“是回老宅，”他终于开口，亲切和蔼的同时又不失谨慎小心，“老公爵夫人病重。”
她站在门廊的阴影里。
“所以，”她听见自己的声音问，“明天的订婚仪式还会正常举行吗？”
詹姆士没有回答。他只是将目光从她脸上移开，望向雨幕中那片深不见底的夜色。沉默本身就是最好的回答。
好吧。
上次见维恩的家人，还是两个月前。
当时，他的祖母并不反对他们在一起——那位老夫人对她甚至称得上是喜爱，拉着她的手夸赞她，还把珍藏的古董手镯套在她腕上。
然后是凯瑟琳。
想起对方，她就觉得太阳xue隐隐发胀。回忆侵袭着她，像使人眩晕的海浪冲击着她的脑海。她不由得再次头疼地记起那天的场景：凯瑟琳把报纸放在桌子上，头版头条写着“首相与殖民地小姐的秘密婚约”，然后抬起眼，冷冷地将她定义为“疯子的后代”。
那是五月里的事了。如今春天已经逝去。郁金香花期已过，花瓣如同牙齿一般一片片脱落，腐烂在泥土里。
时光飞逝，她的日子总被压得满满当当，安排得匆匆忙忙。人们称她为“未来的帕默斯顿夫人”，但从没想过，也许她宁愿只做自己。
那些闲言碎语——佩蒂表姑的“老眼光”，仆人们在楼梯拐角处的议论，还有她遇到的那些年长女性的每一抹笑容、每一道目光似乎都别有深意，好像她必须尽量养精蓄锐，毕竟来日更有得她累。它们像细小的针，一根一根扎进皮肤里，不疼，但密密麻麻，让人坐立不安。
此刻，她安静地站在唐宁街10号的门廊下，夜风把细密的雨丝吹到她的脸上，凉丝丝的，像谁用手指轻轻点了点她的额头。
她回想今晚回来时门厅里那盏孤零零的灯，以及刚刚看到的维恩的样子——他坐在灯下，手指压在书页上，半晌没有翻动过一页。
他看上去就是他应有的样子。
一个在他的领域绝对拔尖的人，强大完美。好像不需要她。好像她站在那里或离开那里，对他的世界不会产生任何影响。
雨还在下。
潮湿的空气吹拂过她裸露的手臂，凉得让人发颤。
她咬住嘴唇，尝到肾上腺素和血的味道。
那是一丝沉闷的金属味，外围则有一股焦煳的苦味。它回应了她内心的想法。
“立刻抽身，趁你还来得及。”它说。
她转过身，朝楼梯走去。没有回头。
脚下的百叶蔷薇地毯吸走了所有声音，连同心底的犹豫和不安一并吞没。
回到卧室，她没有点灯。
黑暗中，她摸到枕头底下那份图纸，纸角依旧硬硬地戳着指尖。
怀揣着一种崭新的期冀，她把它抽出来，展开。借着窗外透进来的微光，看清了那些线条——白色尖板条木门，柠檬树，阳光玻璃花房。一个还没有被任何人占据的空间，一个她可以只是自己的地方。
她起身，从衣橱里取出一只小提箱，还是从牙买加带来的那只。她快速地把床整理好，像是从不曾在这里睡过。
那些散落在梳妆台上的首饰——维恩送的那些，她都留在了原处。包括那枚订婚戒指。它躺在丝绒托盘里，璀璨的钻面在黑暗中闪着光，像一只不肯闭合的、美丽的蓝眼睛。
写信的时候，她的手很稳。
身着宽松睡袍的女人坐在暗白的月影里，面朝着写字台。
笔尖在纸上滑过，发出细微的沙沙声，像秋叶从枝头落下。
“维恩——
我需要一些时间，去想清楚一些事。不要来找我。这不是结束，只是我需要透口气。
伯莎”
写完后，她把信折好，放在枕头上。接着幽幽环顾了一下这间住了数月的卧室。那些华丽的家具、纯白的地毯、天花板中间那只什么也看不见的石膏眼——她忽然觉得它们都在看着她，像一群沉默的见证人。现在是好的，将来还要好。
离开房间，这次她没有惊动任何人。谭妮睡在隔壁，似乎能听见她均匀的呼吸声，穿过薄墙，像一首安眠曲。
天还没亮。她就提着箱子，走过走廊，走下楼梯。门厅里没有人，只有那台落地大摆钟一左一右地摆动着，发出古老而单调的声响。
晨曦透过彩色气窗，在地板上洒下色彩斑斓的光影，有红有紫。
她忐忑地迈入光影中，伸出双手，手中立时充满五彩缤纷的光的花朵。
她打开前门。雨早就已经停了，空气里满是泥土和青草的腥甜。
远处的天际线上，第一缕灰白色的光正在慢慢洇开，像一滴墨落入水中。
她戴着帽子，沿着摄政街大步前行，仿佛未来正朝她滚滚而来，充满活力，且无穷无尽。街角已有早班马车在等候，车夫正靠着座椅打盹。最终，在路灯残存的微光里，她冷静而熟练地登上了前往码头的马车。
…
凌晨五点三十分。
经过她房门外时，维恩停下了脚步。
睡房里的灯亮着，灯光从底下的门缝里透出来。他轻轻敲门，想着她八成又看书看到睡着了。里面没有回应，于是他悄悄拧开把手。
他完全没想到会是这种场景。
房间里没有人。床铺平整，被子整洁地铺在上面，像是不曾有人睡过。两边床头柜上摆着几本书，码得整整齐齐。梳妆台上的首饰托盘里，那枚订婚戒指静静躺着，蓝宝石在烛光下幽幽地闪着光。
他认得它。他亲自挑选的。她没带走。
“等一下。”他听见自己说。
凌晨五点。他从老宅赶回来，仆人们说她在家，而且已经睡了。可眼前的现实有如一个耳光打来——他往后一躲。
枕头上放着一页留言。
他拿起来，手有些不稳。那一瞬间，他真心感觉自己四面楚歌，宛如身陷绝境，胸中酝酿着狂风暴雨，简直就要发狂。
信很短。他读完，没有动。站了很久。
然后他倒了一大杯红酒，端着在每个房间游走。书房，客厅，餐厅，走廊尽头那间她从未坐过的起居室。过了一段时间，他才意识到自己在找她——像一条被关在门外的狗，在屋子里转圈，明知她不在，却还是忍不住把鼻子凑到每个角落去嗅她的气息。
“詹姆士！”他高声大喊，恍如石子投入深潭，在空旷的走廊里激出沉闷的回响。
咚咚咚——老管家三步并作两步冲下楼，皮鞋踩在地毯上，从侧门匆匆赶来。
“告诉我，她今晚都做了什么？”
詹姆士垂下眼睛，一五一十地说了：小姐晚上回来，上楼，然后……她没有再下楼。
维恩听着，手指在口袋里攥紧了那张留言条。焦虑、躁乱，第二杯酒也无助于镇定。
他站在没有火的壁炉前，背朝着它，一只胳膊肘靠在壁炉架上的木雕装饰那儿，另一只手插在口袋里，下巴绷得极紧，眉骨的阴影落在眼窝里，使那双冰蓝色的眼睛看起来更深、更冷、也更阴沉。
不远处墙上挂着的那些肖像画，里面一张张面孔仿佛正在嘲笑他。恍惚中，他看见祖父挑起眉毛，看见母亲嘴唇微启。窗帘周围也伸出一只只手，对他指指点点。他猛地转过身。
身边没有人。
只有空荡荡的房间，和窗外正一点点亮起来的灰白天光。
“我使你感到痛苦么？”
他扪心自问，情不自禁地拿起她留下的那枚戒指，将它塞进口袋，贴着心口的位置。
它很轻，几乎感觉不到重量——却像一块烧红的铁，烫得他五脏六腑都在收缩。
作者有话说：
无
第108章
八小时后。
当一朵云遮住太阳，寂静笼罩伦敦，也笼罩人心。威斯敏斯特宫的旗帜在远处飘摇，街道两旁盛放着浅色天竺葵的花篮，花瓣偶尔被吹落几片，贴着路面打转。
这是伦敦七月的一个傍晚，一如素日，出租马车来往穿梭于英皇大道，树与灌木的叶子出落得饱满，犹如碧绿的鲣鸟。
旁边的公爵府上，一个金发小女孩在门口吮着拇指，脚上穿着崭新的滑轮鞋，鞋带还没系紧。她刚刚从花园里跑回来，裙摆上沾着草屑，脸颊粉扑扑的，像颗桃子。管家詹姆士蹲下来，在她耳边亲昵低语了几句，随后从门厅桌子的抽屉里掏出一袋糖果，塞进她的小手。
“哈啰，小莱拉！”
这时，门后的一个美丽少妇走出来挥手，笑容温软，小女孩的眼睛一下子亮了，嗤啦嗤啦地摇摇摆摆向她母亲跑去。
今天下午她要做拎花篮的小女孩。
此刻早已经打扮好了，穿着粉蓝色的薄纱荷叶裙，头上系着珍珠发带，活像个从画册里走出来的小天使。
一旁的女佣笑着打趣道：“小姐小心把衣服弄脏了，他们不让你进礼拜堂去！”凯瑟琳撇了撇嘴，扬起下巴道：“不让进？少了我们，他可结不成婚！”女佣摇摇头无奈地笑了。凯瑟琳微眯起眼睛，趁机凑近：“他在做什么？现在可忙得很吧？”女佣四下看了看，悄声道：“快别进去。公爵大人正发火呢……”顿了顿，又补了一句，“婚礼要取消了。”
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