沈河直接摘下面具，整个人像一摊烂泥一样趴在了床上。
坐了大半个早上，下面更疼了，酸胀酸胀的，像被人拿擀面杖碾过。
他把脸埋进枕头里，闷闷地哼了一声，连手指头都不想动。
朱钦煜乖乖地跑过来，爬上床，跪在沈河身边，伸手给他揉背。
沈河偏过头，避开视线，半点不想看见这人的脸，满心都是没散去的闷气。
晦气！讨厌！粘人精！
揉了一会儿，朱钦煜低声问了一句：“公公，这个力道如何？”
“不如何。”沈河闷声闷气道。
朱钦煜又换了个力道，轻了些，慢了些，指腹在沈河的肩胛骨上画着圈。“这个呢？”
沈河“哼”了一声，把脸从枕头里偏出来一点，含糊敷衍：“勉勉强强。”
他把头重新栽进枕头里，眯着眼，打算趁这个机会休息一会儿。
院外忽然传来轻叩门扉的动静，亲兵的声音低低响起：
“沈公公，外头有人递帖，邀您移步一叙。”
沈河睁开眼，偏过头看了一眼门的方向，又看了一眼朱钦煜。
朱钦煜的手没有停，还在揉着，力道比方才轻了些，像是在等他把正事办完。
“谁？”沈河问。
他喵的没完没了是吧？不让牛马休息了是吧！
“西安府叶德茂。”亲兵的声音从门外传进来，“帖子已经送过来了。”
朱钦煜从枕边拿起那张帖子，展开，看了一眼，没有说话，递给了沈河。
帖子是西安府最大的士绅、号称“田半城”的叶德茂亲自写的，笺纸华贵，措辞谦卑恭谨，字字极尽恭维，一字一句都在说“久仰公公清名，略备薄酒，聊表敬意”。
沈河看了一遍，把帖子往桌上一搁。
“不去。”他把脸埋回枕头里。
烦死了烦死了！能不能让人休息啊！
朱钦煜没有说话，手还在揉着，不紧不慢。
过了片刻，沈河又从枕头里抬起头来，看了一眼那张帖子，又看了一眼窗外的天色。
月亮已经升起来了，圆圆的，挂在天边，像一块被人咬了一口的玉璧。
沈河叹了口气：“去”。
他坐起来，动作太快，扯到了什么地方，疼得他龇了龇牙，气得他给了朱钦煜一个爆栗。
“他喵的都怪你！”
朱钦煜照单全收：“怪我，怪我，下次会轻些～”
“滚！”
晚上，沈河准时赴宴。
朱钦煜跟在他身后，戴着面具，像一道影子。
宴席摆在叶家的花园里。
亭台楼阁，曲水流觞，灯笼挂了一路，将整个花园照得亮如白昼。
沈河坐下来的时候，满桌的山珍海味他一口没动，只喝了一杯茶。
不是不想吃，是坐着疼，吃什么都没胃口。
叶德茂陪坐在侧，满脸堆笑，一口一个“公公辛苦了”“公公受累了”，旁边的几个豪绅也跟着附和，气氛热络得像老友聚会。
酒过三巡，叶德茂朝旁边使了个眼色。两个小厮抬着一只红木箱子进来，打开……
满箱的金锭，码得整整齐齐，在烛火下泛着刺目的光。
紧接着第二箱，字画，说是唐寅的真迹、文徵明的条幅、沈周的山水长卷。
第三箱，玉器，白玉观音、翡翠如意、羊脂玉镯，每一件都价值连城。
沈河倒是没怎么看呆，毕竟西苑里面比这些东西好的应有尽有，这些对于沈河来说，还没有到震惊的地步。
叶德茂躬着身，笑得像个弥勒佛：“公公来陕西这些日子，宵衣旰食，着实辛苦。这是陕西士绅的一点心意，不是什么值钱的东西，就是一点……”
“规费。望公公笑纳。”
他咬那个词咬得很重——“规费”。
不是贿赂，不是赃款，是规矩里的费用。
从古至今，官场上都有这套说辞，把见不得光的东西说得冠冕堂皇，好像收了就是守规矩，不收才是坏了规矩。
哟西，公然行贿了！
沈河看着那三箱东西，端起茶盏抿了一口，没有说话。
叶德茂见他沉默，以为他在掂量，又加了一句：“公公放心，这点小意思，不过是略表寸心。往后每年，该有的孝敬，一分不会少。公公在一天，陕西的士绅就认公公一天。”
沈河放下茶盏，“叶员外有心了。”
“不过我有一事不明，想请教诸位。”
叶德茂连忙道：“公公请讲。”
“诸位花这么大的本钱，想让我做什么？总不会是为了请我吃饭吧？”
叶德茂的笑容挂不住了：“没有没有，久仰公公，今日难得一见，自然是想请公公吃顿饭。不过……”
他咬了咬牙，往前倾了倾身子，“公公明察。陕西清丈田亩之事，我等并非不愿配合。只是这田亩丈量，牵涉甚广，若按实丈量，恐怕……会引起地方动荡，民怨沸腾。我等斗胆，想求公公一件事。”
沈河在心里冷笑一声，今天早上才宣布要清田，下午这些人就得知了，晚上就备好了礼。
啧啧啧，要不说能当最大的士绅呢，瞧瞧，这速……快啊！
叶德茂深吸一口气，终于道出真实所求：“能否……另造一套白册、私册，替代官册。”
“官册上……该是多少，还是多少。面上的事，做得漂亮。底下的账，咱们心里有数。公公回到顺天府这些年，安安稳稳，荣华富贵，不愁不享。”
沈河看向叶德茂，朝他举杯，叶德茂受宠若惊连忙回敬，沈河抿了一口道：“叶员外，可否听过一句话，《黄帝内经》有云‘不治已病治未病’。”
叶德茂笑容一滞。
沈河语调平缓，字字沉凝：“现在大月朝海内外平稳安和，百姓安居乐业，看起来一派太平盛世的景象。可这隐藏在表面平静下的病，可没有清除。诸位知道是什么病吗？”
几个豪绅的脸色已经开始变了。
这缺了根的阉人特麽是把他比作‘病’呢！
“土地兼并，田赋不均。有钱有势的人占了田不交税，没田没地的穷人还要交税。朝廷收不上税，国库空虚，边关无饷，赈灾无粮。”
“这个病，不是一天两天得的，是几十年、上百年积下来的。如今这个病，已经到了不得不管的地步。”
沈河把茶盏放下，夹了口菜放入口中：
“一旦任由它继续壮大，那大月朝身上可就长了个足以要命的肉疮了。”
沈河抬眼，笑意渐敛，眼底只剩一片清明冷肃：“与其等到脓疮溃烂、不可收拾，还不如现在就把它割掉。诸位觉得呢？”
花厅之内，瞬间死寂。
那几个豪绅的脸色铁青，握着茶杯的手指泛着白。
叶德茂嘴角的笑容还挂着，可那笑容已经凝固了。
过了好一会儿，叶德茂才从牙缝里挤出一句话：“公公这番话说得振聋发聩，我等佩服。只是……”
他看着沈河的目光里多了几分阴沉，几分试探，几分最后通牒的意味，“公公这样做，难道不怕得罪天下人吗？”
沈河没有在乎他语气中的威胁，反而笑嘻嘻反问道：“天下人？什么是天下人？天下人的定义又是什么？是你们？是你们读过的书、种过的地、交过的税？还是那些面朝黄土背朝天、一辈子没进过城、一辈子没读过书、一辈子没吃过一顿饱饭的百姓？”
他放下筷子，慢条斯理地擦拭着自己的手：“我不知道。你们知道吗？”
叶德茂脸绿了，看向沈河的目光仿若带着刀。
几个豪绅互相看了一眼，眼底尽是怨毒、不甘。
他们嘴里咬着血，把这口气咽了下去，没有说话。
沈河没管他们心目中的弯弯绕绕，站起身，理了理袖口，“多谢诸位的款待。这顿饭，我记下了。”
他走了。
带着小朱子走了～
叶德茂坐在椅子上，看着满桌几乎没动过的菜，看着那三箱被原封不动退回的金银字画，脸上的笑容终于彻底碎了。
他猛地抬手，将桌上的杯盏扫落在地，噼里啪啦的碎裂声响彻整个花厅。
“敬酒不吃吃罚酒！”
叶德茂转过身，看着那些豪绅，目光阴沉得像暴风雨来临前的天，“有些事他该管，有些事他不该管。”
“真是年轻气盛，行事无忌！对自己要造成什么后果一无所知！既然如此，我们就好好给他上门课！”
其他豪绅起身，对着叶德茂拱手道：“叶……看？”
叶德茂平复了心情，坐了下来，看着满地的狼藉，笑容扭曲道：“放心，朝中我自会打点的，请人帮我们做做主……
“对了，这几天先给这新来的钦差送送大礼，别让他觉得除掉了一个都指挥使就很牛， 真正的麻烦，从来都在后头等着他。”
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