“世子爷，”裴氏泪水涟涟道，“你是侯府独子，怎可被这样一个妖女惑了心神？我听闻你祖母在家日日以泪洗面，盼你回家，你却被那谢氏蛊惑，置若罔闻。妖女祸家，将来你让你的妻子如何自处？”
一口一个妖女，这是要逼死谢栀么？众口铄金，他日满京城都叫谢栀妖女，让她怎么活？只不过听这妇人三言两语，裴晦就气得头顶冒烟，可想而知那日谢栀受了何等委屈。
裴晦怒极反笑，道：“你不就是想让你的郎君回心转意，莫要休了你么？”
裴氏眼睛一亮，问：“世子爷愿意帮我？”
“自然。”裴晦笑了两声，道，“你回家去吧，跟你郎君说是我的意思，你郎君定不会休你。”
裴氏拜别裴晦，心满意足地回了府。过了几日，谢栀听闻那裴氏害了疯病，被冯秉正关到了荒凉的别院，连门子都不能出。用脚趾头想也知道这是裴晦的手笔，谢如心和明秀都在叫好，只有谢栀抓紧马面裙的织金膝襕，觉得不寒而栗。
男人随便一句话就能囚禁女子终生。他日裴晦若腻了她，再有别人进个谗言，她是不是也会变成疯妇？谢栀心中没有报复的痛快，只觉万分悲哀。
第20章
拜帖依旧雪花片似的涌进别业，裴晦又挑了一张给谢栀，说：“这回定不会再惹你生气。”
谢栀睨了眼帖子，署的是上林苑监右监正林远妻子楼氏的名字。谢栀打心眼里厌烦这种太太社交，更不愿接触那些看不上她的人。奈何已经打定主意要振作，不能再摆烂，谢栀便勉强同意了。
裴晦见她态度缓和，心下也松快了几分，温声道：“你日日待在园子里，我又要上值，无法时时陪着你。让你见人，是想有人同你说说话，宽宽心。若这回见了你还是不喜，日后便不见了。可好？”
“我若同此人也起了龃龉，可会坏你大事？”谢栀问。
她这般为他着想，裴晦心里甚是舒坦，扬唇笑道：“哪有什么大事？若此人也不识抬举，你只管让她滚。”
收了拜帖，遣小厮与那楼氏约了时间，过了两天，那楼氏挑裴晦不在的时候上门了。谢栀照样在水阁迎客，远远便见曲折的回廊里走来一个娉娉婷婷的女子。
女人头上梳着攒珠髻，身穿月白色的洋缎袄儿，并一件织金翡翠裙，显得雅致又端庄。她笑吟吟地进了水阁，同谢栀见礼，道：“妾身楼芳宁，见过明芷夫人。”
“当不起夫人二字，唤我明芷便是。”谢栀把她搀起来，邀她入座。
“如此，我便不客气了，你也唤我闺名。”楼芳宁掩着唇笑，“此番来拜会，不仅是来结交，还要多谢你为我出了口气。”
“此话怎讲？”
“那裴氏呀，”楼芳宁说，“你不知道，她素日里有多傲慢。我家郎君与她郎君同朝为官，一样的官职，她却处处给我脸子看，只因我父亲只是个小举人，不似她家书香门第。要我说，有什么好抖的？书香门第又如何，还不是不得她郎君的宠爱。”
“是啊，”谢栀感叹，“她郎君也是够狠心的。”
楼芳宁见谢栀如此反应，低低叹道：“我还以为娘子会幸灾乐祸，没想到物伤其类，为其可惜。咱们后宅的妇人就这命，你已是极幸运的了。世子爷爱重你，千娇百宠，你可知我过的是什么日子？若非有用得着我的地方，我那郎君一年都不会同我说上三句话。”
“怎会如此？”谢栀拧眉，“芳宁如此娇颜，怎会有男人不疼惜？”
楼芳宁嗔道：“你嘴真甜，也就你夸我好看。”她说起伤心事，脸上不免黯然，“其实一开始我就不该嫁给他，奈何我爹救过他的命，一心盼我嫁给当官的，挟恩图报，逼迫他娶了我。进了他家的门，他父母嫌我门第低，百般挑剔我，他从未帮我说过一句话。后来我生了女儿，他爹娘不满意，让他纳了一门妾回来，生了个男娃。如今我在家里，哪像个正头娘子？”
说着，语气不免忿忿。忽然想起谢栀的身份，楼芳宁忙赔罪道：“瞧我，说到哪儿去了？”
谢栀并不在意，只问：“芳宁持家如何？”
“不是我自夸，”楼芳宁扬了扬下巴，“我打理铺子是有一手的。他家一大帮人，吃喝拉撒，样样花钱。若非我用嫁妆贴补，早不知亏空几许。”
“芳宁嫁妆多么？”
楼芳宁说：“我爹这方面待我不薄，给了我好几间铺子好几个庄子做陪嫁，我打点得还可以。”
“公婆待你女儿如何？”
楼芳宁绞着帕子，气道：“我家囡囡听话懂事，却不得他们欢心。每回家里采买绫罗绸缎，总是紧着那侧室的孩儿挑。”
谢栀叹气，“既如此，为何不和离单过呢？”
楼芳宁吓了一跳，“什么？”
不仅楼芳宁被吓到，旁边听着的明烟明秀谢如心也被吓了一跳。
“这可不敢浑说，”楼芳宁道，“我一个女人家，如何能单过呢？”
“为何不能？”谢栀不明白，“林家上下要用你的嫁妆贴补才能维系开支，用你嫁妆买来的绫罗绸缎还得紧着别人的孩子用，你自己的女儿却用剩下的。你日日劳心费力，内要侍奉公婆，外要与丈夫上峰的姨娘结交，不得半句好，反遭挑剔。”
楼芳宁咬着唇，“这……”
“你自己也说，你的铺子你打点得很好，”谢栀说，“尚有余钱补贴丈夫一家，可见若只有你和你女儿开支，必定盈余丰厚。”
“是这个道理，可是……”楼芳宁茫然了，哪有女人家带着女儿和离单过的？岂不会惹来街里街坊的闲言碎语？
她迟疑也是应该的，被崔婉出卖过一次，谢栀已经懂得改变别人的固有看法很难很难。即使知道症结在何处，也没有快刀斩乱麻的勇气。谢栀摇头道：“我只是说说而已，莫当真。”
“不是，你刚说了那么多，”楼芳宁气道，“怎么就不当真了？”
谢栀很无奈，“不是你自己觉得我在浑说么？”
楼芳宁举棋不定，仿佛在密谋犯罪似的，小声道：“你再说说，我若是单过，有人议论我怎么办？”
“你现在这样，有人议论你么？”
“有啊，”一说这个，楼芳宁怒气冲冲，“就那个裴氏，日日与她丈夫下属的夫人笑话我，说我被妾室骑在头上。”
谢栀叹道：“你不单过，照样有人议论。那么你单过，有人议论又如何呢？”
楼芳宁怔住了。
是啊，又如何呢？总归不会比现在更坏了。
她早就已经活成一个笑话了。
囡囡年满十四，已经到了要议亲的年纪。早先便偷听到公婆说，世子爷在物色正妻，不论门第出身，性情贤顺便好，她的囡囡正是良选。然而这世子爷如此宠爱明芷，哪里会对她的囡囡好？她此番来，也是为了看看这把世子爷迷丢了魂的女人是何方神圣。
这女子若是恃宠生娇，她倒会松一口气，因为这说明世子爷不过痴迷于她的容颜，她迟早会有失宠的一日。可如今看来，明芷玲珑心肠，通透聪颖，难怪世子爷为其倾心，只不过同她说了两三句话，楼芳宁自己也甚是喜欢。
再这样下去，囡囡也会变成她这样的笑话。
楼芳宁豁地站起来，向谢栀行礼道：“今日听明芷娘子一席话，若醍醐灌顶。多谢娘子点醒，我就算不为自己，也要为我的囡囡争一争。”
说罢，她告辞谢栀，急匆匆地走了。
才说了几句话，这就走了么？谢栀也有点意外。等她走后，谢栀问明烟她们，“我刚刚跟她说的是不是不妥？”
明烟几个面面相觑。
何止是不妥？是大大不妥呀。这要是引得他们夫妻不和，岂不是谢栀的罪过？
晚间，裴晦下值回来，直入水阁，道：“嫚嫚，可是那楼氏也不长眼，欺侮你了？”
谢栀很懵，道：“没有啊。”
“没有？”裴晦脱了飞鱼服，搭在衣桁上，“那楼氏从你这回去后，林远便和她闹着要和离。”
“呃……”
这回恐怕不是男人要和离，而是女人要和离。
谢栀着实没想到，楼芳宁的行动力这么强。
一时间，屋中人都有几分尴尬。
裴晦看她们脸色不对，沉了脸，问：“怎么回事？”
谢如心扑通一声跪下，道：“今日那楼夫人来，本与姨娘相谈甚欢。谁知说着说着，楼夫人便诉起了苦，说她公婆如何如何苛待她，她丈夫如何如何虐待她，还有她的女儿，竟也要被庶弟磋磨。奴婢愚钝，斗胆猜测她说这些是要姨娘帮她争宠。姨娘自是不愿的，只敷衍了一句她不如单过的好。没曾想，她回去就闹和离了。”
好一通避重就轻、颠倒黑白的话，一下子就把谢栀摘了个干净。谢栀不禁慨叹，把谢如心拉起来，让她不用多说。
“原来如此，”裴晦额角突突疼，牵过谢栀的腕子说道，“这也是个不长眼的，让她来哄你开心，怎么拿自家的腌臜事来烦你？”
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