一场惊天变乱，终以宁亲王伏诛，太子死于流矢告终。
圣旨下，梅贺致虽有救驾之功，然因兵谏惊扰圣驾，功过相抵。念其旧勋，免死罪，重审后洗冤，削去将军职，贬为庶人，充军关外，永世不得回京。梅顾两家，也免于流放，皆为庶人。
许寒筠虽保住官位，但清洗首辅的筹谋，却是一朝尽付东流。顾沅芷成了他这盘残局里，唯一的战利品。
返京途中，大雪连降几日，薄冰封冻河流，四野皑皑。
许寒筠心下郁结，不耐与大队随行，只带了数名亲随，策马先奔。
行至江畔渡口，上下皆白，更无半点纤尘。
忽见芦荡中一伙黑衣人暴起杀至，许寒筠虽有亲随死保，怎奈众寡悬殊，渐渐落了下风。
正危急间，几个贼人越过战圈，直扑马车。
许寒筠长剑一振，逼退一名黑衣人，回身要救顾沅芷，岂料刀光封了去路，顾沅芷已被两名汉子拖下车，径向江心拽去，他心中焦急如焚。
但见江心中，兀立一块黑礁石矶，孤悬浪淘。
顾沅芷步步踉跄，被推搡着踩上浮桥，待站到石矶上，她低头看时，一瞬头晕目眩，脚下是凿开冰面的江水，黑沉沉深不见底，似张开巨口的饕餮。
她身旁一个头目样子的黑衣人，朝着岸上厉喝：“若还想要这女人的命，便速速弃剑！若敢说半个不字，我便手一松，教这娇滴滴的美人儿，去做水鬼！”
“住手！”许寒筠杀心暴涨，“尔等胆量不小，可知本官是何人？”
黑衣人笑道：“自然知道。许大人，我乃本教香主香主是中国民间教派、帮派等组织的管理职级，每逢三十年，会择一女子投入江心，以其魂魄安息水患灾厄。就选她，如何呢？”言罢，他作势一送，顾沅芷身子摇晃，险些滑落石矶。
当啷一声，宝剑落地，委弃雪泥中。许寒筠喝令手下弃刃，只垂手而立，任一旁的黑衣人将两柄分水刺架上肩头，沉声道：“剑已弃了，你们莫要伤她。尔等邪教妖人，聚众作乱，必遭朝廷围剿，若放了她，本官会留你们一命。”
香主不在意他的威胁，将一方宝匣举高，一手指着顾沅芷道：“我们做笔买卖如何？这匣内所藏，乃是当朝首辅任职黄河总督时的贪墨铁证。你若得了它，扳倒首辅，入阁拜相，指日可待！”
香主话锋一转：“只是...这权势与红粉佳人，许大人今日只能取一样。是要这前程万里的官凭，还是要这女子的性命？”
顾沅芷瞥了眼黑衣人系着的水蓝腰绦，心下计较一番，忽然扬声道：“别为难了，我帮你选。”
许寒筠一怔：“清妘，别胡说。我选你，把她放了，东西我不要。”
香主很失望，可惜地收回宝匣：“成大事者，怎可牵绊儿女情长，不多想想？”
许寒筠冷道：“本官说了，选她。”
“你一直想要的，不就是这个吗？”顾沅芷打断他的话，“成为首辅，拥有一人之下、万人之上的权势。你欺我、骗我、利用我，如今机会就在眼前，怎能放弃？若是为了我错失良机，你往后余生，每每午夜梦回，定会悔恨今日为何没选那匣子。”
许寒筠软声道：“不会的，我说到做到，从不后悔。你要什么我都依你，往后再也不骗你了。”
她轻轻摇首，向后退去，半只绣履已悬空石矶，教他惊出冷汗，急道：“清妘，别动——”
茫茫雪幕里，顾沅芷一袭月白琵琶襟短袄，益发纤细伶仃。一头如云青丝失了簪环，迎风飘散，欲静不止。
她平静道：“我要的，你给不了我。但你要那个位置，我成全你。等我死了，这世上再没人知道你的软肋，也没人会拖累你。”
“不是这样！清妘，别动！那些都不重要。这局是你赢了，你下来，听话，别闹了......”许寒筠心头骤紧，见她乌发在惨白烟波里横斜，衬得身形幽渺，如欲乘风归去。
许寒筠挣动间伸出手，想捞住这抹如烟的影儿。奈何她可望而不可即，他是真的抓不住了。分水刺扎入肩肉，流溢出鲜血，他也浑然不觉痛楚。
钳制他的黑衣人悄然移开几分利刃，暗骂道：这做官的当真是个痴种，命都不要了！
见他如此痴怔模样，顾沅芷没来由悲酸，他们之间也该了断了。红尘风月债，何苦更添牵绊？既是注定还不清，倒不如以死为舟，自渡出这迷津苦海。
顾沅芷扬起唇角：“等你站在高处时，会不会觉得冷？会不会记得，曾有个人，被你亲手放弃在这一江寒水里？”
“别说了，回家，我不会放弃你的。没这匣子，我亦可扳倒首辅，报杀父之仇，不需你为我抉择！”许寒筠神光尽散，熬得眼圈泛红，“放她走，你们要什么？”
香主戏谑地看着二人，并未放人。
顾沅芷静静望着他，目光浮漫看透世情的寂寥。你既想要权柄，又想要听话顺从的知心人。这世间事，终究不是你能尽在掌握的。许寒筠，得到后又失去的滋味，你也该尝尝了。
“回家？”顾沅芷目光投向茫茫江水，喟叹道，“哪里还有家呢？”
在许寒筠惊恸眸光里，她紧闭双目，连最后一眼也不愿施舍于他。
唯见她兰袖飘萧，素手轻轻一撒，身若飞絮，盈盈向后仰去。恍若一轮皎皎明月，敛尽清辉，沉沦于浩浩沧水。
世间名利权位，皆归了你。而我，终归是我自己了。
江面转瞬复归寂寥，仿佛这世上从来不曾有过这么一个人。
属于他的仙姝，从云端坠落了。
“清妘，不要——！”许寒筠发了狂性，不顾死活地冲向江心，黑衣人慌忙撤招，分水刺还是划破他颈侧软肉，霎时鲜血淋漓！他竟不知痛痒，纵身一跃江水去寻她。
顾沅芷在下坠，耳畔悲风送惨，一腔凄厉，要把昏黑江天喊破。
“清妘——”
这世上，还有谁会这般呼唤她？只有他，会喊这不属于她的名字啊。
最后见他的模样，浑身泥泞，衣袍零落，一副落魄之状，竟比他高坐明堂时，要顺眼得多。至少那时，他眼里唯有悸恸，再无算计。
她自哂：许寒筠，你也会痛么？你那颗被权柄塞满，冷硬如石的心，竟也会为了失去我，感到痛么？
从此，爱恨归葬寒江，不为谁妻，不为谁棋，终是得了自在。
许寒筠怕了二十多年的水，五岁那年，天地崩颓，洪波涌起，父亲就在他眼前，生生被恶浪卷去。
连她也是如此离开他，看着亲近的人溺水，无能为力。他失去了，他又一次失去了......泥沙冲进鼻腔、肺腑，痛得头疾也暴戾而发，可他还是费力睁眼去寻她。
没有，什么都没有。
无尽冷流，如无数只鬼手拉扯他往下沉。
清妘，你在哪里？我不怕水了，我下来陪你了，你别躲我。
第62章 .别后相思了无期
许寒筠醒来一动身，颈侧伤口就剧痛，顾不得太多，一手打掉周平递来的参汤，冷道：“人呢？”
周平垂首嗫嚅：“赶来的弟兄们抓了贼人，又沿下游找了三十里，还在找...”
许寒筠披衣下榻：“备马，去五城兵马司。”
除了拜会锦衣卫找顾沅芷，许寒筠又动用火牌，命巡检司沿江设卡，日夜拉网。
七日后，顾沅芷的尸身从江里捞起，带回京中。
此时，许寒筠久坐柏台，案牍劳形，加之兼顾寻人，平日里进食甚少。
乍见一具面目腐烂的女尸，身形、衣物与顾沅芷极为肖似，通体泡得肿胀，许寒筠再难挪步走进，霎时弯腰大吐起来，奈何腔子里空落落的，已无东西可搜刮，只剩心肝肠肺可呕。
失地难收复，他成了一具空壳。
仵作小心上前：“许大人，此女身量、骨骼、齿龄，皆与夫人相符，小的瞧着应是......”
许寒筠盯着女尸袄子上的兰花绣样，良久，才干涩出声：“不是她，世间相似者无数，定是巧合，撤下去。”
周平在一旁泣道：“大人，属下斗胆，将夫人入土为安罢，再耽搁日子，怕是皮肉皆脱...”
许寒筠一脚将他踹翻，喝道：“混账！她那般恨我，未见我死，怎肯先去？”他不死心，又撸起尸身袖管，但见手腕皮肉完好处，有一颗熟稔的黑痣。
自欺欺人，又能到何时？江水如此冷，她一向畏寒，怎么对自己这么狠......
在旁人惊呼声中，许寒筠倏地栽倒在地，头风如凿袭来，眉目恍若衰颓多年。
倒行逆施又如何，万事太算计，到头来，连心上人都护不住，真真个寒伧可笑！
当夜，许寒筠去了刑部，提审那野教的香主。
说是问审，可顾沅芷不在身边，他无心再管什么野教淫祠。
利刃横刺犯人，血肉撕扯如篦子梳发的声音，丝丝络络、难舍难分，再扭转刃口，连着筋脉生生剜出肉块。香主痛至已极，晕死过去。
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