叶青玄在园子里侯了片刻，白秀吟从容而至。
倒是奇怪，她来方府上的这几次，都没有碰到过方循，似乎总是白秀吟默默操持着一切，府中的下人都对她更尊敬一些。
此刻，白秀吟坐在方桌旁，摇着手中的蒲扇，一副自在悠闲的气派。她总是这样安定，却更让叶青玄觉得，此人一定知道很多事、有运筹帷幄的本领，才可如此云淡风轻。
“账册里可有什么看不懂的？”
叶青玄心里一沉。“为什么告诉我？”
她一个没身份没背影的赶考书生，何以得知这一切的真相呢？
白秀吟摇着扇子。“京城是一趟浑水。我曾经提醒你，最好不要涉足这一切，带着你的家人远走高飞、永远不要回头，会是我作为年长你几岁的长姐希望看到的结局。但我自从知道了你的身世，才明白你之所以留下来，已是最好的选择。”
白秀吟将目光投向了角落里的纸鸢，眼眸微动，露出了一点喜爱又羡慕的神色。
“我还从没放过纸鸢。”
“啊？”叶青玄吃了一惊。她小时候在村子里，跑步都还跑步利索的时候便和邻居家的孩子一起放纸鸢，只顾着看天上，有次跌到臭水沟里去了，故而印象格外深。
白秀吟道：“我自幼承担着父母期望、家族传承的重任。可以说我人生的每一步、每一言，都是预设好的应行之事、该走之路。纸鸢这类玩物，是我的妹妹们才会拥有的东西，我从来没要过。”
叶青玄面对这突如其来的剖白有点无措。托张秋凛的福，她早就见识到了这些京城大户人家子弟的言辞作派，哪怕出于真挚与好意，但因为身处境地太不相同，到头来总会以千奇百怪的方式刺到她。
“为什么帮我？”
“因为我们其实一样。都是别人的棋子罢了。”白秀吟淡淡道，“只是这盘棋我下得足够久了，见过的伎俩也够多了，缘分让我遇见你这个后生，我便提携一二，当作行善积德。”
......
待叶青玄离开后，多日来跟在白秀吟身边的小书童忐忑道：“夫人，您如此轻易与她交心，她却不信任您。何必如此？”
白秀吟道：“我见到太多人，从来不会看错。这位姑娘，至少心是干净的。我亦不求她此刻就来投诚，毕竟，她是陛下挑中的饵。做臣子的，如何能与陛下相争？”
虽是如此说着，笑意却愈显深意，那张恬静的脸第一次浮现出张狂。
“待她在御前受了挫、吃了痛，自然就会来找我。”
“您就不怕陛下和老爷发现怪罪？”
“没有人会怀疑到我头上。谁能想到一颗逆来顺受的棋子竟能胆大包天。怕什么，他们追究下来，也只说我是个闺中妇人罢了。”
她的瞳仁异常黑，异常的明亮。看上去生机勃发，又不知怎的阴森森的。
这时候，守在门口的仆从走了来，两手各提着几个旧花篮，对她道：“夫人，叶姑娘临走前说，这些花儿都该浇水施肥，否则就枯死了。”
白秀吟看着那几盆凋谢的花儿，眼神忽然又淡了，变得清白又无神。她望着那些花，又看向刚才放着纸鸢的角落，出神许久，谁也不知她心里想到了什么。
*
当晚叶青玄回到书院，天色已经暗得只剩下最后一缕光，呈现出澄澈的深蓝。
院子里，孟怀昱擎着一盏灯，正在教叶青微识字，想必是一位负责的老师，因为叶青微一看到姐姐回来，立刻撒腿朝这边跑来：“阿姐，纸鸢！”
“过几天才能放。这两日安静些，别打搅姐姐们休息。”
“知道啦！”
叶青微抱着那只纸鸢走回房间，放置到稳妥的地方，又乖乖出来读书。
孟怀昱不再看着她，而转头望向叶青玄喝粥，问她在方府发生了什么。
“你也觉得这其中又些蹊跷？还不敢轻易相信白秀吟。”
“我们这些外地来的寒门书生，本就没个依靠，你前些日子刚染上了是非，要小心为上。”
叶青玄叹气，并无悲色，仅是无奈而已。“我不投诚，却也没人信了。她们都嫉妒我走了方家的门路，也急于寻着各自的路。是这世道如此，我不怪她们。”
她想起来离开家后的第一个朋友阮小青、是如何为了前程而将她抛弃。大势当前，人人都为生存，能有何办法？
“所以子曦，你愿意回到卫城去，也能过上还不错的生活，其实是很好的一条路。”叶青玄语气里并无羡慕，只是平静地讲述着，欣慰于好友的退路
孟怀昱的眼神躲闪了一下，似是有什么难以启齿的话。
“允和——”
她话还没出口，就被叶青微打断了。孟怀昱收敛了神色，亦收了方才那阵欲言又止。
叶青微蹦跳着：“阿姐，我好喜欢京城，这里人多、热闹，经常有肉吃，还有人教我读书——我不想再回寒径山上了！”
叶青玄摸着妹妹的头：“待我考中，你跟姐留下吧。”
【作者有话说】
小孟呀那句话你再也说不出来了
第22章 长风万里（二）
台试前夜是个大晴天, 晴朗无云，繁星满天。
书院里却弥漫着一种癫狂的气息。有人边走路边看书乃止撞到了柱子，更有人抛弃书本直接撞柱, 还有的人表面上云淡风轻, 仰头看星空的时候突然大吼一声，转身跑回屋去不见了。
孟怀昱照常坐在院子里看着篝火，腿上盖着一块白色布毯, 似是被周围人的疯狂感染了，她今夜的眼睛很亮, 像是星星一般。
“吃点果子吧，我家仆人下午现摘的？”
叶青玄从书本上抬起目光，恍然一笑, 拿起来一个在手里掂着。“我看你都开始打包东西了，就这么想走，一刻都不想留？”
“我没什么可留恋的。”
叶青玄想说，这不是还有我吗——但这话没能脱口。她自幼是个重感情的人，难以用平常心看待每一次分别。但这样俏皮又挽留的话她对谁都可以，哪怕对韩澈那般高官也敢胡说——唯独对孟怀昱，她不能说。
新添的柴火哔哩啪啦燃烧, 把沉默盖过去了。
“你倒不如先想想三日后，咱们该去哪里游玩享乐、好好地庆祝一番。”叶青玄想活跃气氛, 便指了指身后书院的众人，“短短连三个月, 天南地北一相聚, 总归是缘分, 到时候, 我做东, 请大家好聚好散。”
“许多人就此留在京城不走了。说不定来日同朝为官，你们还能做同僚，随时都可以相见。”
“那也不同了。”叶青玄翻动着书页，“一旦过了明日，就不一样了。”
“哪有那么严重，你看隔壁徐公子，都考了七次试了，不还是一样？”
叶青玄的膝上摊开的仍是从白秀吟那儿借出来的账册，垂下眼面露愁容。孟怀昱也注意到了。
“你整天捧着这份账册有什么用？”
“中睦十二年，光州尚未收复吧？”
她问的突然，孟怀昱不明所以：“啊，确实，那时候还在战乱。”
“你父亲从什么时候做的卫城太守？”
“这.....从我刚上学的时候，大概中睦三年？问这个做什么。”
“那你可还记得，卫城是从什么时候起不按时向朝廷纳税的？”
孟怀昱显得困惑起来。“卫城一直都在向朝廷交税，你可别乱说。那几年光州虽有战火，讯息不通，但从未直接波及到卫城，后来戚将军收复光州，卫城改为首府，就改向新朝庭纳税。”
“你能确定？”
“当然了。”孟怀昱用明亮的眼眸看着她，“卫城皆是良民。”
叶青玄却双手微微发颤地捧起了那本账册。
是斯年起，朝廷不遣兵卒，不征粮税。
——千秋有罪，罪余一身。
也许要么账册是假的，要么她的朋友在说谎，还是......其中更有不为人知的隐情？
“对了，我忽然想起来件事，需给你提个醒。”叶青玄道，“张秋凛这次下放去做了光州首府通判，就是你父亲的二把手。”
提起张秋凛，孟怀昱的眼神似乎暗了一瞬。但她没像其他人那样戏虐的说出“孽缘”二字，而是思索一番后谨慎道：“她是因为忠正直言、得罪了世家才被赶出京城的，应是个好官。”
“也许是个好官，但她到了一个地方后喜欢先怀疑一切。”叶青玄道，“你没见过她的新阳时的手段。自然，清者自清。不过一个郡养着那么多官吏，平时很难都打点到，我只是提个醒。”
“我会写信给父亲的。”
“还有，这次陛下罢免的一批前朝旧臣，大多是上了年岁的世家老者，虽说给秋榜新人腾出了位置，但若仔细看，六部中唯有兵部和户部的人没怎么动。钱权与兵权，自古是最忌讳掌握在他人手里的。陛下迟迟不动他们，多半是因为从前朝留下来的旧事，虽然具体为何事尚且没有眉目，但……或许会有那么一天，我们真的能见到山河共庆海晏河清。”
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