“我那时怎么说的？”
“你说写文章是因为那是你仅有的一点能做的事情，打发日子而已。”孟怀昱笑道，“我上了十几年学，头一次听见这样的说法，觉得真新鲜。我当时就应该追问一句：那你写这些无甚目的的文章，是为了你自己？你到底想证明什么？”
叶青玄的心思猛一沉，那两句反问深深砸进了她的心底。耳畔不觉间又浮现出了张秋凛当年的那些话：“你的才华在这里未免太埋没了”、“我从今天起教你读书”、“才华横溢，智极出众，最珍贵犹是不拘一格、灵气动人；若授以诗书礼乐，岂非天才出世、迷倒世俗”......
这些定义全部来源于一个人，却占据了她的整个青春。她读书，作文，应试，也许最初的目标并不是为了自己，而是有人告诉她：“你该走这条路。”
走出来这么远，她早已分不清了。
叶青玄敲着桌板反问：“那你的志向呢？”
孟怀昱忽而正色道：“我要搜集天下一等好的文章，将来编成文苑传。虽然大抵......很难实现了，但这是我的愿望。”
“你是什么时候开始有这一志向的？”
“十四。”
叶青玄微微偏头似在回忆。她想起那一年均州被四方军侵袭凌虐的惨状，想起被深雪掩埋的一整个村庄。
“我十四岁时，想的是怎么活过下一天。”
“所以，你可能觉得我没有志向，许多选择只是为了求生。”
孟怀昱摇头。“我觉得不是......你或许在某些方面谦卑，在另一些方面却孤傲。说你想求生，却好像明天死了也没什么。”
“啊？”叶青玄爆出一阵笑，眉飞色舞起来，她很久没有这么畅快过了，“你说真的，我看起来像是那样疯的人吗？”
“你是。”孟怀昱将盏一停，认真解释起来，“寻常的人都有根。有根就有牵挂。有了牵挂，就不那么容易疯。这话我爹肯定不爱听，但对你说无妨——像你这样也未必是坏事。有太多牵挂的人，受的局限也多。”
叶青玄笑了笑。“你当时问我写文章是为了什么，事后我也想了诸多，比如天下大义之类的空话。那些文人理想，我亦心向往之，但不足以支撑，因为太空泛了，你明白吗......扪心自问，我到现在还不知道活着是为什么。”
“说不定哪天你灵光一闪，就知道了。”孟怀昱笑道，“还有很多人一辈子也不知道呀。”
叶青玄眼前又闪过张秋凛那张极锋利俊美的脸，还有那些催眠似的致命言语。
“不行，我一定要自己想明白。”
孟怀昱略思忖了半晌，伸手将二人的杯盏对碰，仰脖一干，又重归潇洒。
“听说圣上今年秋天要开破例一榜省试，招揽天下才士。”
“真是天助我也。”叶青玄卷起了手边的书，“你可与我同去？”
“唉，我本不愿，奈何我爹非逼着我去。”孟怀昱叹气，“算了算了，就当去京城玩一圈走个过场。我们一同北上，路费我来出。”
叶青玄立即起身，正襟朝她一拱手。“来日我若腾黄得志，定当报——”
“诶诶诶——不用，到时候拜帖贺诗，你得帮我写写。”
“成。”
*
北上沿途，苍树翠柳，绿水依依，过超然津渡口，登逍遥台，效仿古人饱览山河，倚青天畅笑。楼外长烟渺渺，空沙蔽天，不见日月。
旧时楼台，风景历经百代风雕雨琢，难以同日而语。
启元元年，大周开进士科省试，一时间天下才子闻声而往。通往京城的那几条主要路段上，如同假日出游一般拥堵。
“尚书大人，门外有温太师的学生张鉴生求见。”
“怎么又来了。”礼部尚书韩澈不耐烦地摆手，“不见！”
书吏低头转身出去，韩澈的目光又转向殿内一众文人卿士。“刚才说到——这一榜进士是大周开国以来的第一榜，待礼部考试后，陛下想要亲自看看中第的学子。若是按照往年的规制呢，六省的生徒名单都已经送上来了，但毕竟这次是陛下亲自......”
话音还未落，殿内响起了絮絮的议论声，突然，伴随一声巨响，门外一阵急促的脚步声，议事堂的大门被一脚踹开。张秋凛信步跨进来，着青袍官带，肃然敬视，不怒自威。
后面还跟着方才通报的书吏：“张大人，您不能硬闯吧......”
殿内一时安静，众人惊骇不已，没想到竟有如此猖狂之人。
张秋凛举手抱拳，朝着殿内环视，浅浅一鞠。
“诸位大人，在下张秋凛，唐突了。只是方才在门口听到许多有关省事和陛下的议论，忍不住想说几句。我也是好心提醒诸位大人，莫要求一时容易，误了前程。大周第一榜进士，若按旧朝之制执行，料想陛下大抵不会开心。”
“大胆猖狂！”有人站出来喊，“翰林院历来选拔人才都有两条途径，有什么不和规制的！你莫要信口雌黄！”
张秋凛严厉反驳：“面上虽是如此，背地里到底如何，你们最清楚不过了。”
“你——”那个官员气得拽起袖子指着她，“你敢诽谤朝廷命官？”
“诽谤？在下岂敢。不过是刚从均州回来，虽有耳闻，便来略表心意，给诸位提个醒罢了。尚书大人方才也说了，这次陛下要亲自主持殿试了，不是么。”
张秋凛环视了一圈，见众人脸色冰冷无人吭声，轻哼一息道， “恭劝诸位三思，你们以后脱了旧朝官服、攀附上了新人就能在新朝廷里高枕无忧了？这才第一年，别把虎穴当成自己家了。”
字字掷地有声。韩澈脸色铁青，吆喝了一句“送客”。
她走后，身后还有议论纷纷的声音。
“嗯哼，不过是翰林院一个小小编修，在这里神气什么！”
“不知道的人还以为她能代表陛下呢！”
张秋凛步伐渐急，衣摆翻滚着，掠过层层的回廊。
那日傍晚，方循下了职，和温柏寒一起去张府探望好友。温柏寒提来一个食篮，说是他父亲担心张秋凛食不规律，特意差他们来看看。
不出所料，张秋凛这个时辰了还坐在书房里，奋笔疾书不知道写着什么。
听到外面有人，她下意识抬头看了一眼，脸上显出疲惫之色。看清了来人，她长叹一口气，极轻地道：“坐。”
第12章 芙蓉鞍马（二）
温柏寒放下食盒，凑到书案边上端详着张秋凛的面容。“张姐姐，你的脸色好差。”
方循踱步进来，转身关上了门，深吸了一口气：“听闻你下午独闯礼部惹事，如今人人都在议论。”
张秋凛原本低着头，面无血色，眼神也有点恍惚，听了方循这句激将的话，登时气焰猛涨，想抬头来争执一番。可是她的动作太猛，乍然一起，头昏脑胀，胃中一阵绞痛，险些跌坐在地上。
那二人顿时慌慌张张来搀扶，可惜动作不利索，都没扶住。张秋凛揪紧了衣袍，慢慢地滑坐到地上，咬着牙关，痛得说不出一个字。
“唉祖宗啊，你啥也别说了行吧——”方循一面无力吐槽，一面翻开食盒找药，“你看看你看看，我说什么吧，好几天没在翰林院看见跟人吵架，肯定是身体不适，还扛着不说。”
“你好好说话。”温柏寒小声劝。
“——我怎么没好好说话了？”方循拔高了声调，把药瓶子往张秋凛眼前甩了甩，再狠狠一砸，“你要是现在病倒了，可没人会帮你去跟礼部那帮老头吵架。有病就吃药！”
“这就是你俩的交流方式。”温柏寒小声感慨，“这么些年，我爹居然不嫌吵。”
“你以为你爹脾气很好？他就是对你纵容些罢了，你以为我俩骂人的功底跟谁学的。”方循叉腰，“真是难为我了，一天天的公务一大堆，俸禄没几钱，好不容易下班了还得来管你这破事儿——”
“唉，先少讲几句吧。”温柏寒连忙小声劝道，一边打量着张秋凛的惨败脸色，“让她先缓缓。”
过半晌，张秋凛觉得好些了，头不再晕了，神志稍微清醒一点，便顾不上身子还有什么不舒服似的，爬起来写字。她注意到那占了半个桌面的食盒。
“难为老师费心了。我这会儿没胃口，你们俩分着吃了吧。”
方循毫不客气地开始掀盖摆盘。
温柏寒还坚持道：“张姐姐，你刚吃了药，还是喝点粥吧。”
他盛了小半碗白粥，撒上糖，递到张秋凛面前。
张秋凛紧缩的眉头终于所有松动，抬头略扫了二人。“多谢了。”
三人在沉默中用膳，几个清淡菜肴，伴着一盏黄灯。
期间，温柏寒不经意一瞥，看见张秋凛竟然一边端着粥一边还在蹙眉看着案头的什么，便朝方循使了个颜色。方循停箸，眼疾手快地将案头的文书从张秋凛的眼皮底下抽了出来。
张秋凛反应慢了些，伸手却抓了空：“你——”
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