她边说着边用指腹摩挲着书角，心底一片感慨。孟怀昱把掌心搭在她的手背上，这是一代年轻读书人的共识。
“一定会的。”
*
自古以来，选贤举能，乃是国家大事。然而应何而选，历朝历代各有不同。
考试之词，本意为考绩、试用，其形式亦千变万化。到了延朝，是每三年一次的“怀牒自列”，全天下的读书人不分出身贵贱，也不用地方长官的荐举，只要拿着互牒到考试院，从乡里一层一层地考上来。
延朝末年，朝廷日渐贫弱，各地大族兴起，他们开始掌控地方官员的任聘权，许多地方政府虽然名义上还由朝廷指派任命，实则不过走个过场。时日久了，各地方长官大多在地方官学培养自己的门生，送去中央科考。这些官学弟子往往被称作“生徒”，其中最尊贵的便是从小在太学读书的官宦子弟，即“太学生徒”。
至天下积弊已久、扰乱频生，世局京城的官宦子弟历经数代联姻织起了一道权力网，哪管什么天下大乱，只看庭院中笙歌鼎沸、日升月恒。
众人沉醉，也总有人醒着。
延朝中睦八年，中书舍人温颂声辞官而去，并且顺带着把两个亲传学生逐出太学，令其去天下游历，看一看人间疾苦。
后来的史书上反反复复对这群人歌功颂德，无非是说温颂声敢于挺身、审时度势、运筹帷幄，最终成了开国之相，盛世之万人师。可到底没有人真正盘问过他的想法和心思，待到周朝的第一位史官开始记录这段开国史的时候，除方循外的众人都已不在了。
何须久远到青史成册？哪怕是今年，在启元元年的秋天，一众学子乌泱泱地挤在考试院门口，汗流浃背时，也不曾知晓温颂声正在阁楼上紧闭着窗户后面看着他们。
殿前尚值青年的方循第一次任主考，正在门口负责核查考生的姓名和籍贯。他虽有人帮手，可还显得焦头烂额，难以维持现场的秩序。
数千人围堵着殿门，温颂声椅在窗前看了一会儿，对身边的书童道：“你看看，这乱糟糟的，他还是太柔了。若是鉴生在，就喊几嗓子让所有人都老实。”
书童道：“若张大人来了，岂止是喊几句。”
温颂声想起另一个学生的脾气，随口问道：“鉴生到什么地方了？”
“正在丽州境内。她一路走得很慢，每途径一个地方都要停下来考察，据说把沿途的地方官烦得够呛。”
温颂声笑着摇头。“她倒是不怕得罪人，跟谁学的......”
他望着窗外，数千名学子的脸模糊成一团，不知他从那里看到了什么、又想到了什么故人旧事，脸上的笑容逐渐淡去了，忽而提起：“柏寒怎么样了？”
“公子按您吩咐的在闭门思过，不过每日砸门抱怨，并没有反思。”
“......他是该长大了。”温颂声垂目深深一叹。
*
那边唠起家常的时候，科考已经开始了。
共三天的考试，考生们住在考试院，每人一个小隔间，入夜前分发蜡烛，干粮自带，原地寝食。
大周的考试院延用的旧朝规格，设施陈旧没来得及烦心。如厕更是一大麻烦事，要人陪同着走一段不远的路。这是因为前朝修建考试院的时候，朝廷还没有公开招女官的传统，后来有了延朝末年业州世家主持的改革，这才有了女子入仕、参加科考的名额。男女茅房自然是要分开的。可数目有限，那就只能.....走远一点呗。
叶青玄倒是乐意走动，活动筋骨。
考场周围都有京城巡防持械看守，每隔十米安排一人。有一位将领骑着马绕在外围巡视，那人的面容瞧着很眼熟，好像就是陛下新任用的四大署统领言明卓。
叶青玄犹豫了一下，觉得在考场里不该和熟人打招呼，便低下头继续走。
第三日，天阴沉着，清晨还漂了几滴雨，正巧带走了连日奋笔疾书的燥热，心又平静下来。
叶青玄望着从屋檐下低落地雨滴，想起了刚到京城的时候。那时候她自从独自一人离家、辗转于各洲、屡次碰壁，心都已经麻木了。幸而，她在京城结识了一群好友。这座城偌大到彼此谁都不认识，竟意外找到了一席归属。
再到后来，在某个平凡无奇的午后，她看着满地撒满金子般的斜阳、用攒下的零钱给妹妹买纸鸢的时候，恍然间顿悟，这地方原来已是她的家了。那种感觉很奇妙，好像她命中注定的，就是与京城有缘。
收卷的时候，天又晴了。考生们涌出考场，涌回各自的家中睡上昏天黑地的一觉。
叶青玄也有些累了，人流里不见孟怀昱等人，打算先回书院再去找她们。
走到考试院门口时，恰逢那些驻守的守卫们在撤岗。一人骑马截断了她的去路，正是前日没打招呼的言明卓。
言明卓原地打马兜着圈，急切地问：“叶姑娘，你考得怎么样？”
叶青玄有气无力：“还行。”
“那就是一定能中！太好了！”言明卓给周围诸事罩上了一片乐观滤镜，她很想谢他吉言，他却忽然话锋一转道，“我要马上写信告诉张鉴生！”
叶青玄本就头晕，现在被堵得眼花。旁边的另几位京城守卫军瞧着也很无奈：“您见谅啊，我们头领就爱帮人找对象......”
“……困死了让我回去睡觉啊！”
*
京中皇宫。
前往城北逍遥园的车道常年僻静荒凉，鲜有人至。
此处不设宫禁，由皇家侍卫暗中把守，平时不允行人。有时候皇帝想低调地召见外臣、或者见一些不太方便见面的人时，便会启用这条路。
一座雕金的马车缓缓驶过逍遥园西侧门，消失在园林深处。
【作者有话说】
科举和官职架空，不参考单一历史朝代
本章粗略一提到后世给这段开国修史的史官，就是上一本的主角荀甫欣（浅浅联动一下
第23章 长风万里（三）
武光背身站立在逍遥园内的一座亭子里, 呈一道玄色的身影，让前来的臣子没办法轻易地看清面容，只能遥遥地一睹天子, 隔秀木碧草参拜。
来访者穿一身墨绿长衫、淡青色的披肩, 将那缨帽一掀，是位一张清秀的脸。
似是谁也没想到她会出现在这。
白秀吟始终低垂着眼神，不曾四处张看。
“按照陛下吩咐, 给叶青玄看了前朝户部的官方账册，再加上最近城里发生的许多事, 以她的才智，定能明白其中所有关联。”
武光略一点头。“办的不错，果然你们白家人还是靠得住的。”
白秀吟低头不语。按照前朝的规矩, 没有官身的平民是不可以朝间天子的，所以皇帝要在逍遥园里见她，用她谁也不会怀疑上的安稳身份，暗中挑动朝局的暗流。
从答应父亲联姻的那一日，她一直尽心尽力地扮演着一颗很好用的棋子。
装作乖巧听话久了，谁还能想得到一颗棋子竟然胆大包天，长出了志向和义气。
今日武光似乎心情大好, 没说什么吊诡的暗喻，几句话后便将她打发走了。白秀吟松了一口气, 迈着僵硬的双腿往外走，又踏上那辆马车, 沿着北门边那条空荡荡的车道, 悄悄地回到城里去。
世上没人会知道她来过这里、做了些什么。
这段时间方循住在考院, 倒是方便了她行事。一回到府中, 白秀吟立刻打听起了那位连皇帝都格外关注的后起之才。
她回想起那个名为叶青玄的书生……是在这届学生里颇有名气的一个, 亦是张秋凛心悦之人。但凭这几点根本不足以震动天子。
直到那日同乘一车，她打听到叶青玄的过去，是与那年耗尽旧朝最后元气的四方军混战息息相关。这会是皇帝注意到叶青玄的原因？
不会。当年战火席卷途径了几个村寨，连世家大族都有伤亡，死人太多，活下来逃进山里避难的，很多都是没有户籍的平头百姓。到现在都不见朝廷对寒径山那一代多加抚恤。死掉多少、活了多少，恐怕都没人能说清。
不过叶青玄的身世恐怕没多少人知道，她的户牒不知被谁动过、写的是均州新阳。其中兴许隐藏着什么，兴许又都是巧合。
白秀吟自觉知晓了其中背景，夹在武光和她之间，也算手里多一点筹码，留到该用的时候。
“她到什么地方去了？”
“禀夫人，在玉孤江上坐游船。”
白秀吟端茶啜饮的手一顿。“......她倒是挺会享受。”
*
深秋时节，天高气清，江面上鲜少有雾，碧水流泻千里，波涛粼粼，荡水衔云。
江心微冷，清风拂面，还不至于凛寒。落日时分，两岸华灯初上，恢弘交映，一派人间烟火气。
站在画舫船尾，手扶着栏杆，一个半人多高的女孩正挂在铁栏上，依依望着四散的水波。她头上套着一顶略紧的虎头帽子，甚是可爱。
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