祁清抬眼，点头赞许。
次日，他唤来父亲在长洲时的旧书吏吴伯，命他将与“天罡”打过交道的里正、保长、受害商户逐个带入后堂。
吴伯领命而去，半天便把人找齐。
两侧厢房清空，各闭一室，发纸笔，令众人写下所知天罡之名。不许交谈，不许商议，不许串词。
叶湘君立在廊下，看着一扇扇门合上，窗纸上映出伏案疾书的人影。祁清负手站在她身侧，没有说话。
不久，各房书吏陆续呈上名单。祁清一一比对，圈出七八个众口一词的名字，搁下朱笔，沉声道：“拿人。”
天罡几个恶人下狱后，苏州城安生了几天。
但祁清知道，根还没断。那些遁入营伍的、躲进<a href=tuijian/haomenzongcai/ target=_blank >豪门</a>的，只是暂时不敢露头。
他需要一场更大的动静，让吴中奸宄彻底屏息。
十一月初一，祁清决定在最热闹的玄妙观前举行“赏善罚恶”之典。
前三日，他命人遍约郡中士大夫，传谕阖郡父老，到时都来观看。
而他自己，则做了一件让叶湘君意外的事——他拿着花红和旌表，亲自登门，去拜访那些她记录过的节妇孝女。
叶湘君跟在他身后，看他一家一家地走，一户一户地请。
她忽然觉得，这个时代的“旌表”，不止是朝廷的教化工具，更是这些苦了一辈子的女人，唯一能被看见的时刻。
而祁清，是第一个肯为她们降尊纡贵的御史。
初一清晨，玄妙观前人头攒动，人声喧哗。
士大夫们站成一排，父老们挤在后面，百姓围了里三层外三层。
但最前排，坐着一群衣着朴素、甚至有些寒酸的妇女——她们是祁清亲自请来的节妇孝女。
有的白发苍苍，有的青春少艾，有的身体残疾。
祁清身着御史官服，立在阶上，风裁凛然，他身后是两排持械的衙役。
他先讲圣谕，劝善安民，然后话锋一转：“今日第一件事：旌表节孝。”
名单念出，一个又一个名字被叫到。那些隐忍多年的女人们依次走上台阶，接过花红，有的哭着，有的笑着，有的手足无措。
百姓们纷纷鼓掌，有人抹眼泪，有人朝她们行大礼：“这些妇道人家，真是活得不容易！”
旌表结束，祁清面色一沉：“带上来！”
四个囚犯被押到阶下，五花大绑。
人群顿时嘈杂起来，有人骂，有人啐，有人吓得直往后缩。
“这四人，便是天罡魁首。”祁清的声音不高，却清晰传到每个人耳中。
他指着第一人：“王万洲，以访造为业，替奸人牵线搭桥，天罡之恶，半出其手。第二人，郦来源，同党，助纣为虐，霸人田产。第三人，俞泰，冒充宦官，作威作福。第四人，邱鸿，弑母。天罡包庇其罪，藏匿至今。”
现场一下炸开了锅，老百姓们咬牙切齿，恨不得冲上去：“打死这个畜生！”“老天爷开眼了！”
祁清不急着动手，他先问本地士大夫：“诸位以为，该当如何？”
士大夫们面面相觑，一个白发老者率先开口：“不忠不孝，不仁不义，该杀。”
余人纷纷点头。
祁清又问父老。一个老妇从人群里挤出来，指着邱鸿骂道：“我认得他！他吃喝嫖赌，欠烂账，偷他娘的嫁妆钱，还把他娘推到井里，说是失足，真是作孽！老天爷长眼，今日总算有人替天行道了！”
“请诸位稍安勿躁。”祁清示意现场安静，“若有谁能保举其中一人，或能说出此人一生中做过的一件善事，本官便饶他不死。”
现场安静了一瞬。
有人试探着开口：“王万洲……去年给庙里捐过几文香火钱？”
祁清让人记下。
又有人说：“郦来源……他老婆吃斋念佛，算不算？”
祁清摇头：“要本人做的。”
再无一人开口。
半个时辰后，祁清不再耐心，他站起身：“既无人保，亦无善可陈，那么，行刑。”
大棰抡起，每十棰换一人，四人轮番受刑，哀号呻吟，血溅阶石。既死，四尸陈于观前，以儆效尤。
百姓爆发出震天的叫好声。
眼前场面血腥残忍，叶湘君移开眼睛，庆幸自己没带翠娥来看。
她看着祁清立在阶上的背影，想起后世对此事的记载：由是群奸股慄，境内肃然。
祁清却没有笑，他等百姓散去，走下台阶，经过叶湘君身边时，低声说了句：“走吧。”
“还有事？”
“那些旌表的妇女，要送她们回去。不能让人半路冲撞了。”他从袖中取出一张名单，“还有几家，我还没亲自去过。明日继续。”
这年冬天，苏州的雪下得早。
祁清坐在灯下整理近日案卷，叶湘君在对面选取可以录入《苏松实务论》的材料。
“你那日在观前，为什么要给人机会？”她不解，“你知道没人会保他们。”
祁清搁下笔：“不给他们机会，就有人说我滥杀无辜。给过了，没人保，那是他们该死。”
叶湘君看着他，忽然笑了。
“在想什么？”祁清问。
“在想，你以后会变成一个很厉害的人。”
祁清忍住不那么得意：“借你吉言。”
窗外，落雪簌簌，梅花欲放。
苏州城的灯火在雪幕里明明灭灭。
他知道这只是一时的，他也知道自己迟早要离开，他保不下这江南百年的清平盛世。
但至少此刻，雪是白的，天是青的，恶人死了，百姓在笑，那些苦了一辈子的女人，也终于被人看见了一回。
第57章 祁清的生日（第三幕完）
崇祯元年的十一月二十二日，祁清在苏松巡按任上，过了他有生以来最难忘的一个生日。
天还没亮，门房就被人敲开了。
先是苏州知府遣人送寿屏，接着是长洲、吴县知县联名贺帖，松江、常州、镇江各府差官络绎而至。
正堂堆了半人高的贺礼——苏罗绸缎、湖笔、徽墨、寿酒，还有一幅“寿比南山”条幅，落款一长串他听都没听过的乡绅名字。
祁清一一婉言谢绝，只从不起眼的竹篮里取了几枚新摘的太湖菱角，又从一位画师手中接过一柄吴门画派的苏扇——扇面绘着蕉叶竹影，很像他在京城住的院子，他看了一眼，便收进袖中，想着回头送给湘君。
其余绫罗绸缎、文房四宝，尽数退回。
还好他事先知会了张国维，不然这位巡抚大人会把苏州最好的昆曲班子请来唱堂会。
百姓们听说他退礼，倒也没人恼。几个菜农扛来自家种的青菜萝卜，扔在台阶上就跑；卖花的阿婆颤巍巍送来一篮子洞庭红桔，说是时令鲜果。
祁清弯腰拾起，朝众人深深一揖。
门房又递来几封书信。冯梦龙从任上寄来的《寿宁纪闻》，蝇头小楷写满一沓纸，说是自己正在修县志，教化百姓，禁杀女婴；夏允彝和陈子龙也各有手书，字里行间是关切与调侃。祁清将信折好，贴身收了。
百姓散去后，叶湘君从后厅转出来，端着一碗热气腾腾的面：“老寿星，辛苦了。”
祁清接过碗，低头一看，银丝细面，浓白高汤，几大块红亮软烂的焖肉，撒着青翠的葱花。
“翠娥做的。”叶湘君吹了吹热气，“苏州大肉面，寿星必吃的。”
祁清挑了一筷，送入口中。面条筋道，肉已炖得酥烂。他吃了一大口，才觉得空落落的胃终于有了着落。
“好吃吗？”
“好吃。”他低头又吃了一口，“比那些寿屏贺诗，好一万倍，我才二十六，‘寿比南山’也不怕折我的寿。”
“那你的礼物呢？”祁清抬头问她。
“什么礼物？”湘君明知故问
祁清放下碗筷，沉默了一瞬：“天启五年冬，父亲在这一天病故。我已有多年不过生日了。”
他抬起眼，认真看着她。
“但这一次，我想让你陪我过一次。”
她拉着他袖子，从巡抚衙门后门溜出去。后门码头泊着一艘画舫——雕花窗棂，湘帘半卷，舱内铺着新褥子，案上搁着一瓶新折的梅花。
“这船……”
“沈自征借我的。”她把他推上船，对船尾说，“周伯，出城，往太湖。”
橹声咿呀，船滑过细长水巷，从胥门出了城。两岸粉墙黛瓦渐疏，代之以枯柳、残荷、隐隐青山。
祁清倚在舱窗边，紧绷了一整日的肩背终于松下来。
“你什么时候备的船？”
“你在大堂听老夫子念诗的时候。”她拎出一个青布包袱，“本来想早些带你走，看你应酬得那么投入，不忍心打断。”
船行一个多时辰，天色向晚，太湖到了。
水面开阔如海，远处山影黛青，风从湖上吹来，带着水腥气和初冬寒意。
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