沈自征抛出疑问：“你不打算用南大人的关系？”
“能不用就少用。”南蘅早已权衡过，“他与温体仁同殿称臣，我不愿拉他下水。况且之前为了保你们复社，他也花了不少心思。”
沈自征又问：“你这样帮他，值得吗？”
“我不仅是在帮他。”她笑起来，“你忘了？我也在苏松待过，认识那群复社的年轻人——陈子龙、夏允彝，还有柳如是。他们写了联名书，千里上京，以为靠一腔热血能换来公道。可朝堂不是这样运转的。钱谦益若倒了，温体仁接下来要收拾的就是复社。到时候那些人会发现，他们读过的书、写过的文章、交过的朋友，全都会被翻出来清算，我不想看他们寒心。”
“看来你还是无法袖手旁观，你明知道明朝亡于党争，浙党，东林，复社，他们都得担责。”
南蘅没有答，系好披风，起身：“我要去铁匠胡同。”
她推开绣楼的门，夜风涌入，吹得墙上各色画卷翻飞。
沈自征在身后问：“这么晚了，还去？”
她站在走廊上，侧过脸：“这么晚了，你还来？你也入戏了，不是吗？你也想为复社做点事情，不只是研究你的园林。”
说完，她没入夜色。
夜已深，铁匠胡同沉在暮色里，南蘅下了马车，示意车夫安静离开。
她踩着青石板往里走，手里提着琉璃灯，夜风灌进胡同，披风被吹起来。她拢了拢领口，步履未停，方向很准，像走了千百遍，闭着眼也知道那处位置所在。
叩门声在夜巷里格外清晰。
祁清披衣拉开门栓时，没想过会是她。南蘅立在门外，披风上沾着夜露，手里那盏灯把她的脸映得半明半暗。
他手指顿在门板上，呆了一瞬。
“这么晚了，怎么一个人来？”他迅速找回礼仪，侧身让开门口。
她跨过门槛，进到院子里，目光扫过芭蕉、翠竹、井台。每一处都熟悉，每一处都陌生。
“很有江南的味道。”她斟酌了一下，开口，“芭蕉、翠竹，倒像你送我的那柄扇子。蕉叶竹影，吴门画派的意境。”
祁清心头一动，扇子，蕉叶，竹影。文俶说那本来是要赠故人的，故人是谁，他想不起来。可南蘅一看这院子，便说它像那柄扇子。
“你以前见过这样的院子？”
南蘅没有答，放下灯，走到芭蕉边，伸手摸了摸那片枯黄的阔叶。
“没见过，只是觉得，这样的院子，应该配这样的芭蕉。”她收回手，转过身，神色一整，“联名书呢？给我看看。”
“来我的书房说吧，院子里冷。”
两人进了北屋，屋中燃着一炉香，檀香为底，薄荷、龙脑收尾，是她之前调配的提神醒脑香。
祁清从袖中取出那封纸边磨毛的手书，递过去。
南蘅展开，就着案前灯光，逐行细看。一长串熟悉的名字，陈子龙三个字压在最末，墨迹最浓，像是最后才添上去的。
她看完，折好，还给他。
“你不用找谁，只管写你的书信。外面的关节，我帮你去通。”
祁清看她，眼底有疑：“你？”
“都察院你自己去交结，周道白是你的旧上司，与你共事兴化，如今又是佥都御史，说话比旁人更有分量。倪元璐、文震孟、黄道周，同年故交，你亲笔去信，他们总会给你情面。刑部尚书郑三俊那边，我借礼佛与他夫人走动。司礼监的曹化淳内监与钱谦益有旧，钱家自会打点。刑部大牢里的狱卒，可拜托汪景真的夫君刑部陆主事。钱牧斋师徒在牢里，不能受刑，不能饥寒，不能染病。需要有人细心看护，保他们能活着出来。”
这一番话，条理分明，亦可操作，却更让祁清疑心。
“郑三俊的夫人信佛，曹化淳与钱有旧，这些人情关系，连我都只是隐约听说。你一个深闺女子，怎么会知道得这般清楚？”
“那你信我吗？”
祁清怔住，灯影里她眉眼沉静，无闺阁之怯，只有一种经事后的笃定自若。他忽然想起梦里那个女子，她也有过这样的眼神。
“三法司的关系脉络，你理得比刑部老吏还清。”他不再掩饰怀疑，“南蘅，你方才那番话，不像深闺小姐能说出来的，倒像是我在兴化聘过的幕僚——替我看卷宗、理案情、解谜题，事事周到。”
南蘅垂目，不接话。她拿起墨条，滴水研墨，借此转移注意力。
祁清不再追问，他走到窗前：“可我不能一直如此被动。你替我铺路，我由衷感激。但若事事靠你，我便不再是我了。”他转过身来，心有成算，“与其一封一封去求三司，不如让三司、十三道御史和六科言官主动来寻我。”
南蘅抬眸：“让他们来找你？凭什么？”
“崇祯三年快到了。”祁清走回案前，指着桌上翻开的《明会典》，“三年一次的外察大计，吏部与都察院并审天下官员。一纸考语，可定千百人前程。主持考核的河南道掌道御史出缺已久，我已在争取。若能坐上去，凡地方官员升降黜陟，吏部都要与我商议。届时，那些想借钱牧斋案做文章的人，自然会来。”
墨条从指间滑落，南蘅记得清楚，在真实历史时间线上，这个位子，祁彪佳四十岁才坐上去的，那已经是风雨飘摇的1643年，可祁清今年才二十八岁。
她拾起墨条：“你是何时开始筹划的？”
祁清铺开纸张，提笔蘸墨：“我记得有人跟我说过，有了权位，才能做更大的事。”
南蘅研墨的手顿住了，心跳加快。
“她说：重修三百里海堤，需工部批文、户部拨款；将台风预警之法推行沿海各府，需通政司行文、都察院督查；甚至改变‘俸薄不足以养廉’的积弊……都需要站在更高的地方。”
她记得这句话，是她自己说的，那还是在八年前的福建兴化府。
“说这话的人，我不记得了。”祁清的神色黯然，“可我在当年的日记里找到了这段话。”
南蘅研墨的手重新动起来，心中喜忧参半。
胡同里的更鼓敲过了三下。
案上，香炉里的醒脑香已散尽，两人都乏了，她研墨的手慢下来，他落笔的顿处也多了几回。
他强撑一阵，忽然停笔，抬头看她。
“留下来，写完这些书信，我还有话问你。”
第69章 祁大人，你是真的忘了她吗？
祁清写到深夜，灯花瘦尽，南蘅困得伏案而眠。
他搁笔，一句话盘桓许久，终未出口。于是轻叩桌面，她抬脸半醒，睡眼惺忪。
“南小姐，你去南倒座歇一晚吧。”
他指了方向，她起身，脚步还带着困意，朝南倒座走去。推门入户，床榻新絮，桌无浮尘，窗纱也换了新的。
她回头一望：“我要洗漱。”
他没多话，转身打了水来，铜盆搁在门槛边。
水声泠泠一阵，停了，门开半扇，她捧盆出来，走到井台边扬手一泼，一切都很自然。
他见她发梢微湿，褪尽脂粉。回屋前，她从袖中摸出一丸，丢进门边铜炉。火折一闪，青烟浮起。艾草气清苦微凉，顺着窗纱弥漫四散。
祁清步子一顿，他忽然觉得，这气味像是从自己骨缝里渗出来的，千百个夜里，它贴在他枕侧，渗进衣褶、呼吸、发丝，与他朝朝暮暮，耳鬓厮磨。
烟散尽，灯火熄，窗前人影淡去。
祁清站了片刻，才回北屋。合眼躺下，却无一丝睡意。
陈子龙进京后，一刻没有闲着，他真的跑遍了京城大小衙门。
他去了锦衣卫北镇抚司递名帖，门没让进，他就在门口站了半个时辰。
第二次，他带了三个复社同人，第三次，他带了一封江南士绅联名的书信。
锦衣卫的千户终于见了他，只说了一句：“这事不归我们管。”
他又去登门拜访南直隶在京官员的府邸，有的避而不见，有的端茶送客。有人好心劝他：“你只是举人，还没中进士，这种事不该你出头，何必自讨苦吃。”
陈子龙笑了笑，不以为然：“学生只说一句，若将来我落难了，我也盼有人肯替我奔走出头。”
后来他还去拜访了同为华亭人的徐光启。徐光启那时已是大学士，年迈体弱，却耐心听陈子龙说完钱谦益的事，他没有应承，也没有推拒，只说了句：“老夫记下了。”
陈子龙懂得，这三个字在徐老嘴里，已经是最大的善意。他起身长揖，道了谢。
陈子龙再来访祁清时，已是第三日的黄昏。
祁清带他去街角一家小馆子，点了三五个菜，又烫了一壶绍兴黄酒。
陈子龙坐下，夹了一筷，嚼了嚼，放下筷子：“京城菜真不好吃，卖相也不好看，哪里比得上我们松江的莼菜、鲈鱼、腌笃鲜。”他说归说，还是又夹了一筷，配着米饭咽下去，他是饥不择食。
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