她知道自己不该听。
然而，这小会客室与隔壁的房间联通在一起，墙壁间几乎没有隔音。
那些话语，像水一样漫过来，不由分说地渗入她耳中。
“听凯瑟琳说，你最近在和一个女孩交往？”老夫人的声音苍老而温和。
“还算不上是交往，”维恩的声音沉稳，带着一丝罕见的惭腼，“我们还未……”
“挺好，挺好。”老夫人慢慢展开笑容，眼角的皱纹随之聚拢。
她的这个孙儿，实在是难得看到谁与他生出感情。她欣慰地想着，慢慢笑道。
但随即，那笑容淡了下来。大约是想起凯瑟琳曾对她透露过的那些事。
伯莎坐在另一间会客室的沙发上，不经意地听着隔壁的声音。
从她的角度，正好能透过那扇半开的窗，看清里面的人影。
她隐约看见维恩的眼眸里，有一种令她意外的了然和笃定。
“她是叫伯莎吧？”那位老夫人问。
“没错，祖母。”
听到自己的名字从对方口中说出，她不由得心中一揪，微微前倾，好奇他们接下来会谈论自己什么。
“你待她，很不错，”老夫人缓缓道，眼神促狭，“我看她待你，也挺不错。”
“嗯，在我眼中，她极尽理想。”
男人的声音顿了顿，带着某种郑重的分量。
她的心跳漏了一拍。
这时，旁边站着的那位中年女子开口了，声音尖细，带着刻意的殷勤：“姑妈，克丽丝还没过来拜见您呢。那孩子一直盼着见您，从下午就开始挑选衣裳……”
“哦，克丽丝……”老夫人像是被提醒了什么，转向维恩，目光里带着某种试探的意味，“你要不要见见她？”
维恩微笑着，笑容里带着了然，却也呈着一似冷意。他会出了祖母的意思，不等她多问，便抢先开口：
“不用见了。”
话音刚落，旁边的中年妇女突然嚷出声来，“啊！这是为什么呀？”
维恩的面色沉下来，目光冷冷地扫过那位衣服华丽的女性亲戚。
见到他的反应，坐在中间的老夫人微微一愣，一时想不出适当的对答。
室内的空气仿佛凝滞了一瞬。
片刻后，伯莎听到她们又问起她的家世。
老夫人问得委婉，但意思也很明白：是哪家的女儿？家族爵位如何？
那位尖脸的中年女子立刻接过话头，像是早就准备好似的，温吞地答道：“姑妈您有所不知，那位小姐姓梅森，是从牙买加来的，她父亲是个种植园主，说是家财万贯，可那都是些……怎么说呢，都是些殖民地生意。她母亲那边更是不值一提，据说外祖父就是个普通的靠走私起家的商户。不说伦敦，在那些郡县，这样的人家，连正经的乡绅都算不上。”
女人顿了顿，又添上一句，语气里带着刻意的不屑：“听说她母亲还进过精神病院，这种可怕家世，啧啧，而且她那个不成器的哥哥，整日游手好闲，闹出过不少丑闻……”
老夫人听了，默然点了点头，脸上的笑容淡了下去，皱纹里仿佛藏着什么复杂的情绪。
接着她转向维恩，目光里带着询问，也带着隐隐的担忧。
“维恩，”她的声音锋利而慈祥，“你没有话可以回答吗？”
“祖母，你们说的这些我早已知晓。”
伯莎坐在隔壁，指尖微微发凉。
她听不清维恩的下一句话——
就在刚刚那些充满尖刻的话语落下的瞬间，她已经悄悄站起身离去。
她不想再听下去了。
那些话像针一样扎在她身上。
不是因为她在意那些人说什么，而是因为她担心他也和那些人一样在意那些东西……
就在她退出房间的刹那，维恩的声音响起，沉稳，清晰，带着不容置疑的笃定：“她没有选择出身的机会，正如我没有选择降生在帕默斯顿家一样。”
“我们来到世上，既无法选择自己的父母，也无法选择自己的地位。她的家人如何，都与她无关。我眼中看见的，是她这个人——不是头衔，不是家世，更不是其他外在虚伪的东西。”
说到这，维恩不由得想起她作为十几岁没有母亲的少女，她当时的处境——她是一只笼子里的鸟儿，朦朦胧胧地渴望着自由，却没有想到这种自由将要给她带来的危险。
她知道自己的父兄都靠不住，不能指望他们来保护自己的利益，故而用尽全力将命运掌握在自己手里。
宗主国本土的家族贪婪受惠于她的巨额嫁妆，违背她的意愿，将她带离家乡。
而那桩婚姻的双方都各有算盘，后果却只让她一人承担……
在波塞冬号上，那个几乎还是孩子的、把她的玩偶娃娃与巨额妆奁一起打包的姑娘，她当时站在甲板上，头顶是纤细的吊索和飞舞的舰旗，在起航的动静和喧嚣中——
她会想到些什么呢？
如果他之前任殖民地总督的时候，能早一点遇到她，或许可以帮她稍稍分担一些烦恼。
当邮轮驶过白沙皓皓的海岸，穿越波光明灭的马尾藻海，她看着碧玉般的海浪，在正午炽热的阳光下反射出千般色彩……她望着远方，黑发被风吹得凌乱，脑海中的思绪应接不暇，最后一次看到加勒比天空中令人惊叹的夕照，享受最后一个良夜，而她的岛屿，牙买加的群山在月华的照耀下依旧微茫可辨时，她心头又会想些什么呢？
看着家乡从视野中消失时，她的内心恐怕充满了兴奋与恐惧，她告别了心爱的故乡，告别了一个父亲失格，母亲远去的悲伤家庭，去往一片陌生的、崭新的土地，迎接未知的未来。
一个宿命感不那么强烈的姑娘，在那种环境下或许早就已经退缩了……
但她没有，她很勇敢地面对了现实。
他也因此爱上了她。
维恩端坐在座位里，陷入了往昔的回溯。
老夫人抬起描摹得淡淡的眉眼，望着对面的年轻男人。
那目光里，有惊讶，有审视，也有一丝隐隐的欣慰。
“你是认真的。”她说，不是疑问，而是陈述。
“从未如此认真过。”
作者有话说：
无
第93章
维恩低下头，在祖母额头上轻轻亲了一下。现在，他已经理智地说完了应该说的话，便直起身来准备离开。
老夫人穿着一件华贵的灰绸连衫裙，眉眼舒展地望着他，脸上流露出一种被打动的神情。交谈过后，她放心了，甚至觉得欣慰。
她知道他的脾气，不会随随便便动心，更不会轻易改变拿定好的主意。何况假使她要反对，以他的个性，估计也会固执地跟她硬挺。
在老妇人那双苍老而和蔼的眼睛中，男人渐渐离去。
维恩来到走廊上，看到隔壁小客厅的门虚掩着，不知道被谁打开了，又没有关上，里面的灯光熄灭了，散发着一种空无的寂静。
没过多久，他踏着柔软的地毯走到一楼，来到他们之前坐着的竹椅处，却发现她人已经离开，没有遵守他们的约定。
他摸了摸椅子上靠枕的流苏，垂下头，脸上露出冥思苦想的神情，一动不动地站了两分钟光景，竭力想着他最后一次看见她的情景。
为什么呢？她没有等他。
男人困惑地呆站在原地，望着空荡荡的座位，白皙的前额皱紧，长时间沉浸在某种合乎逻辑的冷静思索里。
最终他在那张椅子上坐下来，脸上露出痛苦颓丧的神情，得到一个明确的结论：
她又一次逃避了自己。
……
十二月末的一个早上，天气阴沉。
这天早上，她在公鸡打鸣前就醒了。
醒来后，她躺在床上，尽量不去想昨晚舞会上的事。
她翻了个身，抱着个枕头使劲贴住面颊，仿佛还想睡一大觉。
没过一会，她转了转搭在床边的手腕，支着耳朵，听着窗外的声响。
从积着残雪的树林里，隐隐约约地传来溪流的潺潺声。
卧室窗外的小鸟啁啾鸣啭，间或从一棵树飞到另一棵树上。
自从和维恩度过了那个舞会后，她便觉得自己被关在了笼子里，焦躁不安，闷闷不乐。想到茫茫的未来生活，以及在听到那场谈话后自己所感受到的屈辱，她就嗓子发紧。哪怕身边人仔细观察她，想看出些端倪来，也不见得看得出来。
她没有把自己的不满说出口，而是埋在心里，继续自己的生活。
除了这么做，她想不出来还能怎么做。
毕竟，生活总体来说还是要继续向前的。
她不能放弃自己的步调。
渐渐她觉得，在她内心深处有一种东西在确立、调整、固定下来。
有时，她会去拜访附近的朋友和邻居——比如已经迁离疫区、如今住在牛津郡马图兰街的那所小房子里的爱牧师一家。那位年轻的太太抱着刚出世不久的婴孩，脸颊上终于有了健康的血色；而那位死里逃生的牧师先生，在炉火边与她谈论着教区的近况，语气平和得像从未经历过那场生死劫难。
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