段隽言目光触及，茶盖错手滑落，涩声道：“大人手中之物...看着颇为眼熟。”
许寒筠掀起眼皮，似笑非笑：“怎么，段知府对这簪子有兴致？”
段隽言面色微白，半晌回道：“下官不敢。只是觉得此物精巧，用来拨灰，未免可惜了。”
许寒筠随手将玉簪掷回案上，隔着袅袅烟岚，狭长眼眸幽深晦暗，“内子嫌簪子戴着扎人，本欲弃了，本官觉得用来通香灰倒趁手。”
正说着，珠帘被人挑起，一阵环佩轻响，顾沅芷冉冉走来，故作惊讶地对段隽言敛衽一礼，“我找大人不得，原是与段大人议事。”
段隽言起身回礼，觑见她面上粉悴烟憔，生起怜惜，以为她这几日过得不好，他再达观不争，心底对许寒筠也不忿起来。
许寒筠冷眼瞧着，慢条斯理咽下苦茶，“夫人找我作甚？”
顾沅芷徐徐转身，柔声道，“大人，该进药了，看来是与段大人相谈甚欢，忘了时辰。”
许寒筠看着她，眼底划过兴味，指着案上蒙尘的玉簪，淡淡道：“用药不急。段知府惜这物件精巧，被污了香灰，你以为何呢？”
顾沅芷声色温软，“死物罢了，既得大人顺手一用，便是造化。我妆奁充盈，断不缺这一支。”
檐外雨急，段隽言垂下眼帘，只觉得声声催人心焦，恨不得早点离去。心头苦涩漫漶，终是惨然拱手：“下官还有公务在身，不便久留，许大人告辞。”
许寒筠睨了神色坦荡的顾沅芷一眼，懒倚软枕，语气凉薄地喊住了他，“既觉眼熟，那便赠与段知府吧。留个念想也好，毕竟回京后...也不会相见了。”
不会相见的是簪子，还是人。段隽言背影顿住，漫垂宽袖下的手攥紧。对方分明是知道这簪子的来历，故意羞辱他的。虽则他此前所言逾越本分，觊觎上官妻子，但事出有因，何故平白遭人羞辱！他回首作揖，取了簪子，寂然道：“下官谢过许大人，告辞。”
顾沅芷垂下眼皮站在一旁，始终不言，待段隽言走远后，才道：“大人，后堂的药还在煨着，我去端来。”
没等许寒筠反应，她已掀帘离去。
雨势横斜，廊下悬着的羊角灯，被凄风吹得狂舞。
顾沅芷抄起门边一把油纸伞，提裙追去。
段隽言并未走远，孑立于飞檐之下，出神凝望潇潇愁雨。
听得身后急步，他蓦然回首。待看清来人，眸光熠然，复又一黯。
“姑娘...”他仓皇只近了半步，生怕有所唐突，但那句夫人迟迟喊不出口。
“段兄，”她忽然改唤之前对他的称呼，令段隽言心里痉挛了下，见她递过手中伞，音色宛转掠入愁雨，“雨势过大，持伞遮蔽一二。”
段隽言眉宇萧疏，凝眸倾注她，强忍着不接过伞，“姑娘，何必如此...我知晓你处境，也不会再来扰你。”
“此去一别，或许再无相见之日。但我有一言，不得不赠。”顾沅芷近前一步，借着雨声掩映，语速极快，声若流泉漱玉：“昔闻永安伯府的世子行事荒唐，在京中赌坊输了不少银子，德不匹位。”
段隽言皱眉悄声道，“嫡庶有别，长幼有序，这是礼法。”
“礼法是死的，可人是活的。段兄才学卓绝，本该有更广阔的天地。如今这湖州虽好，终究太小了。”
顾沅芷眉宇间隐约透出几分灼然，“永安伯府看着富贵，实则内囊已尽。段兄若有心，或许该查查族内公中银两是否被挪用，永安伯若是知晓，又当如何处置。”
轰隆一声，恰逢一道惊雷滚过，照彻顾沅芷如画眉眼，脆玉剔透的冷。
他瞳孔剧颤，只觉面前的清婉女子陌生无比，从未想过这些机锋言语，竟会出自她口，她又是如何得知这些事的。
“姑娘，是想我...夺爵？”段隽言犹疑道。奈何他不激不随，素来信奉兄友弟恭。
“段兄，不必固守君子之道。”顾沅芷默默将伞往他那边倾了倾，檐下雨丝霏霏如雾，染湿自己半片衣袖。
段隽言心绪不定，如河畔春柳摇曳。若他能掌权，若是他能盖过许寒筠...他伸手从她手中接过伞柄，凝睇她片刻，寥寥出言，“多谢姑娘提点，此番别过，愿你往后安宁。”
她退后一步，隐入回廊阴影之中，声音渺远疏离：“惟愿你仕途顺畅，早日高升。”
点到即止，顾沅芷不敢多留，匆匆福了一礼，再无留恋地离去。
雨幕里行走，段隽言站在官驿外，手中念珠被他捻得温湿。
“大人，天寒风大，回吧。”身旁的小厮低声劝道。
段隽言收回目光，喃喃低语，“这世间因果，究竟是注定，还是可渡？”
小厮挠了挠头：“小的不知，只知道善有善报。”
段隽言苦笑一声，将那串念珠重新戴回腕上，转身上了马车。
“善有善报，但愿如此。若这因果太苦，那我便多诵几卷经，替故人消一消业障吧。”
顾沅芷折返前厅时，特意理了襟袖，才推门进屋。许寒筠仍是慵懒半倚，手中换了卷闲书。
听得动静，他撩起眼皮，目光在她洇湿的半幅衣袖上，意味深长地停驻半晌，唇角似笑非笑勾起，引得顾沅芷心头一寒，佯作镇定，端起那碗黑沉沉的药汁，试了试温。
“后堂不远，竟也能湿了衣裳？”他随手掷了书卷，语调轻慢，“这外面的雨，倒是颇解风情，懂得留客。”
顾沅芷将药盏搁在红木案上，面不改色道，“风大，雨丝飘进回廊了。”
许寒筠不可置否轻哼一声，坐着朝她招了招手，“过来。”
她依言慢腾腾挪过去，被他一把握住腰肢，轻轻一送，跌入流散药气的怀中，横卧他腿上。
她略挣动几下便停了，“大人这样，我怎么给你喂药？”
“何时用药都一样。”他掸去兔毛领上几点水珠，顺势捏住她腕子，引到鼻端细细轻嗅，蹙眉道，“怎么有股檀香气？”
方才递伞时，莫非沾了段隽言的熏香，这人属狗的吗？怎么连这都能闻出来！
她压下心虚，试图抽回手腕，可腕骨被紧扣，无奈轻声辩道：“药材里混了些沉檀，煎药时沾染上的...”
他极慢地睇了她一眼，取过案角一柄银质香刀。
顾沅芷犹疑他意欲何为，见他手腕翻转，利刃擦着她的小臂游走，倏地左臂一凉，那截宽袖被他生生割落。
顾沅芷圆睁双目，骇然失声，匆忙掩住半露的手臂，瑟缩想起身，轻盈盈身子被他用鹤氅严实裹拢，箍在怀里。
“大人，你这是做什么？”宽大毛领簇拥她素白的脸，暖得窒息。
许寒筠将残布掷进脚边的红泥火炉中，那缕极淡的檀香消弭。
“我不喜欢这个味道。”他寒声道，指腹重重揩拭她皓腕，直至泛红，意欲掩盖痕迹，“记住，往后不许再有。
痛意钻心，她咬唇忍耐，自嘲地轻哼一声：“我自当事事顺应大人，做个任人赏玩的摆件就好，随你怎么欺我。”
许寒筠叹了口气，“一件衣裳罢了，待会派人到城内最好的成衣坊，赔你一件。”
总是这样，永远自说自话，不懂她到底要什么，也不会尊重她。顾沅芷将脸搁在他肩头，闷声道：“若是有旁人在，你也能把我袖子割了？我这点子脸面在大人心里，抵不过心底一时半刻的舒坦。”
他有些无措，不知道怎么哄，想揭过这茬。见她与别的男人走近难免失序，即便段隽言城府太浅，不足以令他重视，让她去送一程已是极大让步。
“年底封印，有四天休沐，带你回姑苏散心，重游落雪亭，届时只有你我二人，你想如何便如何，可好？”他扭身亲了亲她额头，“我们可以夜泛太湖、虎丘赏雪，吃冬酿酒，加你喜欢的桂花蜜。”
两人恰如一对夫妻，商量归宁琐事。她眼尾泛红，熏熏然。
不过是粉饰太平的温情罢了。她声音低悄：“大人做主便是。眼下我只想见父母，这月家书还没有收到，其他的我没有兴致再去想，谢过大人好意。”
“都依你。想家了么？我给你唱乡曲，你也给我唱过。”他曼声低吟起来，轻拍她的背，“月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁...”
吴侬软语，在他磁沉声线下，分外惑人。可她听见乡音，心中酸涩，眼尾沁出一滴冷泪，寻了个舒服的姿势勾住他肩膀，率先端起案前的药盏。
“许大人，莫要再唱，药凉便苦了。”
许寒筠一噎，还以为自己嗓音难听。敛容正色，故作凛然道：“昨日服药章程，似非如此。”
顾沅芷觉得好笑，只当他久居柏台，守规矩惯了，连这等小事都要考究。从绣囊里取出一颗油纸细裹的梅子糖，剥开递去，温声道：“我新渍的，你含着便是，不坏了大人的流程。”
许寒筠双手环住她腰肢，示意腾不开手，低头微微张唇，意图昭然。
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