他唇畔漾起得色，将门掩了，宽下鹤氅，随手向熏笼一掷，便撩袍落座圈椅，盯着她净手、绞干巾帕。
顾沅芷站在他面前，眉尖蹙起厌色，看这架势是想留夜，也没问她意愿。心底没好气，下手也没轻重，拈着帕子在他伤处随意点画，挑了冰片膏子，只管胡乱抹去。
奈何直至药粉杀进伤口，许寒筠也一声不吭，淡然任顾沅芷施为，她忽地生出一丝促狭之意，指间重重一按，见他低低闷哼，方觉解气。
“我手拙，大人这一下疼么？”顾沅芷曼声软语，假作殷勤，又加重力道。
岂料他昂头，把伤处主动送到她指掌下，又指了指自己左胸位置，“此处更疼，你若肯管我，便不疼了。”
顾沅芷微怔，轻哼一声：“既知疼，便该收敛，少巧言令色。若非为了信，即便你死在我面前，我亦不会多看一眼。”
不多时，她三两下替他包扎妥当，摊开掌心伸前，“药上好了，信来。”
许寒筠没有食言，将信笺递来。
她捺住翻涌心绪，背对他拆开信封，确是父母的字迹，言辞皆是报安之语，让她勿要挂念云云。
顾沅芷将薄薄一页纸读了又读，渐渐眼眶发红。
许寒筠一直注视她，见她发愣，以为触景生情，温声道：“怎么了，可是二老在信中说了什么让你伤心的话？”
“不是...”顾沅芷借着拭泪动作，举起兰袖遮掩，但见信封夹层中，几粒枯桂悠悠忽忽飘落，再难寻觅。
她眸光霎时凝滞，试探着开口：“大人，我想见见他们，哪怕只是远远看一眼。”
许寒筠神色未变，“京城乃天子脚下，若流犯回籍的事被番子耳目查到，会招来杀身之祸。你且安心住着，待开春风声过了，我自会安排你去扬州一见。”
她眉梢攀上无可奈何的凄婉，捧信于胸，叹了口气：“大人苦心，我都晓得，为了大局，我又有什么是不肯的，只是开春是何时？”
“日子待定也不急。”见她全然信服的样子，许寒筠稍感慰藉，嘴角噙笑，探手从袖袋中摸出一枝宝珠山茶，插入案上金泥细颈瓶中。
“方才我在园中折下的茶花，你房内太过素净了，妆点一下好，我记得你喜欢这花。”
许寒筠专心弄花，未瞧见她唇角勾起的冷哂。
“茶花抗雪，许大人有心了。”见许寒筠顾左右而言他，顾沅芷更加笃定猜想：这信根本不是近期所写，而是许寒筠截留的旧信。
此时隆冬，正是万木萧疏之时，哪来的桂花？显然是父母有意夹在信封里，提醒时令。
许寒筠拿旧信充数，怕是家人脱离了掌控，甚至可能已被梅贺致接走。
心中迷障消弭，顾沅芷对他生起鄙夷，居然又在骗她，懒得再应付他，转头去照看泥炉上煨的芋头。
许寒筠牵了牵唇角，一径在她身旁坐下，舒展掌心向火，随口问道：“弄什么呢？”
“不过是煨两个芋头。”顾沅芷执铜箸拨开余灰，露出两个焦黑小物，“府内婆子乡下捎来的，说是极糯，大人可要尝个新鲜？”
本是随口一让，未料他颔首道：“既是清妘亲手煨的，自然要尝。”
顾沅芷心情稍霁，想堵住他的嘴，便夹出一个剥去焦皮。指尖触及内瓤，烫得她时不时捏住耳垂取凉。
须臾剥得一个芋头，白肉如雪，热气腾腾。
许寒筠看在眼里，唇角微扬，也学着剥了一块，却不去捏自己的耳朵，反倒伸手捏住了她的。
顾沅芷浅浅颦眉，抬手拂开他，羞恼道：“灰抹到我耳朵了，你作甚总欺负我？”
许寒筠低笑一声：“给你捂手赔礼。”捉了她被烫红的指尖，贴在冰凉掌心中捂着。
顾沅芷捧着芋头抽手不得，便递予他，大度道：“许大人，你先吃罢。”
他从善如流，就着她的手咬了一口，暖意顿生。见她眨眼瞧着，他凝视她良久，方轻声道：“很软糯。”
窗外雪虐风饕，她就在眼前，为了一个芋头烫了手。
这一瞬，许寒筠生出一丝恍惚，恍若眼前人并非强求来的，他们不过是世间寻常的一对柴米夫妻。
他将余下的芋头推至她唇边：“你也尝尝。”
顾沅芷也不扭捏，就着没有齿痕的那边咬了一口，火光映得她杏眼流波送盼：“果真极糯，若是加点桂花蜜更好了，可惜你尝不了。”
许寒筠觉着她是为了迁就他，才只吃寡淡的芋头，温声道：“我尝不尝都一样，你若喜欢，让厨下去做桂花蜜就好。”
两人你一口我一口，将两个芋头分食。
过了许久，许寒筠都没有走的意思，顾沅芷没赶他，催了也没用。
他极其自然，斜倚南窗短榻，手执书卷闲读。顾沅芷坐另一侧，膝上堆着五色丝绒，细细分理，预备打个络子。
往岁隆冬，她都会亲自拣选尺头，细细比花色，给戍边的梅贺致制备冬衣。
如今人去事非，这双手闲不下来，权当消遣，给雪团做个攒丝项圈。
“这线颜色配得不好。”许寒筠忽地出声，目光并未离书，话是冲她去的。
顾沅芷横了他一眼，手下不停，“大人懂什么配色？此乃桃夭，最应新岁之景。”
许寒筠倾身过来，挑起一缕绯红丝线，嫌弃道，“这颜色失之浮艳，倒不如换那束霁青的，方显沉稳。”
他心下暗忖：姓梅的走了，这针线活计，他仍不曾得着半分，倒叫这猫儿占了先。
“那颜色太过老成，配大人可以。雪团这么活泼可亲，才不相配。”顾沅芷夺回丝线，揣入怀中，“大人若真个闲得发慌，何不瞧瞧炉上的梨汤熟了没？”
许寒筠定定瞧着她，眼底两丸墨玉漾出笑意。忽地，他将掌心向上一摊，伸至她面前。
“作甚？”顾沅芷警惕道。
他道：“手冷。”
顾沅芷一时凝噎，暖阁地龙极旺，他待了许久，哪里冷了？
“清妘，扬州路近，过几天还有家书要送来呢。”许寒筠笑道。
真是言辞凿凿，若不是她细心，差点信了他，不如顺势陪他演戏。顾沅芷暗嗤一声，搁下丝络，将素手搭了上去。
方一触及，便被他反手扣住，只听一声惊呼，人已失了重心，跌入他怀抱中。
“许大人...你压着我了...”她有些着恼，欲要挣起。
“莫动。”他一手箍住她纤腰，下颌抵在她锁骨处，声气儿闷闷的，夹着些许慵懒鼻音，“就一会。”
顾沅芷身子软下来。
炭火毕剥有声，她数了一遍遍声音，仍不见他起身。
“梨汤要开了，要多久。”她低悄提醒。
“等到雪停了。”他阖着眼，在她颈间蹭了蹭，“不想动。”
顾沅芷无奈，目光触及他散落枕畔的几缕青丝，瞧着有些碍眼，便顺手替他理了一理，他唇边弧度愈发深了几许。
雪一夜没停，他也待了一夜。
因许寒筠搅扰她，攒丝项圈迟了几日才完工。雪团得了趣，戴着窜出去，疯玩半晌回来时，颈间赫然系着一枚蜡丸。
顾沅芷心头一跳，剖丸展信，上面字迹陌生：通敌伪信乃细作所为。
她不由自嘲一笑，也算怪事，做夫妻这些年，还是乍见枕边人的字迹。
旋即，她疑窦丛生。
纸上只字不提顾家人，若已救下，梅贺致何必吝于一句安抚？除非人失踪了。
恐惧如潮水般涌来，她蓦地想到了照渊司，若真落入那等虎狼之穴......
思绪未理，忽听得帘外脚步声响，已至阶前。
第51章 .逼她婚书落花押
顾沅芷眼疾手快，一把将蜡丸、纸条扔进泥炉里焚毁，又推开半扇格窗。
正听得门外足音顿止，只见湘帘半卷，来人是府内的管家张娘子。
“清妘小姐，这大白日的，屋里怎么还点着蜡？若是嫌芭蕉树遮阴，我着人砍了去。”
顾沅芷穿着雪青银条夹袄，素净雅致，安坐圈椅吃茶，淡声道：“不过是焚了弃稿，若是砍树，倒显得我矫情了。”
张娘子没多想，转了话锋，笑道：“今日我们来，是因为婚期将近，大人特让我们来为姑娘量体。”
顾沅芷惊愕之余，见张娘子一挥手，几个婆子捧着朱漆托盘鱼贯而入，对她满脸堆笑：“清妘小姐大喜，这可是咱们大人特意选的苏绣料子，千金难求，还请移步量尺头。”
布料展抖开，婆子便往顾沅芷身上比划。
那绣着的连理枝、并蒂莲，赤金流彩，灼得顾沅芷眼晕，拂袖凛声道：“我并未应允什么婚事，更不知这喜从何来，拿走！”
婆子面面相觑，张娘子眼眸一转，恭敬道：“小姐容禀，大人说了，婚期拟在下月初八。这几日府里就要开始洒扫铺陈，这结缡礼数虽繁，但大人体恤，说是按着南边的风俗来办，不叫小姐觉得生分......”
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