这道菜祝云早不需要尝，便能笃定其定然美味。
第二道菜是杜甫诗中提到的“驼蹄羹”，据传这道菜曾为唐玄宗与杨贵妃所钟爱，还曾一度成为冬日华清池的专享。
这道菜由曹植所创，因食材珍贵，故而又名“千金馔”，是以西域骆驼的蹄筋为主要食材，用加了花椒、八角等香料的沸水反复焖煮，待到彻底去除腥气后，再文火慢焖至蹄掌与骨头完全松离。
煮好的骆驼蹄筋切作小丁，加入到放有香菇、冬笋、火腿的鸡汤当中慢火烩制，直至汤汁浓稠如脂，最后再淋上一层滚烫的热花椒油激发香味，便能使色白如乳的汤汁、玉色的冬笋、嫩红的火腿和琥珀色的骆驼蹄筋丁完美融合在一起。
这是祝云早第一次做这道菜，也是第一次尝试以骆驼蹄为食材做菜，故而她在这道菜前停顿了一下，舀了一小勺凑到嘴边浅尝了一口，汤鲜味美，香气馥郁，骆驼蹄筋筋道而不失柔滑，很是弹牙，吃起来口感十分丰富，不愧为宫廷名菜之一。
第三道菜是“扬州糖蟹”，自从祝云早先前在持蟹居尝了一次老师傅做的蟹后便一直心心念念，故而又在谈成合作等待分店开张之时，带着众人又去吃了几次，今日这道扬州糖蟹亦是由此得来的灵感。
这些糖蟹都是做好之后以泥封瓮口，直接专程加急自扬州运来长安的，如今距离祝云早离开扬州已有小半月之久，这糖蟹的味道却好似瞬间将她拉回到了扬州。
当下时值初夏，大绥的保鲜技术和运输能力还很原始，为了确保糖蟹运过来没有变质变味，祝云早开坛以后一只一只地检查过一遍，确定没有任何问题后才安排御膳房众人进行再加工。
成品咸、甜、辣三味融合，味道既丰富，又富有层次感，糖蜜在蟹壳上凝成一层薄衣，再经由黄酒和盐蓼汁的浸泡，整只蟹都呈现出一种琥珀色的光泽，不但味道好，而且卖相也漂亮，正适合今日这种场合。
祝云早一连清点过三道菜后，负责试毒的宫女太监便在掌事太监的示意下，将菜品依次端至一旁，开始进行试毒工作。
如此一番折腾下来，一炷香的时间很快便要过去了。
祝云早掐算着时间，忍不住往窗外看，虽说当下这个位置就算望穿秋水也望不到宫外的情况，但至少能够短暂地缓解她的紧张。
“出什么事了吗？”
崔合玉和孟竹并不清楚祝云早和韦韵方才出去说了什么，但单从祝云早的神色来看，似乎出了一些事情。
祝云早回过身来，见两人一脸担忧地看向她，内心不由得暗暗叹气，可嘴上却不能如实相告，只道：“只是午宴即将开始，难免有些紧张罢了，不妨事。”
此事并非她刻意隐瞒，而是兹事体大，韦韵出宫之前层特地同她强调过，此次行动是为秘密行动，知情者越少越好，切不可泄露出去。
孟竹当即道：“瓜果已经陆续端上去了，我趁这会儿工夫再去查验一遍菜品，你只管安心便是。”
祝云早点了点头，将手里的手札递给孟竹，“那便麻烦孟姐姐再去核对一遍吧。”
……
作者有话说：
无
第216章 开宴
午时。
帘外雨潺潺。
眼下雨势虽已比之方才减弱了许多, 但仍是细雨绵绵的状态，阴沉沉的天仿佛势必要将天地万物都压得喘不过气来。
然而花萼相辉楼却是个例外。
这座楼曾被冠以“大唐第一名楼”的名号，立于皇宫西南角, 上下三层，形如一朵重瓣莲花, 花复萼，萼承花, 相互辉映，有“棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人, 莫如兄弟”之深意，当下用以宴请番邦众使臣亦是为了强调关系。
时下落雨, 楼外挂各色彩绸帷幔, 檐角悬百盏八角琉璃宫灯, 绘有牡丹图的长窗全部被放了下来, 以木条封好，泛着流光的鲛绡纱被风鼓动着，紧贴在棂格上, 将宫灯的光尽数滤成洒金般的橙黄色。
这场朦朦胧胧的烟雨非但没有搅扰午宴的兴致，反倒将花萼相辉楼衬托得如同天上宫阙一般恢弘，倒真如歌咏唱词那般, 有“金扉玉阙, 俯尽江山”的意韵。
为了让食客们食欲大开, 祝云早还特地拜托掌事太监帮忙，在花萼相辉楼内摆了一盏九枝灯，如此一来, 菜品的色泽看上去会更明亮、更诱人，这也算是一个小巧思。
宴席设在二楼，此时午时已至，受邀来此赴宴的番邦使臣及大绥官员陆陆续续在指定位置落座，而先前一直候在三楼的乐工们则抱着各式乐器鱼贯而出，一切看上去都很十分和谐，并没有任何的异样。
可粉饰太平就是真的太平了么？
韦韵和李菱此时都还没传回来消息，故而祝云早悬着的一颗心仍旧没有安然放下。
午宴的全部菜品经过三轮试毒确认无误后，按照次序一道一道地被端到花萼相辉楼去，祝云早、崔合玉、孟竹三人忙忙碌碌了一上午，此刻总算也得到了一点短暂的休息时间。
“开饭了、开饭了，大家都过来坐吧——”
掌事太监忙着安排上菜，此时没功夫管御膳房，御厨们便自行招呼着，摆好了碗筷，将午饭陆续端了上来。
御厨们负责制作宫内贵人们的吃食，可实际上他们自己却并没有吃御膳的待遇。
此刻二三十位御厨围坐在两张长案前，每人一碗糙米饭、一碟八宝菠菜、一碟炸莴笋片、一条酥鲫鱼，一碗莲子豆腐汤，外加两小碟酱腌菜和一只拳头大小的菜团子，看上去与坊间寻常人家的日常吃食比较相近。
祝云早心里惦记着李邺和小壬，没什么胃口，只握着筷子反复拨弄那两小碟酱菜，迟迟不动嘴。
崔合玉见状碰了碰她的手肘，小声道：“祝娘子，这菜虽差了点，但好歹吃几口也能垫垫肚子，更何况若是不吃，只怕叫有心人看见了容易落了话柄......”
祝云早心觉此言有理，连忙端起碗，往嘴里扒拉了两口糙米饭，又夹了两筷子八宝菠菜和炸莴笋片送进嘴里，小声道谢道：“还是崔娘子心细。”
两人正说着，便见小壬撑着一柄绢面伞兴冲冲地走了进来，直奔祝云早的方向，“祝姐姐，围猎结束了，你猜我第几？”
祝云早一看见他，悬着的心顿时落下来一半，她蹭地一下站起身，快步朝小壬走了过去，边上下打量边询问道：“你怎么样？有没有受伤？早知今日下这么大的雨，我定不叫你去冒这个险。”
小壬瞧出了她的担忧，赶忙汇报“战果”道：“放心吧祝姐姐，我没受伤，并且一见落雨便找了个山洞避雨，一直等到雨小了才出来，所以身上也没淋太湿。”
言罢他原地转了一圈，又同祝云早悄悄道：“一从围猎场出来，殿下身边的那位寒雪姑娘便带我去换了一套干爽的衣物，你瞧这料子，摸起来又软又滑，还不沾身......”
见他安然无恙，祝云早暗暗松了一口气，将他拉至一旁无人处，将方才韦韵为解长安困局，来找自己问拭雪楼行踪的事一五一十地告诉了小壬。
听到祝云早将李邺的行踪暴露给了韦韵，小壬如遭雷击一般呆立在了原地，半晌才反应过来。
“祝姐姐你怎么能......”他一时语塞，不知说什么好，急得直挠头，“唉……拭雪楼向来不插手朝堂之事，甚至曾几度因刺杀朝中大员而与诸多朝臣结怨，此番老大行踪暴露，只怕就算是出手解了长安今日困局，也难逃攻讦。你今日之举，无疑是将老大置于水深火热之地，实在是糊涂啊。”
祝云早连忙开口解释道：“事态紧急，番邦相互勾结，在长安城中埋下了不少火药，此事关乎整个长安所有百姓的安危，我不得不答应韦大人的请求。”
小壬一连三叹，叹到最后心知事已至此，即便自己叹再多气也是于事无补了，于是只好道：“既已如此，或许我应当先去青鸾宫请殿下出面帮忙一二。”
提及李菱，祝云早这才想起来问小壬：“你方才围猎结果如何？”
小壬苦笑了一下，阴阳怪气道：“我虽一举拔得头筹，博得了陛下的青睐，可若是身份暴露，就不知今日之功能否抵过往日之过了……”
言罢他举步便要往外走，看上去有些恼火，一直忍着才没有发作。
祝云早拦住他又道：“你不必太过心急，我已同韦大人事先约定好，无论此事能不能成，日后都不追究拭雪楼的责任。”
“呵，说得倒是轻巧。”小壬攥了攥拳，一时没克制住，扭过头来语气里略带几分不满：“朝廷的话我可一个字都不会相信！更何况事关老大，事关拭雪楼，我怎能不急？”
祝云早张了张口，还想再解释些什么，但小壬已经头也不回地走了。
望着小壬渐渐远去的背影，祝云早的心头不免又多了几分怅然，救长安迫在眉睫、刻不容缓，可李邺的行踪被自己透露给了韦韵，这也无疑意味着整个拭雪楼都会陷入到朝廷感到威胁当中，这令她忍不住开始产生自我怀疑——自己今日之举真的是正确的选择吗？
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