祁清揉着眉心：“这些市井之言，你也信，况且你家中已有妻妾了，你还想被谁看？”
倪元璐笑而不语，市井八卦，多不是空穴来风。
不久，这话也传到了南蘅耳中。
那日她在文俶处学画，几个来文府做客的夫人闲聊，说起近日京中年轻官员谁最出众，三言两语便拐到祁清身上。
一位夫人掩嘴笑道：“听说那位祁御史，生得极好，可惜性子太冷，巡按苏松时杖毙恶霸，眼都不眨。这样的人，哪家姑娘敢嫁？”
另一位夫人接话：“怎么不敢？吏部南大人家的小姐不就……”
话未说完，她们瞥见南蘅在帘后，立时噤声。
南蘅神色如常，继续低头调色，作画，仿佛没听见。
文俶送走客人，回来见她仍在专心画荷，忍不住问：“你不介意她们说？”
南蘅搁笔，端起茶盏抿了一口：“有什么好介意的，她们说的是祁大人，又不是我。”
文俶看了她一眼，没再问，只是觉得这南小姐近来有点变了。
她当然知道那些传言，也知道祁清如今的处境——被弹劾、被冷落、被晾在都察院整理旧档。
若这些传言能让他摆脱困局，让朝中那些观望的人重新想起他在苏松的政绩，倒也不是坏事。
至于那些想看他的贵女……她笑了笑，不以为意。她们看她们的，祁清是她的观察对象。
不，现在祁清是南蘅的未婚夫。虽然是名义上的，是南师托付的，是交易换来的。
可她还是忍不住弯起嘴角，暗自窃喜。
水池中的荷花已临摹完毕，线条流畅飘逸，似有清风拂过。
南蘅提笔，在画纸上又添了一丛水仙，虽不合时令，但她想画。画水仙的时候，她觉得自己离那个人近一些。
文俶帮南蘅点染了荷花色彩，瞥见那丛不合时节的水仙，夸赞：“这水仙画得有风骨。”
“文姐姐没见过，福建兴化府的水仙才叫有魂，那儿的寒冬，一盆清水，几块白石，几缕冬阳，花就能开得冷香透骨。”
说这一句的时候，她用的是叶湘君的口吻。
第64章 七夕命案，罪人之女
乞巧前三日，南蘅收到赵府送来的请柬。
鎏金笺，洒银箔，染熏香。邀京城贵女佳丽赴七夕雅集，赛诗、斗画、饮酒、赏花。末行小字：“久闻南小姐才名，望乞光临。”
南蘅拿着请柬去找祁清，邀他同去。
祁清接过请柬，没怎么犹豫，点了头。
他去，不为风月。
一是守约，南师把女儿托付给他，他便该护着。二是立定，朝中正有人盯着他，看他被弹劾后是否消沉，陪南蘅赴宴，便是告诉那些人，他还在，不倒，不退，不缩，不颓。
至于南蘅，他感激她，敬重她，也愿意照顾她。可那份心意，更像兄长待妹妹。
每次想到婚约，他总觉得缺了什么。他说不清，只是梦里常常出现一个女子——看不清面容，却能感受到她的体温、她的气息、她贴近时肌肤相触的颤栗。
醒来时，他总有一瞬恍惚，仿佛怀里还残着她的温度。
他不记得她是谁，可他知道，自己还在等一个人。
这念头对南蘅不公平，他深吸一口气，告诉自己：南蘅很好，把她当妹妹爱护，心里便自在了。
日子长了，也许就能忘了那个梦。
七夕夜，溽暑消，赵家府邸灯彩流光，女宾云集，一派衣香鬓影。
南蘅今日穿的是万历年间的对襟圆领长衫，在一众宽袖大袍中显得简约素净。
有人窃语：“徽州来的，不懂京城时兴。”
祁清听见了，皱了皱眉，走快几步到她身边，低声说：“今日装扮很好，不必理她们。”
南蘅抬头看他，笑了笑：“衣不如新，谁知道过几天又时兴什么样子？”
他走在她身侧，不远不近，明明才几日，怎么觉得她成熟了许多？
角落坐着一个藕荷衫子的女子，低着头，不大说话，与周遭显得格格不入。
“那位姐姐是谁？”南蘅侧身问身旁的一位夫人。
夫人压低声音：“汪景真，刑部陆主事的如夫人。常熟人，听说是赵家旧仆的女儿。赵小姐对她向来不假辞色，也不知什么缘故。”
南蘅走过去，握住汪景真的手。汪景真手腕有淤青，袖口扯得严严实实。
“汪姐姐，我们是不是在徽州见过？”南蘅轻声问。
汪景真抬头，怔了一瞬，不由惊喜：“你是……南家的小蘅妹妹？徽州学画的那个？”
南蘅点头，想起三年前她在徽州跟一位老先生学画，汪景真也在那里教书法，两人有过数面之缘。后来汪景真嫁了人去了京城，再无音讯。
“你瘦了很多，手上的伤……是相公待你不好？”
汪景真苦笑：“陆大人待我很好，只是……”
两人正说着，东道赵德玉小姐托着一盏酒，款款走了过来，脸上堆着笑，那笑容却只挂在嘴角，没到眼底。
她瞥见南蘅，笑意微僵，旋即堆起殷勤：“南小姐，园子里正传看仇英的《汉宫春晓图》，大家都说妙笔生花，你不去看看？”
南蘅知她想支开自己，起身笑道：“多谢德玉小姐提醒，仇十洲的真迹难得，我去去就回。”
她走了，却不是往观画处，而是绕过假山，折返回来，藏进一丛翠竹之后。
赵德玉拉着汪景真坐在水榭边的石凳上，手中端着酒盏，笑靥如花，却藏刀。
“景真姐姐，当年的事是我糊涂，你莫放在心上。来，我敬你一杯，算是赔罪。”赵德玉声音柔软，眼底却无半分愧色。
汪景真侧身避开：“赵小姐，我身子不便，不能饮酒。”
“怎的不能？就一小口。”赵德玉将酒盏又往前送了送，另一只手按住汪景真的手腕，指节暗暗用力刮擦，“当年你替我代笔写书法，先生每次都夸我字好。那些功课诗词，哪一件不是你替我写的？咱们从小一起长大，这点面子都不给？”
汪景真垂眸不语，指尖微微发抖。
赵德玉凑近她耳边，压低声音，吐字如刀：“你的字当然好看，可惜是奴仆生的，一朵泥土里开出的鲜花，真是浪费了才华。”
汪景真猛地抬眼，眼眶泛红。
南蘅攥紧衣袖，正要出面，肩头忽被人按住。祁清不知何时到了她身后，俯身低语：“别动，听下去。”
他的气息拂过她耳畔，两人靠得太近。
南蘅回头，他竖指唇边，示意继续看。
石凳那边，汪景真缓缓抬起头，接过酒盏。赵德玉笑容绽开，正要松手——汪景真手腕一抖，酒液泼出，不偏不倚，全淋在赵德玉胸前。
银红衫子洇开大片湿痕，顺着衣料往下淌。
“赵家的酒，我笑纳不起。”
气氛陡转，祁清握住南蘅的手腕，轻轻一带：“走。”
两人弯腰穿过石缝，贴着假山壁快步绕回水阁。
丝竹声近，语笑嫣然，闺秀们正聚在窗边穿针乞巧，又烧起高香，对月祈祷。
南蘅低头整了整衣襟，祁清已松开她的手腕，退后半步，神色如常。
“你也去乞巧穿针吧，难得七夕，莫负良辰。”
南蘅摇头，带着几分自嘲：“我女红一向差，手笨，再怎么乞巧也没用。人贵在扬长避短，不给自己找没趣。”
“那好，我去男客那边待会，这里我不方便久留，你自己小心。”
祁清走在路上，目光扫过一个青衣男子，那人站在假山阴影里，身形挺直，不像寻常仆役。
他认得那种站姿——读过书、握过笔的人，肩背与田舍奴仆不同。
“那是谁？”他低声问管家。
“新来的账房，姓王，名元。做事勤快，脑子活络，话也不多。听说以前在常熟给大户人家做过陪读，识文断字，算账也是一把好手。”
祁清心头一动，陪读，奴仆之子能给小姐陪读的，往往是从小就选出来的聪明孩子。
那人眼神一直追着赵德玉，不是下人看主子，是另一种压抑的、不甘的、藏了很多年的注视。
赵德玉说衣裳湿了，起身去换。汪景真随后借口头晕，也离了席。
一前一后，两道身影没入假山阴影。
不到一盏茶功夫，尖叫声刺破夜空。
荷花池边彩灯摇得异常，赵德玉的贴身丫鬟吓得浑身发抖，指着水面说不出话。
众人涌过去，七手八脚将一具浮尸捞起——面朝下，衣衫浸透，湿发黏在脸上。翻过身来，烛火映出一张惨白的脸。
有人惊呼：“赵小姐！”
她的脸上以朱笔写了四个字：罪人之女，字字暗沉如血。
第65章 汪家旧恨
园中尖叫声撕裂夜色，几位贵女当场昏厥，还有一些公子们脸色煞白、踉跄后退。
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