他记得此书非一人所成，曾有人编过、改过、誊抄过，字迹清秀，起笔常顿。然其人面目，已不可忆。
于是合书，插架。
他又命人收拾东厢那间空屋，此屋常锁，钥在己手，却不知何故。
推门入内，陈设极简：一桌一椅，一床一窗。窗台上有一盆枯死的茉莉，伫立许久，他唤来翠娥：“这里以前住着谁？”
翠娥歪头想了半晌：“祁大人，这屋一直是空着的呀。锁了快一年了，钥匙在您手里，奴婢从未进去过。”
祁清遂不复问。
当夜，春梦又来。有女子入怀，唤他“祁清”，声软且哑，如太湖夜风里化不开的潮气。
伸手去抱，却抱了个空。他惊醒，热汗淋漓，掌心玉扣，冰凉依旧。
他起身坐于床沿，忽然想起有一只木箱，收在书房角落，已落了一层薄灰。
开启检视，内物齐整。
一套墨，共四方，刻着“水仙”、“梅花”、“芭蕉”、“画舫”，墨色乌亮，图画文雅。
他取过那块“水仙”墨，凑近嗅了嗅，只有墨气。却觉水仙应有香气，幽幽清冷，如某人指尖拂花所留。
一对印鉴，青田石料。一方刻成半轮月，另一方也刻成半轮月，对在一起，合成一轮满月，严丝合缝，似生而相贴。
一柄苏扇，吴门画派，扇面绘着蕉叶竹影。他展开看了很久，忆起此扇乃吴门画师所赠，本欲送人，送谁？想不起来了。
还有那枚玉扣。自袖中取出，纳入箱中，与扇、墨、印鉴共置一处。他不知道为什么要准备这些东西。它们像是为某个人准备的，像是等了很久，却一直没有送出去。
合上箱盖，锁了。钥匙藏在腰间荷包，日日携带，却再未打开。
此后数日，祁清照常升堂理事，照常周转应酬。
一日，翠娥奉茶入内，他忽问一句：“叶司药呢？”
翠娥愣道：“祁大人，你说哪个叶司药？我不认识这个人。”
他张口欲言，忽忘所问。那三个字似自喉间滚出，然其名其面，俱已无痕。
“没什么，你听岔了。”
翠娥应声，端起茶盘退出。走到门边，忽然回头，欲言又止。张了张嘴，忘了要说什么。只觉得心中空落落的，像失去了什么重要的东西。
崇祯二年，五月。巡按一年，事务已毕，祁清离苏，回京考核。
好友苏松巡抚张国维送他至码头，依依不舍，执手相望：“梅川，早日归来，你我再共事苏松。”
祁清点头，又想起什么：“钱牧斋之事，清到京后自当尽力。”又取银百两，托张国维转捐东林书院，助其重修，他们的同年，东林大儒高攀龙的弟子，华允诚，正在书院讲学。
百姓夹道，士绅献礼，祁清一一拜谢，分毫不取。
翠娥也随行回京复命，包袱里塞满百姓硬给的糕饼点心，鼓鼓囊囊的。她边收拾边嘀咕：“这两个虎丘泥人，也不知是谁塞进来的。”
一个抱鱼的胖小子，一个穿红袄的小丫头，憨态可掬。祁清瞥了一眼，心头莫名一软，却说不出缘由。
船离岸，他独坐舱中，更觉孤情难遣。
运河两岸，绿杨垂荫，荷风送香。舟行向北，一路烟水茫茫。
翠娥趴在窗边吃绿豆糕，忽然回头：“祁大人，咱们还回来吗？”
祁清没答，风从东南来，吹动衣袂。他们不知道，有些东西，已永远留在了江南。
船行一月余，抵京述职。
都察院堂官收了文书，只囫囵一句：“祁御史辛苦，且回寓所等候考核。”
他应了，走出衙门时，京城万家灯火，与他离时并无不同。
三更夜半，月色悄然，祁清独坐绍兴会馆的厢房。
窗外无芭蕉，此处是京城，不是苏州，亦非兴化。铁匠胡同的院子，也不知是否还在。
灯芯挑了又挑，提笔欲书。蘸墨，悬笔，纸上一片空寂。
忽然忆起一句诗：“珍重梅边今夜月，明朝俱是客中尘。”
此己作耶？或人赠己耶？忆不起半分。梅边月色，和谁赏过，一切都成了客途尘埃。
他意兴阑珊，搁笔，熄灯，就寝。
黑暗中抚摸枕边，空空如也。
闭目凝神，欲再会那女子。
然此一夜，竟无梦。
现实世界，接驳舱的灯光异常闪烁。
叶凡睁开眼，屏幕红字灼眼：“角色‘叶湘君’已锁定，观察权限暂停，禁止进入蜃楼世界。”
她拔掉后颈接口，撑着舱壁坐起来。
手上没有针茧，没有艾草香，干干净净。
她低头看了很久，这双手曾在艾烟里为他按过穴位，曾在画舫里解过他的衣带，曾在他背上留下一道道印痕。此刻，空无一物。
她又躺了很久恢复情绪，呼吸平了又乱，乱了又平，眼眶潮了又干，干了又潮，却没有流下一滴泪。
她调出系统日志。最后一条记录：“与有情人做快乐事，别问是劫是缘。”
再往前翻，太湖上，画舫中、他身体的滚热、她咬住他肩头时的战栗，一行一行，正在无声消失。像春梦了无痕，连梦都不剩。
她下意识摸了摸自己的肩。那里曾被他吻过、咬过。可皮肤光滑，什么痕迹都没有。
欢愉是真的，证据是空的。
她关了界面，起身，赤脚踩在实验室冰凉的地板上。腿有些软，像从很深的水里走出来。
走到门槛时，她停下来，回头看了一眼。
接驳舱的蓝光已经完全熄灭，黑沉沉地蹲在实验室角落，像一具合上盖的棺。
而叶湘君这个人，已被系统风光大葬。
第59章 他成了烫手山芋
杭州，研究生公寓，室友都放假回家了。
叶凡已经坐了整整两天。窗帘合拢，不分日夜与阴晴。
屏幕的蓝光映着她的脸，眼下青黑，嘴唇干裂，头发散乱油腻。
外卖盒堆在桌角，咖啡杯只剩下冰块。键盘声噼啪作响，急而密，像她此刻的心跳。
她在整理祁清巡按苏松的政绩数据。只凭着记忆，从系统深处一条一条挖出原始记录，那些数据正被逐行清零，她必须抢在消失之前，把它们捞回来。
“疏滞狱，活七百七十余人。”敲下这行，眼前浮现宜兴大牢里被释放的囚犯——跪在衙门口，额头磕出血，喊着“青天大老爷”。
“注销伍百余词。”五百多件积压词讼。一件一件审，一件一件判。卷宗堆得比人高，他看了三天三夜，眼睛熬得通红。
“革胥役一千二百余名，皂役数倍之。”太仓董云卿、苏州天罡恶霸、宜兴周文爙、张瑞——被杖毙、斩首、绞死、流放、枷号示众的胥吏豪奴，每一个都有名有姓，每一条罪状都清清楚楚。
“以俸益长洲役田一千八百亩。”他的俸禄才多少？补贴出去的更多。却用自己的俸禄作保，把一千八百亩官田的产出抵了税赋。农户不知情，只晓得今年能多吃几碗饭。
“旌表节孝三百七十六人。”那些被旌表的节妇孝子，大多没见过祁清。他们只知道自己收到了花红、银两和一块“节孝可风”的匾额。
她们不知道，是叶湘君走街串巷，把她们的名字一个一个记下来；是祁清亲手誊写奏疏，一封一封递到礼部。
屏幕上的数字简洁、精准、客观、理性。可她分明能从那些数字里看见祁清伏案的身影，微蹙的眉，被烛火映亮的侧脸。
敲下最后一行，报告末尾，她加了一句话，
“他不是清官符号。他是一个真正在做事的，知行合一的人。”
排版，保存，点击发送。
叶凡靠在椅背上，闭上眼。眼眶酸涩，却没有落泪。
从叶湘君被“消失”的那天起，她就知道，哭是留不住任何东西的。
崇祯二年，六月中。京城，都察院。
祁清站在廊下，手里捏着一份抄来的弹章。纸薄，字却密，每一行都是风霜刀剑。
“行事操切，滥杀无辜，虐及平民，有违圣贤之道。”
落款是一长串言官的名字，他们大多出身南直隶。
那些曾在酒宴上和他推杯换盏、笑着说道“祁大人年少英杰”的人，此刻正一笔一画地写着他的名字，试图把他钉死在“酷吏”这根柱子上。
他没有愤怒，甚至没有意外。周文爙斩首示众，董云卿暴尸三日，天罡血溅玄妙观，这些事做的时候，他就预料过后果。
因为那些刀下之鬼，多半是这些南直隶官员的奴仆亲信。
“梅川。”好友吴麟征走到他身后，压低声音，“温阁老已经看过弹章了，他说你‘邀买人心，沽名钓誉’。”
祁清没接话，邀买人心？沽名钓誉？他用一年俸禄给农户买田的时候，有没有人说过这四个字？他在海塘上泡了半个月、被晒脱一层皮的时候，有没有人说过？
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