本来谢栀不愿意镶这几个字，裴晦偏要。
这考篮一拿出来，士子们都觉得稀奇，更有满脸艳羡的，低声道：“不愧是侯府啊，果然财大气粗。”
还有别的家境殷实的，吩咐下人道：“照那个样子给我也做一个！”
“别光看考篮啊，你们看，是侯夫人来科举了！”
一大家子来送考，再加上一个闪闪发光的考篮，谢栀荣获全场高光。老太太挽着她的手说，“三场连考，九日才出闱，我往你篮子里放了薄荷油，若是有个什么头疼脑热的，往脑门子上搽一搽。切记，你郎君是靖安侯，有时候该仗侯府的势就得仗，有个什么不舒服，尽管同考官提，他们定不敢慢待你。”
谢栀连连点头，“您放心吧，我肯定心疼自己。”
“我往你篮子里放了熏香，”裴晦是有过来人经验的，“你把熏香摆在号舍恭桶边上，能好受一点。”
谢栀：“……”
那不又香又臭的吗，真能好闻么？
崔婉心情复杂，从没想到女子还能考科举的，更没想到裴晦一家子全都这么当回事。要是考不上，侯爷和老太太会失望么？会给侯府丢脸么？她心里很忐忑，小声道：“嫚嫚，好好考啊。”
“那必须的。”谢栀胸有成竹。
虽然她目前只能拿九十分，还没到张凝的上榜标准，但怎么说呢，重在参与嘛！
裴澜握紧小拳头，道：“大嫂，你是最棒的！”
明烟看她去考试，跟自己去考似的，紧张得要命，拉着谢栀的手半天说不出话。谢如心倒是淡定，一直在帮她整理考篮。谢栀拍拍她俩肩膀，道：“行啦，我该走了。”
“嗯！”二人用力点头。
熙熙攘攘的人群中，李休吆喝着分开一条道儿，谢栀拉着考篮上了贡院台阶。门口有官员负责检查考生的随身物品，一样样全都要拿出来看，考生本人还得带进隔间里脱光了检查。女子这边是宫里的嬷嬷负责，一个个表情严肃，戴着铁面具似的。
男子那儿排了一条大长队，几个官员同时检查数个考生，而女子那儿空空如也。
谢栀被嬷嬷领着进了隔间，脱光衣裳，嬷嬷检查无误，又请她穿好衣裳，整理好仪容。外头的宫女们早已检查好她的考篮，交到她手里，笑道：“祝侯夫人金榜题名。”
嬷嬷脸上也有些许笑意，冲她点了点头。
说真的，大家都希望有女子能考中。
她们在这儿干站了半天，就等来一个女子考生，真是很不容易。
“多谢。”谢栀拉着考篮，进了考场。
谢栀被分到天字十七号号舍，为表公平，女子号舍和男子的一模一样，逼仄狭窄，小得可怜。用裴晦的话说，诏狱的牢房都比号舍大。
前面一块木板横在两面墙中间，就是桌子。后面一块儿矮点的木板，就是凳子，晚上还得当床睡。谢栀从考篮里取出被褥，铺在凳子上，又取出靠垫，倚在腰后，再取出桌布，铺在桌子上。文房四宝一一放好，等着发卷。
屏风隔开了男女号舍，女子这边俱是宫里嬷嬷和宫女巡视，贡院四角有高高的瞭望台，四个考官坐在上头，对下方的情况一览无余。号舍走廊尽头是茅房，有专人守着，以防有人在茅房里作弊。
谢栀坐下后过了许久，隆隆的鼓声响起，嬷嬷捧着卷子发到了她的手里。
第一场考的是经义，她扫了一眼，心里松了口气，她都会，这场稳了。时间很宽裕，她一笔一划把字写好，尽量杜绝涂改。裴晦说了，字写得好不好是评卷的重要标准。她练了两年多的字，此刻终于有了用武之地。
晌午，鼓声又响，嬷嬷来收卷，考生们各自用膳。谢栀打开考篮，明烟和谢如心给她准备了便当，里头有三明治和橙汁，又好吃又健康。这都是以往谢栀教她们做的，她们自己发挥，三明治里夹了香肠、煎蛋和黄瓜，还涂上了她们自己秘制的酱料，咬一口可香了。
用膳时间仅有小半个时辰，尔后鼓声又起，嬷嬷把卷子发回来。考到晚上，就寝的时辰到了，谢栀起身洗漱活动。茅房那儿排起了长队，全是女郎。谢栀有些吃惊，她以为来的女子不多，没想到号舍里大半都坐满了。
她带着自己的盆和巾栉排进队伍里，前头一个女郎回首一看，福了福身，道：“侯夫人安康，小女是甄婉茹，祖父是内阁大学士甄怀远。早闻夫人芳名，今日一见，果真是个仙女儿般的人物。”
谢栀尚未说话，又有好几个女郎凑上前来自我介绍。以至于嬷嬷过来训她们，贡院里不许交头接耳，以防互相交流答案。女郎们抿嘴笑，趁嬷嬷走了小声说话。谢栀这才了解到，这些女子考生大多出身名门。意料之中，穷苦人家的女郎哪有读书的机会？
“张阁老的新政真好，”甄婉茹说，“原先祖父不让我来，他不赞成张阁老的新政，我偏要来。若真能考上，皇上面前露了脸，他还能不让我当官不成？”
“就是，咱也试试当官的滋味，免得家里头兄弟成日嘚瑟，不把自家姐妹当回事。”另一个女郎说。
女郎们笑了起来，谢栀注意到最前方有个年近四十的妇人，也站在考生队伍里。
甄婉茹注意到她的目光，小声介绍道：“那是监察御史刘大人的母亲，丧夫多年，独自把刘大人拉扯大，供他读书赶考。张阁老新政，那刘大人最为反对，谁曾想他自个儿娘亲来应考了。”
谢栀觉得，那夫人就是老师亲自去请来考试的。难怪老师胸有成竹，有这么多高官官眷参与，那些反对的官员声音再大，回到家也得偃旗息鼓。
就比方说这个刘大人，他要真铁了心反对，那他就是不孝，本朝以孝治天下，朝堂上参他一本，够他喝一壶的。
谢栀跟场中考生都打了招呼，与刘大人的母亲也照了面，算是认识了。洗漱完，上完茅房，谢栀回号舍里睡觉。腿伸不直，只能蜷着，难受得要紧。第二日继续考试，她刷刷刷写完卷子，来来回回检查卷子好几遭。
第三日换场，裴晦和老太太他们等在贡院外头，只有半天的回家休息时间，侯府和别业离这里都太远，裴晦干脆在旁边买了个宅子，火急火燎把她接去洗了个澡，睡了一觉，又赶回贡院点名、搜检，继续考试。
接下来几日，女郎们压根没有交游的心思了，全都容颜憔悴，跟被吸了魂儿似的。本是极爱打扮的姑娘家，一个个脂粉不抹了，头面不戴了，衣裙穿得整齐就行。不过大家都硬扛着，只有五个女郎中途放弃，连那年近四旬的监察御史母亲都咬牙熬着。
男子号舍那边陆陆续续抬出去许多人，大多是上了年纪的老人家，实在熬不住了。
考到最后一场，是谢栀最拿不准的策问。拿到卷子先看考题，问的是边关问题。正问到点上了，裴晦就是主管边关事务的一把手。谢栀按照裴晦教她的，洋洋洒洒答了满卷。
如今朝廷的方针是“对内屯田养兵，对外扶持日轮”。其实裴晦还派了一大堆谍子渗透北漠，挑起北漠内斗。不过这属于阴谋，不好写在卷子上，所以谢栀只分析了一下北漠政局，最后得出结论，只要他们一直斗，咱们边关就安定。
第九日，最后一场终于考完。
鼓声响起，所有人如蒙大赦，纷纷往场外冲。谢栀迫不及待收拾好家伙什，拉着考篮走过屏风。男子号舍传来一阵恶臭，把她熏得头晕。其他女郎也是这般，捂着口鼻，逃也似的跑了。
那些男士子身上更是难闻，酸的臭的都有。谢栀忍着恶心飞快逃离贡院，侯府一家子早已在贡院外等她了。
“啊啊啊，累死我了！”她向裴晦飞奔而去。
夕阳下，她跑起来的样子漂亮极了，裴晦笑眯眯张开双手，将她抱个满怀。李休连忙支起步障，免得叫别人看见。老太太不甚赞同地看着他俩，心里头又不免高兴，他俩感情好，比什么都强。
“走，府里已请了大厨为你做了一桌好菜，”裴晦说道，“还有明烟做的冰糕，你肯定喜欢。跟我说说，都考了什么？”
谢栀把头摇成拨浪鼓，“考完不对答案，这是原则。”
“行吧，”裴晦说，“那就等着放榜了。”
回到家，谢栀洗了个澡，大吃大喝，睡了个昏天黑地。裴晦看她睡得像只小猪，用新学的手法给她按摩手腕，按摩肩膀。
她一觉睡了五个时辰，仿佛要报复号舍那狭窄的小床，整个人睡得四仰八叉，裴晦被她挤到了床沿。第二天裴晦上朝回来，本想在家陪陪她，被她催去上班。裴晦只好心不在焉地去上值，无意间逛到跟都督府隔了三条街的顺天府，打听考官阅卷阅得如何。
顺天府一个官员说，约莫是京城丧乱太久，考生不仅数量比往年少一大截，质量也不高，答的卷子一张比一张难看。听到这儿裴晦就放心了，若是如同往年一样神仙打架，他媳妇儿哪有出头之日？
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