两人下了船，踏上了苏州的石板路。
细雨落在伞面上，娑娑轻响。叶湘君回头望了一眼运河，那叶载着祁清的轻舟，此刻应该已到宜兴了吧。
她深吸一口潮湿的空气，转身，向那座烟雨中的城池走去。
翠娥跟在身后，忽然小声问：“叶司药，您说……祁大人的病，会好吗？”
叶湘君脚步微顿。
“会的。”她说，声音轻得像是对自己说的，“他一定会好好的。”
翠娥点点头，不再问了。可她心里模模糊糊地想：叶司药说这话的时候，语气和平时不一样。像是……像是在盼着什么，又像是在担心着什么。
少女的心思，像这苏州的烟雨，细细的、蒙蒙的，自己也说不清。
前方，巡抚衙门的飞檐已在雨雾中隐约可见。
第35章 复社少年陈子龙
轻舟转入荆溪时，两岸已是宜兴地界。
祁清立在船头，望着渐次逼近的青绿山影。两岸水田平整如镜，偶有白鹭掠水飞过，村舍炊烟袅袅，宛然太平景象。但他知道，这太平底下，烧过的焦土还未凉透。
“公子，前头就是张渚镇。”书童模样的护卫阿青低声道，“陈家少爷信里说，在镇东土地庙碰头。”
祁清思忖，陈贞慧素来行事谨慎，选土地庙这等乡野小处，正是不欲惹眼。
船靠岸时已近黄昏，夕阳将水田染成金红。
几个晚归的农人扛着锄头走过，脊背佝偻，脚步拖沓，似乎还在低声议论着不久前的变乱。
土地庙在镇东一里外，破旧不堪，香火冷落。祁清到时，庙里已有人影。
“梅川！”
陈贞慧迎出来，二十四岁年纪，面容清俊，眉眼间有世家子弟的从容，此刻却带着几分急切。他身后还站着一个年轻人，比他更年少些，约莫二十岁，剑眉星目，嘴角紧抿，一看便是意气锋锐之辈。
“定生。”祁清拱手，“一路顺当，不曾惊动。”
“这位是卧子。”陈贞慧引见身后之人，“松江陈子龙，字卧子，去岁与我定交，如今同在此间读书备考。”
陈子龙拱手，目光在祁清身上打量一圈，带着几分审慎，也带着几分好奇：“久仰祁推官之名。贞慧信中常说，如今朝廷的清流言官，真正办实事的人不多，祁推官是头一个。”
祁清微笑：“卧子兄客气。我如今是落第书生身份，求两位东道主收留游学。”
陈子龙一怔，随即大笑：“妙！这戏做全套，我喜欢！”
三人互通姓名后，立刻入庙，就着破蒲团坐下。陈贞慧从怀中取出一叠纸，比祁清预想的厚得多，上面密密麻麻记满了字。
“你信到之前，我与卧子已暗中访了三日。”他将纸递过来，“周家的事，比邸报上说的严重十倍。不仅是周家，还有……”
他顿了顿，神色复杂：“还有我本家的事。”
祁清抬眸：“你本家？”
陈贞慧苦笑一声，指着纸上一个名字：“周文爙，周延儒的族人，宜兴一霸。还有张瑞，他是亳村陈家的家奴。陈家，就是我父亲的本族，我该叫一声族叔祖的陈一教家。”
祁清眉头微蹙。陈一教，陈于廷的族弟，在宜兴也是簪缨世家，自明初定居亳村，开枝散叶，势力庞大。陈贞慧的父亲陈于廷虽在朝为官，与周延儒不睦，但本家却在宜兴，与周家盘根错节，多有联姻。
“家奴作恶，主子难辞其咎。”陈子龙冷哼一声，“贞慧这几日寝食难安，就是为这个。”
陈贞慧摆摆手，示意陈子龙不必多说，只将纸张摊开，一条条指给祁清看。
“先说周文爙。他是周延儒的远房族人，借着周家的势，在乡里横行多年。这是几桩有苦主、有人证的案子。”
他指着第一行：
“佃农陈芝、陈明，租种周家田地，因去年旱涝歉收，欠了租米。周文爙带着家奴上门，将两家财物席卷一空，一粒米、一尺布都没留下。陈芝被逼着签了卖身契，从此成了周家的奴仆；陈明更惨——他把老婆卖了，才还清‘欠款’。如今陈明疯了，整日在村口游荡，见人就喊‘还我老婆’。”
祁清握纸的手，有些发抖。
陈贞慧继续往下指：
“保头周恒，在镇上开了五间铺子，有些家底。周文爙看上了他的房子，寻了个由头，说周恒偷了周家庄上的木料，将他索拿到私设的‘庄牢’里关了三天三夜，逼他签了卖身契，五间铺子全归了周文爙家。周恒出来后，一根绳子吊死在周家庄门上。”
陈子龙插话：“周恒儿子还是无锡府学生员，怎料家门一夜破败，前途尽毁。”
陈贞慧翻过一页，声音沉下去：
“最惨的是孙士林一家。孙士林是镇上的小商人，攒了些家财，娶了个妻子庄氏，生得齐整。周文爙和张瑞勾结，设了个毒计——他们诬陷孙士林‘谋财害命’，说多年前有个过路客商死在宜兴，是孙士林杀的。凭空捏造，毫无证据。但周文爙买通了几个地痞作伪证，又塞了银子给县衙书吏，硬是把孙士林抓了进去。”
祁清沉声道：“知府不管？”
“马知府装聋作哑。”陈贞慧摇头，“孙士林被关在县衙大牢，周文爙就派人去孙家勒索，交钱可以减罪；不交，人就死在里头。孙家倾家荡产，把店铺、田地、首饰全卖了，凑了三千两银子送去，孙士林还是没能出来。”
“人死了？”
“死在狱中。”陈贞慧闭了闭眼，“说是‘病故’，但抬出来时浑身是伤。庄氏没了丈夫，没了家产，又被周文爙的人盯上，最后……卖身葬夫，如今不知流落到哪家窑子里去了。孙家只剩一个老母，七十多了，瞎了眼睛，天天拄着拐杖在镇口喊儿子的名字。”
庙里一片死寂。风吹过破窗，呜呜作响，像愤恨不甘的哭声。
陈子龙猛地站起来，来回踱步，靴底碾得碎土簌簌落。
“这还只是周文爙！”他咬牙道，“张瑞那狗东西，比周文爙更毒！他是亳村陈家的家奴，仗着陈家的势，无恶不作！”
陈贞慧接过话，声音里压着复杂的情绪，愤怒、羞惭、无奈交织：
“张瑞的乡里有个李用，他哥哥死了，寡嫂在外头与人私通，被李用的父亲当场捉奸在床。李家父子把两人打的半死，丢出门外。张瑞跳出来，借口替那寡嫂的娘家出头，状告李家杀人。他把案子揽到自己手里，逼迫李用交出田地十六亩、房屋十间，才肯罢休。李家从此破落。”
祁清沉声道：“这是敲诈勒索，但寡嫂罪不至死。”
“正是。”陈贞慧指着下一行，“还有这个尹泰。尹泰家道殷实，他有个不成器的侄子叫尹阿瑞，是个无赖赌棍。张瑞设了局，让尹阿瑞在赌桌上输了一大笔钱，那赌局本就是张瑞的人做的手脚。尹阿瑞输红了眼，借了高利贷，最后欠下七十两银子，被逼着写了卖身契。张瑞拿着卖身契去找尹泰，说‘你侄子卖给我了，你要赎人，就拿钱来’。尹泰无奈，只得代侄子还了七十两。张瑞空手套白狼，净赚七十两。”
陈子龙冷笑：“七十两，够寻常人家过三年。”
陈贞慧翻到最后一页，叹气道：
“还有徐春。徐春娶了个媳妇宋氏，生得美貌。张瑞看上了，就编了个借口，说宋氏的父亲宋亮欠他钱。他把宋亮抓起来，关在私牢里，逼宋亮把女儿改嫁给自己做妾。宋亮不答应，他就天天打。最后宋亮实在扛不住，签了字据。徐春夫妇连夜逃跑，张瑞居然带人去追，后来听说追上了，宋氏被抢了回去，徐春被打断腿扔在路边。”
他抬起头，看着祁清：“张瑞后来犯了别的事，逃往外乡，跑的时候还不忘把宋氏带上。可见他对那女子，倒真有几分‘喜爱’——只不过这份喜爱，是抢来的。”
祁清沉默良久，才问：“这些事，官府一概不管？”
“能管什么？”陈子龙大声抱怨道，“周文爙是周延儒的族人，张瑞是陈一教的家奴！陈一教是谁？是贞慧父亲的族叔！亳村陈家，自明初就是宜兴大族，势力盘根错节。府衙和县衙里的书吏、差役，有多少是陈家佃户的子弟？有多少拿过周家的银子？他们告状，告到府衙，状子还没递上去，风声就传到周文爙耳朵里了。告状的人，第二天就被打断了腿。”
他转向陈贞慧，语气里带着几分迁怒，却也知道不该：“贞慧，不是我说话难听，你陈家在宜兴的名声，真被这些人败光了！”
陈贞慧苦笑，没有辩解。他知道陈子龙说的是事实。亳村陈氏，自明初定居，数百年繁衍，族众上千，出过不少高官，也出过不少恶奴。陈一教是族叔祖，虽不曾亲自作恶，但他家中的奴仆仗势欺人，他岂能全然不知？不过是睁一只眼闭一只眼罢了。
祁清看着陈贞慧的神色，知道他在想什么。他开解道：“定生，你不必自责。世家大族，难免有奴仆生事。只是……”他压低声音，“这些事，你父亲知道吗？”
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