叶湘君沉默片刻：“他愿意？”
“不愿意也得愿意。”祁清道，“他父母早亡，十九岁就是家主。有些事，由不得他。”
叶湘君轻轻叹了口气，父母之命，媒妁之言，确是这个时代的主流。
祁清忽然抬手，握住了她按在太阳穴上的那只手。
叶湘君没有马上挣开。
“湘君。”
“嗯？”
“我好想你。”
这四个字说得很轻，却很坦白，出自他肺腑，落在她心上。
叶湘君细观他疲惫的眉眼，眼底有深藏的眷恋，她心里某个一直绷着的弦，忽然松了。
她不再是那个必须保持距离的观察者。此刻，她只是一个刚刚见到心上人的女子。
“我也想你，比‘好’还要多一点。”
祁清眸色一深。
他站起身，捉住她的手，将她轻轻一带。
湘君还没反应过来，已被他揽着腰，稳稳托抱起来，放在了亭中的石桌上。
石桌冰冷，隔着一层衣裙，仍能感觉到那份凉意。她不及任何反应，已经被他困在双臂之间。
他俯下身，与她平视，近在迟尺。
“叶大夫。”他低低地说，情态迫切，“我头疼得厉害。你给我按了按，虽好了一些，但还是疼。”
“要不要再给你针灸？”她说了一句无用的话。
“不用。”他摇了摇头，目光落在她唇上，“我有个更好的方子。”
“什么方子？”
他没有回答，只是低下头，毫不犹豫，吻住了她。
他的唇有些干涩，带着风尘仆仆的气息，但很快变得湿润，温软，甚至滚热。
吻意比上一次更浓，更烈，也更熟练。
他一手撑在石桌上，一手游走在她的脸颊，下颚，锁骨之间，没有过多逾越。
叶湘君也倾斜身子，抬手环住了他的脖颈。
她回应得坦荡，没有半分扭捏。
祁清得到回应，随即吻得更深。
他的呼吸渐渐急促起来，揽着她腰的手迅速收紧，将她更近地拥向自己。
然后叶湘君的手悄悄从他颈后滑下，探入他的衣襟。
掌心贴上他胸膛的那一刻，她清晰地感觉到了他的心跳，急促，有力，像擂鼓。
她退开一些，抬起眼看他，有些坏笑。
“祁大人，你的心跳好快呀。”
祁清的呼吸有些凌乱。
他看着她，她脸带红晕，鬓发散乱，眼波情思流转，带着一丝狡黠的笑意。
那笑意里还有一种让他心悸的清媚。
“湘君……”他的声音更哑了。
“怎么？大夫问诊，不能听心跳吗？”叶湘君的手还贴在他胸口，轻轻按了按，“跳成这样，祁大人这病，不轻呢。”
祁清握住她那只不安分的手，抵住她的额头，装作问病。
“叶大夫医术高明，一摸就晓得。”他渴求道，“那你倒是说说，我这病，该怎么医？”
叶湘君认真想了想：“需静养，需安神，需……”
她凑近他耳边，故意呵气道：“需按时服药。”
祁清眸色更深，俯身再度吻她，仿佛在细细品味一剂甘甜的良药——他不问药性，只知病入膏肓，唯她可医。
风动檐铃，满园幽静，亭中一双人，缠绵缱绻，不觉日影西斜，池中睡莲悄然闭合。
远处，翠娥端着一盘点心走来，刚走到月亮门前，一眼瞥见亭中的景象，猛地顿住脚。
她瞪大了眼睛，脸腾地红了，飞快地缩回去，躲在洞门后芭蕉叶下，差点把手里的盘子摔了。
“我的天……”她捂着砰砰跳的心口，转身就跑，跑出很远才敢停下来喘气。
“叶司药和祁大人……他们……他们……非礼勿视！”
她说不下去了，只是傻傻地站在廊下，脸烧得厉害。
可不知道为什么，她心里又觉得暖暖的。
就好像，终于看到了什么期待已久的画面。
第43章 我是你的未婚夫
苏州的六月，一直泡在梅雨里。雨水绵密得像扯不断的丝，笼天罩地。
祁清每日天不亮就出门，跟着苏松巡抚张国维巡视吴淞江、娄江、胥口各处水利。
汛期将至，河道疏浚、堤坝加固，桩桩件件都压在张国维案头，他缺得力的人手，于是祁清这个苏松巡按也被抓了差。
两人穿着蓑衣，在雨里走了一日又一日，回到衙门时，靴子里能倒出水来。
叶湘君几次在廊下遇见他，看他浑身湿透，面色发白，想叫他注意歇息，话到嘴边又咽回去。
她知道劝了也没用，这是两个工作狂，明史里都盖章的。
宜兴的事让祁清明白了一个道理：江南的病，不只在豪奴，还在水，在粮，在那些看不见却无处不在的催征。
水利是苏州城的命脉，城内水网密布，河道纵横，他不敢怠慢。
她只能每日煎好姜汤，送去他书房。
有时他正对水系图发呆，她便搁下碗，问一句：“今日觉得如何？”
他喝一口，皱眉：“姜放多了。”
她认真凑过去看，他低头在她唇上轻轻啄了一下，低声说：“骗你的。”
她怔了一瞬，却不发作，端起碗起身：“下次再骗，姜加倍。”
【现实世界·杭州】
叶凡从接驳舱里坐起来时，窗外的阳光刺眼。
她花了三天时间整理报告。
京城部分：史可法登科、南居益召见、南直隶官员的试探、南下运河的饥荒与疫病。
宜兴部分：周文爙、张瑞等豪奴的累累恶行、周春生的冤屈、推官的渎职、祁清的微服私访与最后的大堂审判。
她把祁清那份奏疏完整录入：“近多良化为奸，则因节岁歉收，资生无策，以故挺险生心，是穷民更宜恤也。”——一个字都没有改。
导师张教授看完报告，惊喜过望，赞不绝口。
“写得好。”他摘下眼镜，揉了揉眉心，“这个祁清……你捕捉到了一个很关键的东西。催征之弊，是晚明最深的病灶。他能看见这一层，不容易。”
叶凡点头，有些得意。她要证明自己不是蜃楼世界的观光客，她是合格的观察者。
“但是。”张教授话锋一转，目光落在她脸上，“系统后台再次捕捉到了你的违规行为。”
叶凡的手指微微收紧，却故作镇定。
“情感介入，多次。系统判定你的介入已经对虚拟体的行为逻辑产生了不可逆的影响。”张教授神色变为严肃，“叶凡，你知道规则，如果到达临界，系统会自动干预。”
叶凡的呼吸停了一瞬。
“干预的方式是？”
“重置祁清的记忆，抹去所有与‘叶湘君’相关的痕迹。让他成为真正的祁彪佳——有夫人商景兰，有仕途起伏，有最终殉国的结局。而你，在他世界里，会变成一个不存在的人。”
不存在的人吗？叶凡心中苦笑，她其实也想过这个结局的。
“张老师，你放心，我会管好我自己。”
第二日，叶凡约师姐沈仪在西湖边见面。
四月的杭州，柳絮飞白，桃花蘸雨，苏堤上行人寥寥。两人沿着湖边慢慢走，撑着伞，却挡不住斜飘进来的雨丝。
“小凡，你还是第一次主动约我。”沈仪看她一眼，十分关切，“出什么事了？”
叶凡酝酿了很久，找了一个切入的话题：“师姐，你知道柳如是吗？”
“当然，晚明名妓，河东君，大才女，她也来过西湖的。”
“她写过一句诗——最是西陵寒食路，桃花得气美人中。”叶凡望着湖面上迷蒙的雨雾，“我最近总想起这句。桃花开在春天，不稀奇；可有了美人，就有了灵气。我有时候想，我在那个世界里，算什么？是桃花，还是看桃花的人？”
沈仪没有立刻回答，她懂了叶凡想表达的意思。
她们走了一段路，湖边的手摇船静静泊着，今日少客，船娘在舱里打盹。
“你在害怕。”沈仪给出了准确的判断。
叶凡停下脚步。
“你怕的不是系统惩罚，你怕的是……他忘了你。”
叶凡攥紧了伞柄，脑子里闪过无数和他在一起的画面，以及唇齿相依时的温度。
沈仪叹了口气，她转过身，认真地看着叶凡：“小凡，有一件事我要告诉你。系统里会有人物来干预叶湘君。你注意。”
叶凡一惊：“什么人？”
“真人。”沈仪强调说，“和你一样的真人。”
叶凡的心猛地沉下去。
“你以为那个世界里只有你一个观察者？”沈仪摇头，缓缓道出：“晚明世界很大，活跃着很多测试员。历史、文学、建筑、经济、艺术……有各个专业的研究者。他们都有自己的主线任务，很少暴露身份。但系统判定需要干预时，就会有人被激活。”
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