帕子底下，裴晦无声地笑，胸膛上下起伏，气得谢栀拧了他一把。
谢如心看裴晦还有精力和妹妹玩闹，安抚老太太说：“少爷吉人天相，定会好起来的。”
老太太在她和明烟的搀扶下跪在衣裳上，茫然望着大海。
每年这个时候，她都要祭拜她那个死去已久的丈夫，祈祷他保佑从则从简，保佑晦哥儿和澜哥儿。
后来，大儿子惧怕天威，欲杀发妻，东窗事发，父子反目，如今生死不明。二儿子死在阴沟里，令侯府成为京城的笑柄。晦哥儿遭受牢狱之苦，而今又高烧不退，危在旦夕。
夫君啊，你当真在天有灵么？你活着的时候冷落我，每次出征必定带回一个怀有身孕的外宅。若非我手段强硬，堕了她们的孩儿，恐怕侯府老夫人早已易主。是你恨我，不保佑我和我的孩儿，还是老天要惩罚我过去的罪孽？
她簌簌落泪，哽咽不止。谢栀走过来，抱住她安慰道：“别怕，老太太，一辈子的坎坷都过来了，还怕今日么？”
“明芷啊，我害怕啊，你不怕么？”老太太问。
“我怕，但是日子还得过，我娘，我姐，明烟还指着我呢。靠谁不如靠自己，我多厉害啊，我铁定能把大家照顾明白。”谢栀说。
老太太笑了，点了点她鼻头，“你啊，操心的命。”
明芷虽已嫁做人妇，可也不过十七八岁而已，她这么个老婆子，反倒要人家小姑娘来安慰。老夫人擦干净泪，爬起身。明烟低声问：“老太太，不是要祭拜老侯爷，求他保佑么？”
“不拜了，拜他作甚，没用的东西。”
明烟一时语塞，下意识望谢栀。谢栀以为她也害怕，又抱了抱她，权当安慰。也不知道怎么回事，明烟待在谢栀的怀抱里，一下就安了心，也不想为什么老太太突然骂老侯爷了。不就是骂自己夫君么，跟在明芷身边，她早习惯了。
这天之后，老太太终于肯吃东西了，仿佛看开了似的，偶尔去看看裴晦，闲着就由明烟搀着在甲板上到处散步，还找船老大唠嗑。
兴许是老天爷眷顾，也兴许是大家伙无微不至的照料起了作用，当天夜里，裴晦退烧了。隔天清早，他便能咽下干粮了。一众女眷喜极而泣，李休这个大小伙子也激动得嗷嗷哭，澜哥儿一边哭，一边说他羞羞脸。
船上本是愁云惨雾，见他们一伙人抱在一起又哭又笑，不由得咧开嘴，跟着笑。
船老大破例打开存在船上的粟米袋子，熬了一锅粥，所有人一起用。其实原本船上的流民就不多了，官兵放的那一波箭射杀了不少人，而且傍晚他们就能到复州，即便是管了所有人的饭，也用不了多少粟米。
流民们感激涕零，千恩万谢。老太太特地带着谢栀去拜见船老大，谢谢他施以援手。
船老大摆摆手，道：“谢我作甚，夫人，快带着你奶去喝粥吧！”
谢栀笑着道了声好。
傍晚到了复州，谢栀跟船老大道别，又经由船老大引荐，搭上了另一艘去奉州的船。他们由辽河进入代子河，于三天后到达奉州码头。李休扛着干粮袋子，扶老太太下船，又回过身来扶明烟谢如心和崔婉。裴晦牵着谢栀，谢栀牵着裴澜，三人一道儿下船。
脚终于落了实地，谢栀感到无比的踏实。眼前人来人往，随处可见扛包的力夫、人高马大的水手船工。小小一个码头，停了无数船只，五颜六色的帆在风中招展，仿佛鸟儿的翅膀。
只看这码头如此忙碌，便知奉州百姓安居乐业。
“我们先找一个客栈落脚，休整一番，”裴晦道，“你们在客栈等我，我去拜见穆王。”
一行人浑身上下一个铜板也没有，就指着谢栀缝在衣裳里子里的一两金镯子。
谢栀摇头，道：“我们问客栈借个水，你洗个澡，然后去拜见穆王，我们就在王府周围等你。”
这妮子，竟不信她男人的本事么？裴晦正要说什么，老太太插嘴道：“晦哥儿，就听明芷的吧。”
裴晦没话说了，现在只有李休听他的，其他人全唯谢栀马首是瞻，他什么话都不好使。
他幽怨地睨了谢栀一眼，谢栀看也不看他，趾高气扬地领着大家伙去找客栈。谢栀指派裴澜出马，把自己的忽悠人的绝技倾囊相授，裴澜脸一抹，进客栈连哭带骗，说自己三岁没爹四岁没娘，只剩一个傻哥哥要去寻活计，不好好将他捯饬一番，怕别人不收，给裴晦要到了一桶热水。
裴晦：“……”
至于吗，一桶热水而已，花钱不行么？好好一个侯府二少爷，成了个叫花子。
不行！谢栀认为，在生计没有着落之前，每分钱都要省着花。
“晦哥儿，你就听……”老太太又说了。
“祖母，您别说了，我听嫚嫚的。”
裴晦洗干净出来，尽管穿着一身粗布衣裳，脸膛也因为风吹日晒黑了一个度，可人家俊美的底子在那儿，举手投足之间自有寻常人学不来的矜贵。谢栀连连咂舌，裴晦这王八蛋，也就一张脸能让她看得顺眼。
在众人期盼的目光中，裴晦走向穆王府，报上名号之后，门房毕恭毕敬请他进去。
临去之前，裴晦故意往后望，瞅着谢栀，仿佛是在说：“看你夫君的吧。”
谢栀回答他一个白眼。
他进去之后，老太太拉过谢栀的手，低声道：“明芷，此番若我们能苦尽甘来，我定让晦哥儿将你扶正。”
谢栀拍拍老太太的手，道：“老太太，一路走来，我已将你视作我的亲祖母。有些话，我不想骗你。我不想当裴晦的正头夫人，我别有所求。”
老太太愣了下，苦笑道：“你不说，我也知道你求什么。你呀，和晦哥儿他娘一个样儿。”她低低叹了声，继续道，“从前，我只觉得你们这样的女郎是身在福中不知福。而今，我才知是我久居深宅，一叶障目。明芷，你说得对，晦哥儿他娘一定还活着，你们这样的女郎，到哪儿都能活。好，我答应你，你若想走了，便同我说，我一定还你自由。”
穆王府中，穆王接到仆人来报，说裴晦已至王府。
穆王萧容景在一众兄弟中排行第五，十八岁便就藩，来到这北方苦寒之地。多年来，他想念远在山海关之后的京城，也想念京城里的人。除了太子妃，他最思念的就是他这个幼时伴读，裴晦。
当初他的人禀报说在大同遇见裴晦，他就知道他这个伴读要了结多年夙愿。而一旦事发，裴晦九死一生。京城陷于土蛮之手，他许久没有裴晦消息，还以为裴晦已经死了。没想到这小子是个蚯蚓，居然钻到辽东来了。
他大喜过望，道：“快，请他来展卷阁。”
仆人正要应是，帘幕之后，一个观书的人影忽然出声：“慢。”
“先生？”萧容景望过去。
那是他的授业恩师，也是他的军师，他一向对其礼遇有加。
“殿下要给他什么官职？”先生问。
“孤决定让他做都指挥佥事，正三品，分管辽东营务。”萧容景道，“他旧日是锦衣卫佥事，做这个正合适。”
帘后的人影叹气，道：“锦衣卫出身，最是令将官所不齿。你给他三品佥事，让他如何服众？现在是多事之秋，襄王虎视眈眈，土蛮占领京城，胡作非为，若殿下不得军心，谈何挥师南下？”
“先生，您应该了解他，知道他绝非池中之物。”萧容景十分疑惑，“他是裴晦啊，您怎么不支持孤的决定，反倒来反驳孤？”
“裴晦又如何？”
萧容景道：“他是您儿子啊。”
一阵风吹进展卷阁，帘幕掀开一角，后方人影出现在烛光中。那是个四十来岁的女人，一袭月白大袖衫，云鹤纹天青色的马面裙，眸色稍浅，在晕黄的光芒中呈现出琥珀的色泽，眉宇间有种久经岁月的醇厚与淡然。
张凝轻声提醒他：“在公不言私。而且，我早已离开常宁侯府，与他不再相干。”
第39章
萧容景觉得头疼，可想来想去，他先生说的的确没错。若让裴晦做了指挥佥事，底下人非得闹翻天不可。不做指挥佥事，做什么呢？镇守？参将？这也太委屈裴晦了吧。
“先生……”
“我知你不愿他受屈。”张凝微笑着说。
萧容景马上点头。
“那就做西州堡的哨官吧。”张凝提议。
萧容景以为自己听错了，不可思议地问：“哨官？此官连品级都没有，尚不如一个把总。”
“殿下，一个哨官，手下三十余人，肩扛哨探、传烽、守隘的重责。若有兵家之祸，还需其行斥候、夜巡、盘查的大任。而西州堡乃奉州西面第一堡，远望关中，扼守奉州门户，由辽东守备直接节制。战事将起，此官前途远大，乃上上之选。”
这么听起来，似乎确实挺好的。萧容景被说服了，“那就……”
“慢！”又一个声音出现。
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