她不解道：“猫儿若是没胡子，如何捉鼠？大人以为，还能是什么胡子？”
原来不是男人胡须，只是猫须罢了。许寒筠冷肃面容，显出一瞬罕见滞涩。心里百端懊郁，又泯然无踪。他指背抵唇，清咳一声。
“本官...”许寒筠神思回笼，居高临下睨着榻上的一人一猫，语重心长道，“夜巡至此，见你房中灯火未熄，又有人语声，恐有贼人潜入，故而进来查探一二。”
顾沅芷愈发莫名，后院重重亲卫把守，连只苍蝇都飞不进来，哪来贼人？
“大人这夜巡，巡得可真细致。”她佯作信了他的鬼话，柔声道，“连我喂猫说的话，都听得这般真切。”
许寒筠颔线微微一紧，依旧不乱方寸，撩起衣袍，极为自若地落座榻边。雪团察觉危险，在他近身时弓背，冲他哈了一口气。
他神色不动，略扫了猫一眼，“几时养的？来路不明，仔细过了病气。”
顾沅芷轻梳猫儿软毛，细心安抚，眼神吝于给许寒筠，淡淡道：“我给它洗过三次澡了，也喂了药。大人这般防备，莫不是连猫的醋也要吃？”
荒谬，他岂会与一只畜生争风吃醋？
许寒筠眉峰骤冷，眼底尽是矜傲，“荒唐。既养了，莫要污了本官的行辕。”当即一拂衣袖，转身便走。
顾沅芷这才抬头，掠过他背影，点了点雪团的粉色鼻头，哭笑不得，“可别惹了这位大人。心里有鬼，发现自摆乌龙后，临了对我半句软话也无，真是不讲道理。”
雪团似是听懂，伸舌乖乖舔舐她的手指。顾沅芷心中一暖，将脸颊贴在雪团温热身子上，轻声呢喃：“这冷冰冰的院子里，总算有你陪着我了。”
奈何雪团记仇，偏偏要给顾沅芷出气。
翌日晌午，许寒筠刚下番，从衙署回到书房，便见案头一片狼藉。
那支名家所制的紫毫笔不翼而飞，砚台旁留着几点梅花墨迹，一路延伸至窗外。
“大人，是后院那只猫。”周平恓惶回话，“属下没拦住，它叼了笔就跑回去了，可要属下去捉来。”
许寒筠盯着那串墨迹，“无妨，本官自去。”
真是天赐良机。他心底并不十分着恼，向着后院，佯佯前去。
冬霭淡薄，日影横斜。
庭院里，顾沅芷坐在藤椅上，怀里抱着雪团，无奈点着它额头数落，“又跑去哪里野了，偷笔作甚，也不知是官驿里哪位大人的？可不要是竹子精的。”
雪团犹不自知闯祸，开心地挨蹭她手心。
她正思忖如何处置，余光瞥见一道修长挺拔的身影跨进了院门。
笑意顿敛，如同昙花旋生旋灭。她抱着猫儿起身，规规矩矩地福了一礼，冷淡疏离道：“见过大人。”
这变脸的速度，倒是比翻书还快。许寒筠心下不悦，端着肃容，略一扫过地上的紫毫笔，已被咬得纵横牙印。
他踱到顾沅芷身边，声音凉薄：“这猫倒是好大的胆子，竟敢行窃本官的东西。”
官驿里这么多官员，偏偏雪团挑了这人的毛笔，真是好巧不巧。顾沅芷眉心微蹙，护短心切，回击道：“它不过是只猫，不懂规矩。若是大人容不下它，便连我也一起赶出去吧。”
许寒筠被这话一噎，面色微沉。他还没说什么狠话，她这就要借着蠢猫的由头，想要离去，哪有这么容易的事。
谁知趁两人对峙的空隙，雪团挣脱怀抱，纵身一跃，才在雨后融泥里踩过的爪子，径直扑上许寒筠的官袍下摆。
许寒筠只觉腿边一沉，顷刻间，几朵泥泞梅花，明晃晃印在纤尘不染的官服之上。那畜生犹嫌不足，竟伸出爪子，在他皂靴上狠狠磨了几下。
突生变故，顾沅芷一愣，不迭唤道，“雪团，快回来。”
许寒筠额角青筋微跳，洁癖骤犯，当即探手拎起雪团后颈皮毛，提在半空，满眼嫌恶。
“大人！”顾沅芷忙抢步上前，一把夺过猫儿护在怀中，垂首告罪，“是我没管好雪团，污了大人官服，这便替你洗了...别怪它...”
言辞虽恭，可浓睫歇覆下，杏眸分明掩藏一丝幸灾乐祸的窃喜，显然见他吃瘪，心中畅快。
许寒筠身量峻拔，正窥见她唇畔漾起弧度，是他少见的鲜活灵动。
他冷哼，“本官倒看你口是心非，乐见它冒犯我。”
顾沅芷既被看破，又见他神色稍缓，眼底灵黠流转：“大人若要治罪，便如昔日处置我一般，判个流放便是。可惜雪团腿短，只能流放到后厨了。”
流放后厨？岂非便宜了这蠢猫，亏她说得出口。
许寒筠睨着她轻快带笑的模样，心头不平之气反倒消弭，余下几分无奈的宽纵。
“流放倒也不必。”他语调沉凝，弹了弹袍角泥渍，往前迈了半步，逼得她垂颈收肩，故作恭顺之态。
“今晚你亲自下厨，做几道清淡爽口的，权当替它赔罪了。”
雪团极通人性，喵呜一声，先替顾沅芷回答了。
这人，当真是个别扭至极的性子。她心下暗忖，明明不曾动怒，偏要摆出兴师问罪的架势，借着雪团当筏子，也不肯低头缓和关系。
想通此节，顾沅芷眼含波俏，“大人既开了恩，我岂敢不从？”
“只是丑话说在前头，我许久未曾下厨，若是味道不合大人的口味，大人可不许再拿雪团撒气，也不许...”她曳着尾音，补全后半句，“不许治我的罪。”
顾沅芷眼波向他溜溜注来，头上青丝半偏，虚扣一顶卧兔儿抹额，益发显得肌理莹润，浑似他吃过的软酪。
“那便看你的本事了。”许寒筠喉结缠绵滚动，脱口而出，“加一道软酪。”
“好，好。”顾沅芷抱着雪团回身，徐徐穿行游廊，往后厨走去，喃喃道，“罢了，看在你的面子上，依他这一回，谁叫咱们寄人篱下呢。”
许寒筠满意地去了衙署，忽然觉得这只猫，也许养得不算太亏。
是夜，后厨炊烟还未散去。
帘栊微动，许寒筠挟着一身风雨归来，去了后院。
入目便是顾沅芷执笔凝神，在宣纸上勾画什么。
许寒筠行至她身后，也不出声，虚虚揽住纤腰，下颌抵在她颈窝处。
“画什么这样入神？”
顾沅芷一惊，手中笔锋歪斜，狸奴的尾梢成了枯枝。她侧首见是他，不由睨了他一眼：“大人这一声，画算是毁了。”
许寒筠低笑，覆上她执笔的手背，借着她的力道，寥寥数笔，在枯枝旁添了几丛衰草，那猫儿便似在草间扑戏，顿生野趣。
“赔你一副，如何？”
温热气息拂过耳廓，顾沅芷偏头欲避，被他在腰间扣得更紧，无奈低声道：“谁要你赔，大人今日归得倒早，厨房里的菜都温着呢。”
“偷得浮生半日闲。”许寒筠答得漫不经心，指腹在她腕侧辗转，“特来看看，某人是否又在腹诽本官，晌午说我的话可都听见了，竹子精是谁？”
“我岂敢，是许大人听错了。”顾沅芷欲盖弥彰，手不自觉任由他牵着。
“不敢？”许寒筠眼尾微挑，似笑非笑，“往日榻上，不知是谁梦中动了脚，口中还念叨着无赖二字。”
顾沅芷耳根微烫，海棠春色顺着颈项漫了上来，强自镇定，欲抽出手来，“梨汤凉了，让人换一盏来。”
方欲起身，被他又按回了怀中。
“不喝那个。”许寒筠落座条凳，将头枕在她肩上，阖着眼，声音低沉，“眼下没胃口，头疾犯了，替我按按。”
顾沅芷终是软了下来，知他近日公务倥偬，又是新伤旧疾。他本不该受此罪的，他是，她也是。
她无声轻叹，转过身去，指尖搭上他额角穴位，力道轻缓揉按着，“大人既然不知爱惜身子，又何故劳烦我。”
许寒筠眉心渐平，连日紧绷的心弦，在此刻松泛下来。
他捉住她一只手贴在脸侧，含混道：“若有你管束，且死不了。”
顾沅芷一怔，力道愈发轻缓，“说这话，不怕犯了忌讳。”
往后太遥远，她不愿违心承诺，又怎会长伴他呢。
久到她以为怀中人睡去时，忽闻得一声低语。
“清妘。”
“...嗯？”
“若心中有气，切莫闷着自苦。”他仰靠在她怀中，定定看着她。
“大人言重了。”她轻声驳了一句，欲抽手，被他紧紧裹入掌心。
“闹上一场又如何，我原也不是图你温婉如水，只要你的真性情。”他素来渊沉的瑞凤眼里，只鉴照她一人，专注得令她心悸。
第45章 .锯嘴葫芦开了口
男人总爱求全，既爱慕娇花软叶，又惦念野藤恣肆。
顾沅芷勾唇冷哂，哪容他占得许多好事？
她抽手，往条凳一边靠去，引许寒筠五指虚拢，攥个寂寥，听她话音渺渺，“大人未免太贪了些。既是强求的人，又怎会付出真性情待你。”
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