江镇归朝廷直辖。棋走输了，就是如今这副局面：大明折损两位将领，后金再无后顾之忧，辽东群龙无首，一盘散沙。
祁清搁下朱笔，揉了揉眉心，如今西北流寇，东北奴酋，大明左支右绌，怕是难以为继。
窗外薄光透进来，照得舆图上那条鸭绿江明晃刺目。
南蘅来时，书房里炭火正旺。她自己开门，自己揭帘进来，手里提着一只食盒，说宫里新蒸的八宝糕，要趁热吃。
祁清起身，把舆图往旁边推了推。她放下食盒，指尖还带着凉气，也不等他开口，自己把手搁在桌沿上。
祁清意会，伸手握住，慢慢捂热她。
她自然翻腕，与他十指交缠，掌心相贴。
“怎么冷成这样。”
她没应，站着让他握了一会儿，指尖回暖，他才松开，顺手替她把肩上沾的雪粒拂了去。
揭开食盒盖子，香气弥漫出来。
“要不要吃一口？”她捻起一块，引诱他。
祁清凑过来，就着她指间那块糕，一口咬走了大半。动作极快，唇几乎擦过她的指尖。
“太甜了。”他说着嚼了咽下去，“比之前常熟的桂花栗子羹还甜，宫里的糖是不要钱吗？”
她看了看他留下的齿痕，莫名好笑。
祁清坐回案前，目光落在那幅辽东舆图上。南蘅顺着他的视线望过去，鸭绿江以东，朝鲜半岛的轮廓被朱笔勾出来。
“天启七年，后金入侵李朝，打了三个月。李朝被迫与后金结盟，虽没有彻底倒向那边，可送了不少物资人力。今年后金大军长驱入关，来去自如，李朝那边已然出兵相助。若大明再不重视辽东战局，李朝总有一日要对后金俯首称臣。”
她站在灯下，说这话的时候，神色严肃。
祁清忽然笑了一下。
“现在你才像你。”
南蘅抬眼，等他往下说。
“和我谈论政事的时候，你是一个合格的幕僚。”他伸手拨了拨灯芯，“你假装大家闺秀的样子，我总觉得哪里不对。”
她没有接话，过了片刻才问：“元宵之后，你就要召集各道掌道御史议事了？”
“嗯，我已经开始草拟议程。”祁清拿起案头的茶壶，斟了一杯热茶递给她，“年后第一件事就是，你呢，元宵有何安排？”
“江南的元宵风俗，女子们穿新的白绫袄，就着月光，结伴走三桥。要走过三座桥，祛百病，避灾厄。”
祁清摇头：“京城没那么多桥，不过这边有个说法：走百病——正月十五夜，妇女结伴游街，遇桥过桥，遇门过门，百病尽除。你要去的话，我陪你。”
“如果我约了人呢？”
“那我也去，跟着你们，一起去去晦气。”
“那我给你画一盏好看的灯。”
“好，我要梅花和水仙。”
“元宵之后，各行各业开张，各衙门也要开工了。大计的事压在头上，我怕是忙得连觉都睡不够。所以元宵那晚，我就只陪你。”
窗外雪还在落，稀稀疏疏，窗内人窃窃私语，室暖人静。
第74章 月上柳梢头，人约黄昏后
崇祯三年，正月十四。
元宵前一日，都察院值房里的炭火才添过，窗纸上仍有薄霜一层。
明日便是上元，京城各家各户已在檐下悬起彩灯，试图驱散前线战事的阴霾。
值房里灯烛通明，气氛微凝。
新任河南道掌道御史祁清与吏科都给事中吴麟征对坐，中间隔着一张宽案。案上堆着各省抚按递送的大计考语册子，厚厚一摞，墨香未干。
自正月初十起，他们二人便着手汇总各地考语，与十三道掌道御史往复商议，逐省核对，逐人斟酌。
这些考语虽短，却能定千百官员的前程。
最后的结果无非八条：贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢软、不谨，一旦对上号，轻则降职调任，重则直接革职，只有评上“卓异”才有升迁的盼头。
河南道的值房里人来人往，掌道御史们递册子、取访单、商讨意见，门帘掀了又落，落了又掀。
“这一批是浙江的。”吴麟征将一叠册子推到祁清面前，指尖点着最上面那份，“钱塘县县令的考语，抚按给的评等不低。可我看了看他任内的钱粮册，欠账不少。”
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