“张总宪怎么说？”
“张延登总宪在替你周旋，不过他说话分量没有南师重。还有温阁老那边……盯你很久了。”
祁清意会，点头，不再问。
苏州百姓进京叩阙那天，北京下了雨，地上积了水，满地泥泞。
祁清正在都察院值房里整理按吴疏稿，忽然听见外面传来嘈杂的人声，推开窗，一群江南来的百姓，跪在都察院门口的石阶上，有老有少，有男有女。
前排跪着一个白发老翁，双手举着一把万民伞，伞面上密密麻麻签满了名字。
“求都察院让祁大人再巡三任！”
一个书生跪在雨里：“祁御史在苏松所行之法——清田赋、革积弊、宽民力，皆利国利民之策，理当推广，长久施行。况前有巡按再巡之先例，恳请朝廷俯顺舆情！”
身后百姓齐声高呼：“求朝廷体恤江南民心，顺应民意，让祁大人继续巡按苏松，锄奸安民，造福一方！”
祁清的手指猛地攥紧了窗棂。他想冲出去，想扶起那些百姓，劝他们莫要如此。
可他不能，他只是一个七品御史，未经堂官许可，私自接触叩阙百姓，就是结党，就是有私。
他只能站在窗后，看着那些在雨里跪了一地的人，看着那把万民伞在风中摇摇欲坠。
内阁温体仁的案头，摆着两份文书。
一份是弹劾祁清的奏章，措辞严厉，言之凿凿。另一份是叩阙记录，苏州百姓数十人，跪在都察院门前，泣求祁清再巡三任。
温体仁端着茶盏，看了很久，目光沉沉，深不见底。
“一个七品御史。”他慢悠悠地对身边的幕僚说，“在地方上干了不到一年，就让百姓跪到京城来替他求情。你说，这是什么官？”
幕僚不敢答。
“这是‘民望’。”温体仁自己说出了答案，语气里没有赞叹，只有冷，“他一个浙党门生，又和东林复社勾结，凭什么有这种民望？”
幕僚低声道：“阁老的意思是……”
“让南居益自己看着办。”温体仁挥了挥手，“他的门生，他管不好，本辅就替他管。”
六月十五，温体仁在值庐召集吏部与都察院堂官。吏部尚书南居益坐在下首，对面是左都御史张延登。
温体仁没有寒暄，开门见山：“祁清的事，你们打算怎么办？”
张延登直言：“祁清在苏松确有出色政绩，做到吏畏民怀。此次百姓叩阙，亦非他所授意。”
“政绩？”温体仁冷笑，“杖毙库吏、杖杀恶霸、私买役田——哪一桩是朝廷明文许可的？百姓叩阙，他若不知情，那些百姓怎么认得他一个七品御史？”
张延登却不附和：“祁清所杀之人，皆罪证确凿、民愤极大。至于叩阙，民心向背，自古如此。阁老若不信，不妨亲赴苏州问一问百姓。”
温体仁脸色一沉，旋即又缓了下来，他将目光转向南居益，语气不轻不重：
“南大人，你是他的座师。他的事，你若不管，朝堂上谁还管得了？我不是要为难晚辈，只是朝廷法度，不能因一人而废。你说是么？”
南居益听出了这话里的刀——不是为难晚辈，是连他一起敲打；法度不能废，是逼他表态。他沉默片刻，侧身回复，语气极平：
“阁老所言极是。祁清年轻气盛，行事确有逾矩之处。下官身为座师，自当严加训诫，不使朝廷为难。”
一字不提“保”，一字不提“罪”，只说“训诫”。
温体仁看了他一眼，没有追问，只点了点头。
南居益退出值庐，身后那扇门迅速关上，不泄丝毫风声。
门里温阁老的茶盏想必又端了起来。他知道，从这一刻起，祁清的职位已经不在祁清手里，也不全在他手里。
他得用别的东西去换。
他想起祁清第一次来拜谒的模样——二十岁，玉色襕衫，眉眼干净，说话谦逊达礼。
那时候他觉得此子必成大器。如今大器未成，先成了烫手山芋，而他这把老骨头，还得替他把火按住。
第60章 娶老师的女儿
叶凡的报告很快送到了导师张教授手里。
厚厚一叠，主旨明确，条理清晰。
张教授翻到最后一页，看见那行字：“他不是清官符号。他是一个真正在做事的人，知行合一。”
他摘下眼镜，不吝夸奖：“叶凡，你这份报告，比很多人的论文都有信息量和说服力。”
叶凡淡定道：“数据不会骗人。他做的每一件事，我都亲眼见证，亲手记录。”
“但是。”张教授看着她，“你的账号已经被蜃楼系统封禁。这些数据，不能再以观察者的名义提交。你想怎么做？”
叶凡态度坚定：“以我的名义，以叶凡的名义。那些事是他做的，我不需要‘观察者’这个头衔。我只想让更多人知道，他不是一个符号，他是祁清。”
张教授看了她很久，点了点头：“报告我收了，你回去好好休息。叶凡，你要记住——那里是虚拟之地，这里才是你的生活。别陷得太深，走不出来。”
叶凡起身，走到门口，忽然停住：“老师，如果有一天系统允许我回去，我还能回去吗？”
张教授没有回答，也没有否定。
“我还有一件事要托你去做。”
她转过身，聆听下文。
“祁清的原型祁彪佳，你知道，他坚持写了十五年日记，直到自尽前两天还在记录。可他在巡按苏松这一年的日记，一篇都没有留下来，只有各种公文疏稿。”张教授看着她，目光意味深长，“为什么偏偏是这一年留了空白？我希望你能去查清楚。”
“可我的账号已经被封了……”
“账号封了，人可没封。”张教授从抽屉里取出一份文件，推过去，“蜃楼系统里，还有一些闲置的NPC身份。其中有一个，你应该会感兴趣。”
叶凡接过来，只扫了一眼，就锁定了一个名字。
“你想用哪个身份，去查什么，怎么查，我不过问，但有一条。”张教授神色神秘，“小心别再被系统判定违规。”
走出办公室时，叶凡心里阴晴不定。
她走得很慢，脑子里翻来覆去只有一句话——一个写了十五年日记的人，为什么偏偏忘了那一年？
她低头看手里的文件，那几个新身份跃然纸上。
也许，不是忘了。是不能记。
而她，将用另一个人的眼睛，去还原那片空白。
晚明时空，一波未平，一波又起。一封从江南来的告发信递到了通政司。
信不长，措辞却极狠：“张溥、张采为主盟，倡复社，乱天下。娄东、吴下、云间，则天如、维斗、卧子，上摇国柄，下乱群情。聚徒结社，把持选事。天下士子，莫不景从；朝廷威权，几被架空。”
南居益令人抄了副本，把祁清叫到自己的府邸书房，让他过目。
祁清认真默读，手指发抖，张天如、杨维斗、陈卧子——每一个名字他都认得。
那些在太仓南园与他谈诗论政的年轻人，那些在宜兴替他奔走呼号的士子，尤其是陈卧子，那个曾在牢里与他并肩、在码头拔剑救柳隐的少年。
他们聚在一起，不过是想在八股之外保留一点读书人的体面和良知。
怎么就变成了“乱天下”？
他放下信纸，掌心已渗出汗，心惊胆战。不是为自己，是为那些士子的前程，甚至性命。
“老师。”他放下信纸，语气低下，“复社的事，能压下去吗？”
南居益看着他，言辞并不温和：“梅川，当初我要你去苏松，难道是要你和这帮人交朋结友的？当初虽是我让你去监视复社，但背后是温阁老的授意。”
祁清内心交战，张延登总宪之前在值庐替他据理力争，他不能再让他卷入浑水，南师对他有提携之恩，他更不忍违逆。
可监视复社，他非但没有监视，反而与张溥、陈子龙等人引为知己。这个差事，他从一开始就没做到。
南居益面色凝重道：“你以为只有这封信？有人递了帖子，说苏松巡抚张国维和你苏松巡按祁清‘结党营私，蒙蔽圣听’。又说张溥、张采他们‘危言耸听，污蔑朝政’，甚至说他们图谋不轨。你被人弹劾，那张国维也因替钱牧斋说话被盯上。张延登就算想对钱牧斋网开一面，但温阁老不会善罢甘休。”
祁清闭上眼睛，原来他与复社的来往，他替张国维说话的立场，全被人捏成了罪名。
一张大网，从四面八方收拢。他再挣扎，也无路可退。
不是没想过辞官退隐，可复社那些人怎么办？叩阙的百姓怎么办？
南居益替他挡刀，张延登替他说话，他一走了之，对得起谁？
进不得，退不得。左是师长护持，右是朋友性命。
他想起父亲罢官那天的雨，父亲说：“京城遍地是官，唯独难做人事。”
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