“我父亲那里……”陈贞慧欲言又止。
“我会单独修书一封，向陈总宪说明。”祁清正色道，“是非曲直，他自会判断。”
陈贞慧点点头，不再说什么。
陈子龙从外面冲进来，一脸兴奋：“祁大人！你看见了吗？外面那些百姓，跪着不肯走！我活了二十年，头一回见这种场面！”
祁清看着他，微微一笑：“卧子，你该跟彝仲兄回去了。”
陈子龙脸上的笑僵住，怎么哪壶不开提哪壶。
夏允彝也跟进来，拍了拍陈子龙的肩：“听见没？祁大人都发话了。”
翌日清晨，祁清登上了去苏州的官船。
夏允彝和陈子龙要回松江，正好同船而行。
解缆起锚时，周春生带着母亲和妹妹，立在码头边，远远地朝他们磕了三个头。
祁清站在船头，朝他们拱了拱手。
船行渐远，宜兴码头的影子消失在晨雾里。
舱中，夏允彝煮了茶，三人围坐。陈子龙还沉浸在昨日的震撼里，絮絮叨叨说着那些百姓跪地的场景。夏允彝听了一会儿，打断他：
“卧子，你这一路，可没少说祁大人的好话。怎么，想跟着去苏州，不回松江了？”
陈子龙连忙解释：“我、我不是……”
祁清笑着摇了摇头，端起茶盏，抿了一口，入口清香高爽，是宜兴本地的阳羡茶，陈贞慧所赠。
船出荆溪，转入太湖时，已是黄昏。夕阳沉在水面下，将万顷湖水染成一片金红。
远处有渔舟归来，帆影点点。风从湖上吹来，带着水草的腥气和初夏的闷热。
夏允彝望着湖面，忽然道：“梅川，你可知道，我们复社的宗旨是什么？”
祁清放下茶盏，略加思索：“复兴古学，经世致用，致君泽民，我说的可对？”
“正是。”夏允彝看着他，“你这一案，办的正是致君泽民之事。以你的才干、操守和人望，若能入社，必是我复社之荣。”
祁清沉默片刻，摇了摇头：“彝仲兄好意，清心领了。只是我如今在官身，又是巡按御史，不便与士林结社。朝中耳目众多，若被人弹劾‘交结朋党’，反为不美。”
夏允彝叹了口气，知道他说的是实情。
陈子龙在一旁听着，忽然问：“祁大人，你当年乡试，是第几名？”
祁清道：“万历四十六年，浙江乡试，第六十八名。”
陈子龙瞪大了眼：“那年你多大？”
“十七岁。”
陈子龙张了张嘴，说不出话来。
夏允彝悠悠道：“我那年也是浙江乡试，第十一名。梅川可是比我小六岁。”
陈子龙看看祁清，又看看夏允彝，忽然觉得自己这二十年，好像白活了。
“你们……你们居然是同年？”他恍然大悟。
“正是。”夏允彝笑了，“同科举人，你说巧不巧？不过我后来考运不好，梅川进士及第，我还是举人。”
陈子龙颓然靠在舱壁上，半晌，喃喃道：“十七岁的举人……我二十了，还什么都没考上……”
祁清看着他，温声道：“卧子，你还年轻。我中举之后，又考了两次才中进士。科举这条路，急不得。”
陈子龙抬起头，目光里有光：“祁大人，你中进士那年多大？”
“二十岁。”祁清坦然相告。
陈子龙又蔫了。
夜色渐深，船在太湖上张帆而行。月色映波，碎成万千银鳞。三人把酒夜话，谈诗词，谈时政，谈天下苍生，谈边塞战局。
祁清说得少，听得多。他靠在窗边，望着外面的湖光月色，心里却想着另一个人。
此时相望不相闻，愿逐月华流照‘君’。
苏州城里的那个人，不知她这些日子，可好？
与此同时，苏州府，巡抚衙门厢房，叶湘君通过系统权限得到了宜兴民变的结案报告。
案卷整理得很工整，一应人证、物证分类编号，口供誊录清晰，判词引律准确。这是他在兴化府当推官时养成的习惯——每案必录，每录必详。卷宗最后一页，附着他的结案奏疏底稿。
她一眼便看见了那段话。
祁清的字迹端正沉稳，墨迹浓淡相宜，显然是深思熟虑后才落笔的：
“照得宜兴之变，虽系愚民激于一时，然推其本始，实因催征急迫，民不堪命。节岁歉收，资生无策，小民挺险生心，亦穷极而无奈耳。今乱虽已平，而根本之患未除。近多良化为奸，则因催科日繁，膏血已尽，是穷民更宜恤也。”
她指尖轻轻拂过那行字。
催征——这才是祁清真正要说的。他不是看不到百姓烧庄挖坟的“悖逆”，但他更在意这悖逆从何而来。
晚明以来，朝廷用度日繁，辽饷、剿饷、练饷层层加派，催征之急如烈火燎原。而州县官吏为完成考成，将催科之责转嫁于地方豪绅，豪绅又委于家奴。周文爙等人下乡逼租，用的虽是周家私仆的身份，行的却是官府催征的权力。
百姓眼中，分不清哪些是朝廷的税，哪些是周家的租，只知敲门的都是官差，催钱的都是官府。
这才是最深的死结。
叶湘君将奏疏底稿轻轻放下。她记得史书上祁彪佳的结局——辞官归里，隐居八年，再出山时已是崇祯末年，离明亡只剩两年。他在宜兴做对了所有事，却因为得罪了周延儒，被吏部打了下等考评，黯然离场。
而此刻，她看着手中这份奏疏，忽然明白了一件事：祁清从来都知道自己会得罪人，但他还是写了。
不是因为他不懂官场，而是因为他比那些人都清楚——不追催征之弊，宜兴的火，迟早会在整个江南烧起来。
窗外雨声渐密，这一季的梅雨如期而至。
她将奏疏小心收好，在系统日志里记下了一行字：
“他看见了根源。”
这六个字，或许是她能给他的，最好的注脚。
第42章 你是我的药
苏州巡抚衙门，后花园。
曲折游廊贴着一池碧水，睡莲几朵，粉白相间。池畔一座小亭，翼然独立，檐角挂着风铃，偶尔叮咚一响。亭额上写着“来鹤亭”三字，已经有些脱色，据说是前朝某位海姓巡抚的手笔。
祁清坐在亭中石凳上，背靠着亭柱，闭着眼。
一上午的述职总算完毕。
苏松巡抚张国维听了他关于宜兴民变的结案汇报，感慨万千，这个烫手的山芋在他们南下之前就被甩来甩去，最终还是落在了祁清手上。
张国维让人带他来后衙歇息，因为明日还要商议吴淞江水利的事。
但此刻，祁清只想静一静。
因为头疼。
从宜兴到苏州，水路两日，他几乎没有合眼。案卷在脑子里翻来覆去，周文爙被处决时的惨叫，张瑞临刑前的咒骂，周春生跪在地上磕头时额头渗出的血……桩桩件件，挥之不去。
他揉了揉太阳穴，头疼得更厉害了。
风过铃动，有脚步声轻轻走近。他没有睁眼，只闻到一缕淡淡的茉莉香。
叶湘君在亭外站了片刻，看着他。
他瘦了。
青色官袍穿在身上，显得空落落的。下颌的短须没来得及修剪，有些凌乱。眼下的青痕很深，是连日劳顿留下的印记。
她走进亭子，在他身侧站定。
“祁清。”
祁清睁开眼，看见她，只觉得很安心。
“你来了。”
“听说你头疼。”叶湘君在他旁边的石凳上坐下，靠过来，“要不要叶大夫替你看看？”
祁清没有理由拒绝，他主动摘下官帽，微微侧过身。叶湘君抬手，为他解下网巾，因为束发太紧，额头上有了勒痕。
她指尖蘸了些许白花油，按上他太阳穴，缓缓揉动，力道不轻不重，恰到好处。
祁清闭上眼，感受清凉药性渗透进皮肤，眉头渐渐舒展开来。
“舒服些了吗？”她轻声问。
“嗯。好多了。”
沉默了片刻，风铃又响了一声。
祁清忽然开口：“周春生走了。带着母亲和妹妹，去了无锡投亲。他说，这辈子不考科举了。”
叶湘君手上动作不停：“伤心地，离开也好。”
“周家的铺子还给他了。本来有五间，现在只剩三间，被烧了两间。周春生说，够了。卖了，足够母子三人过日子了。”
叶湘君没有接话，只是继续按着。
“陈贞慧无话可说。”祁清又道，“他本家那些事，他没法辩解。陈子龙倒是拍手称快，说杀得好，流放得好，一个都不冤。”
叶湘君笑：“那个年轻人，嫉恶如仇，急公好义，但将来也可独当一面的。”
“他喜欢杨影怜。”祁清忽然说。
叶湘君手上一顿。
“你遇见的那位。”祁清睁开眼，看着她，“杨影怜，改名柳隐，去了松江。陈子龙在虎丘见过她一面，念念不忘。可他被夏允彝抓回去成亲了，娶的是嘉定张家的小姐。”
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