祁清抬头望了望天，远处云层低低压着水面，似要下雪了。
“又到岁暮了。”他低声说。
湘君觉得冷，向他靠了靠，祁清让出一个肩膀。
“我都二十六了。今日席间，那些老夫子给我写寿诗，一口一个‘老公祖’，我倒不是怕老。”
她抬起头看他。
“我怕的是……”他的声音轻下去，目光落在她脸上，小心翼翼、近乎恳求，“怕你又像上次在兴化府那样，说走就走了。一别三年，连封信都没有。”
“湘君。”他忽然侧身，郑重其事，“不如我们就坐这条船，顺着运河往南，到吴江去。我上门向叶家提亲。”
她被他突如其来的决定震惊，他不是可以开这种玩笑的人。
“祁清，你忘了，我是有婚约在身的。”
祁清的神情却忽然冷了下来，像在堂上审案。
“可是吴江叶家，并无你这样一位在外行走的女儿。”他盯着她，“那位叶家姑娘自小体弱，养在深闺，深居简出。你不是她。”
她的心一沉，他果然早已知晓。
“那你是谁？”他追问，目光却软了下来，不等她回答，又说道，“我也不管你是谁。你和沈家的婚约，不作数。”
她怔住。
“我敬你，慕你，想娶你。我需要的，不是一位举案齐眉的妻子，而是一位能和我携手共度风雨的知己。”
“所以，不管你是什么出身，不管你是什么来历，我只认你，只要你。”
她知道该拒绝，系统悬在头顶，规则如刃。
可这一刻，她忽然不想管了。
她没有任何答复，只是从包袱里摸出一壶酒。拔开壶塞，却发现没有带酒杯。
酒是秋露白，上好的苏州酒，翠娥排了长队才沽到的，可不能浪费。
祁清说：“方才已饮了许多，有些微醺了，这一口你先喝。”
叶湘君含了一口，没咽。
她欺身过去，捏住祁清的下颌，把酒渡进他唇间。他喉结滚动，咽了。
她又含一口，渡过去。第三口时，他的舌探进来，不是接酒，是接她。
酒入愁肠，化作的不是相思泪，而是胆量和……欲望。
她退开半寸，大胆伸手扯开他外袍系带。纻丝袍子散了，露出里头雪白的中衣。
她的手探进去，滑入交领，掌心贴住他胸口。他的心撞着她的掌心，掌心冰凉，胸膛炽热。
他的手拂上她衣领，那里缀着一枚明式玉扣，镂空云纹，冰凉硌手，他解了几下没解开。
她握住他的手，引着他的指节抵住暗扣，咔嗒一声，玉扣松了。
衣领散开，垂落，露出她颈下一片月色。
“慢些。”她贴着他耳廓说，呵气如兰，“我教你。”
她把他推倒在褥子上，拔下梅花簪，青丝泻落。簪子顺手插进他的发髻，像在宣誓主权。
他仰面看着她，月在水，她在月中央。
她俯身，从下颌开始，一寸一寸吻下去。喉结、锁骨、胸口、肋下。
他的呼吸越来越重，手指攥紧身下褥单。
吻到腰侧时，他猛地颤了一下，她闻到了艾草的味道，从皮肤深处渗出来的、属于她的味道。
“你在闻什么？”他声音暗哑。
“闻药。”她舌尖故意舔舐，“渗进去了。”
他忽然翻身，把她压在底下。学她，从下颌开始，一寸一寸吻下去。
喉结她没有，他就吻她颈侧，吻她锁骨，吻她胸口。
一寸寸的突破防线，寸寸侵蚀，无所禁忌。
她解了他腰带，他褪了她裙裾。
她的手从他肩胛滑到腰臀以下，他的吻从她唇边游到小腹深处。
两人并无只字片语的情话。
只有喘息、水声和船板吱呀的摇晃。
第一次，他不太会，生涩莽撞，弄疼了她，却不肯停，她只将他抱得更紧。
后来她伏在他胸口，听他心跳。他手指绕着她的发梢，一圈一圈。
“艾草味。”她鼻尖蹭着他锁骨，“你身上都是。”
“你的。”他说，“都是你的。”
舱外湖上开始落雪，风烟俱净，天地一白。
月色隐了，山色隐了，水天不分，浑茫一片。
只有这条船，摇摇曳曳，像一枚被水波含住的茧。
而祁清与叶湘君是作茧自缚的一双人。
颠倒浮生，不知日夜晨昏。
事后，她披衣起身，忍着酸痛，推开舱门。
雪已经停了。湖面泛着青白的曙色，分不清是月光还是晨光。
她还没来得及看清时辰，一只手从身后伸来，扣住她的腰，把她整个人拽了回去。
舱门在身后合上。她被他抵在门板上，吻落下来，又急又重。
“祁清……”
他没应，托着她臀把她抱起来，几步跌回床褥。褥子还没凉透，又被两个人的体温蒸热了。
她刚系上的衣带被他拽开，玉扣叮咚落地，不知滚到哪里。
她被他翻来覆去地吻，胸口、肋骨、腰窝、小腹……她忍不住弓起腰身。
他几乎要将她嵌进骨髓，侵入的每一下都比方才更贪、更急、更深，带着方才余韵未消的、近乎贪婪的饥渴。
真是食髓知味。
船又晃起来，桌上花瓶翻倒，花枝委地，水渍洇开一片。
窗外曙色从窗口透进来，照见他汗湿的背脊，照见她枕上的青丝。
他忽然停下来，额头相抵，呼吸粗重，眼神滚烫。
他捧着她的脸，十指描过她的眉、眼、鼻、唇，像是要确认什么。
“我怕，怕这是黄粱一梦。”
她抬手覆上他手背，引着他的指尖贴上自己心口，他的指腹触到一片温热柔软。
“梦里没有这样。”她说，然后将他的头拉下来，封住他的嘴。
他闭上眼，把脸埋进她胸口，他要确认她的每一寸都是真的。
然后他又动了，如风浪卷，如海潮袭，带她千回百转，直至浪尖峰顶。
她抱紧他，倾身相送，抵死缠绵，指甲掐进他后背，留下一道道抓痕。
天地俱碎，万象虚无，唯余呼吸交缠，水乳交融。
窗外天光渐亮，人在船上，船在湖上，湖水荡漾。
只有水声、喘息和那缕散不尽的艾草香。
第58章 与有情人做快乐事，别问是劫是缘
晨光破云，洒向太湖，系统的惩罚果然应验。
倒计时归零，叶湘君的身体开始消散。
不是骤然湮灭，是一点一点，从指尖开始，到手腕，到臂弯，到他怀中那片渐冷的暖。
祁清半梦半醒，臂弯尚温，怀抱却空了。他猛地收臂，只抱住了自己的衣衫。
“湘君。”他唤她，声音惊颤。
她想再看他一眼，眼中的神光却已碎了。
“祁清，忘了我。”
他要回答，话到嘴边，已忘了要说什么，关于她的一切记忆如潮水般退去。
她面目模糊了，如画浸过水，眉眼、唇色、肌肤、身形，尽化成一团青白的雾。
雾里有艾草的味道，有秋露白的酒香，有她指尖残留的凉意。
他伸手去抓，指穿雾空。
“湘……？”
雾散了，一缕艾烟自他怀中袅袅升起，穿过画舫的窗，化作太湖晨霭。
祁清愣愣坐着，眼神失去焦点，臂弯还保持着拥抱的姿势，怀里却已空空荡荡，只剩褥子上一点将熄未熄的暖。
他低头看，掌心攥着一枚玉扣，镂空云纹，冰凉硌手。
这是谁的？何以在此？翻过玉扣，背面光素无字，却觉此处本该有字。
他环顾画舫，酒壶滚在舱角，梅瓶倾倒，花枝委地。
船头沉睡的老周被祁清唤醒，船从太湖慢慢摇回了苏州城。
他们都在想，这一夜是怎么回事？莫非是饮了黄粱酒，入了太虚境？
待祁清回到巡抚衙门，贺寿的宾客早已散去。
他走进房间，案上日记摊开，纸页密密——兴化兵变、飓风过境、宜兴定变、观前罚恶，桩桩件件，俱在心间。
然每页皆有可疑空白，页边残字：“今日湘……”“湘”字末笔拖得极长，戛然而止，如话未尽。
他盯着那字，心中失落空洞，如被剜肉。
翻至诗页，仅余己作：“去岁木兰初识君，青囊素手起沈疴。”下联墨洇一团，似被人故意涂去。再下面，原本应有回诗，如今只剩一片空白。
眼眶忽酸，不知何悲。
再观画轴，《闽海风涛图》犹在，木兰溪水、兴化海浪、漩涡云气，栩栩如生。凑近右下，本该有朱红小印，今唯浅框，框里空空，了无痕迹。
他却记得那里曾有两字，笔画在目，所思已无。
书架之上，两书犹存：《闽海实务论》、《苏松实务论》。抽出一册，翻至扉页，编著者名独“祁清”二字，孤零零立。
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