一阵菜香飘扬。秦七早就饿了，夹起鱼肉咀嚼几下，便撂了木箸。
“夫人，这菜忒甜了些，腻得慌。”他扒了一口饭，“倒不如前几日段大人送的清爽。不过这米香糯，倒是好吃。”
说者无心，听者有意。顾沅芷原本含笑的面容淡了下来，段隽言口味清淡，不喜甜腻，送的菜也是。
她夹起米饭细细抿尝，眸光一闪，居然是松江府的香梗，专供皇家内造的贡米。
纵是身为内阁学士的父亲，圣上偶有赏赐，她才尝过几回。此等珍物，段隽言一个地方知府，如何能轻易得来，随意送给一个萍水相逢的落魄书生？
一股寒意从她脊背升起，这菜，到底是谁送的？
秦七见她脸色不对，关切道：“夫人，怎么了？”
顾沅芷面上波澜不兴，轻声道，“没什么。既是不合口味，那便倒了，不必勉强。”
“夫人，别啊，那也太可惜了。”
顾沅芷当没听见，径直拿了食盒，将饭菜倒入后巷的泔水桶里。
薄暮冥冥，寒鸦栖衰柳。她望着僻静巷陌，心里惶惶不安。
湖州的安宁，怕是到头了。
*
次日，段隽言与顾沅芷往顾渚山去。
两人在船头对坐。船翁行棹，乌篷船掠波西行十里，霅溪湖州的河流名字，属于长江流域的一部分，注入太湖。渐阔，水色缥碧。
顾沅芷久困樊笼，见此疏阔景致，只觉涤荡尘心。
秋日霜讯乍临，段隽言拢紧一领鹤氅。一旁的泥炉温着一壶箬下古代乌程产的一种美酒春酒，正好暖身。斟了一盏，递与顾沅芷。
他拨转伽南香佛珠，“宋兄，尝尝。此地春酒胜在清冽，正宜此景。”
如今扮作男子，她行事也清狂疏放，仰头一饮而尽，赞道：“好酒。在下听闻，顾渚山贡茶院，有茶圣评定的天下第二泉，不知是何滋味。”
段隽言唇畔漾开清浅笑意，“到了之后，我们一品新火紫笋紫笋：湖州的名茶，也就知晓了。”
顾沅芷转换话头，“段大人，昨日您可是送来饭菜？”
“确然。怎么，不合胃口？”
顾沅芷心头一松，也许是她思虑过甚了。许寒筠怎会先礼后兵，直接绑了她押回去便是。
她低头作揖：“多谢大人宽待。”
段隽言温淳一笑，凝然眼波倾注她，令顾沅芷心头微跳，移开视线看向水面。虽竭力模仿男子，眉眼的女气却难以尽数遮掩，唯恐他察觉出端倪。
出神之际，水面吹起一阵朔风，将顾沅芷头戴的葛巾掀飞，落入水中。刹那间，绾发的绡带也随之松散，一头浓云青丝如瀑倾泻，披散肩头。
这风来得凑巧，倒像是天意，女子身份再难遮掩。她低呼一声，去拢长发。可发丝缠绕指间，怎么也理不顺。
段隽言不见惊异之色，含笑静静地看着她。缓步上前，从自己的发冠上取下一支润白玉簪。
“风大，用这个先簪上。”他声线清和笃诚，听不出半分惊讶。
“大人，我...”顾沅芷低眉垂首，未料想这男子反应如此淡然。
他并未多言，俯身拾起她鬓边的发。顾沅芷一惊，想要退后，被他低语稳住，“莫动，马上就好。”
青丝绕过耳侧，松松挽成一个髻，将玉簪插入。段隽言退后一步，端详了片刻，“好了。”
顾沅芷抚上玉簪：“段大人，其实...我并非有意欺瞒你。”
“莫怕。”他说，“我早知你是女子。”
顾沅芷微怔，自相识以来，对他多是筹谋，结交真意浅薄，此刻竟不知如何回应。
她索性俯身，纤纤素手掬起一捧溪水，轻拍脸上。遮掩肤色的姜黄粉晕开，清水洗去伪饰，露出芙蓉面。
她轻款倚在船头，回身看向段隽言，盈盈道：“大人此刻还觉得，这桩抄经的差事，划算么？”
天水相涵，共作一色，映她萧萧林下之风，神采清举。段隽言眸里澄澈，忽然觉得心中那尊供奉了多年，面目模糊的观音像，终是描画出清晰眉眼。
他凝视着她，眼神坦荡，但难掩惊艳之色：“姑娘的过去，段某无权置喙。你若信得过我，便将你的难处告诉我。若信不过，也无妨。那两份路引，我依旧会为你办妥。”
顾沅芷心底暗暗舒了口气，这招棋，她走对了。
“我帮你，也是因为姑娘像我一位故人。”段隽言温声道，“我识得姑娘已久，不知当年香积寺供着的藕粉糕，如今还甜么？”
*
夜凉如水，官道上，几辆马车随行，仪仗森严。
许寒筠阖着眼坐在车厢内，披一件玄狐裘，身形晦匿昏暗里。
“大人，前方驿站可要停下歇息？”马夫在车外请示。
车帘未动，只传出冷淡的声音：“不必，兼程而行。”
“是。”马夫不敢多言，扬鞭催马。
虽说他具奏巡按湖州，但章程层层批转，今日才下文书。知道她性子如蒲苇，宁折不弯，也不强行绑回。只吩咐湖州的巡检司盯紧，将她往来何处，与谁相见，每日飞鸽传书呈来。
记录都看了。那女人，倾倒他送去的饭菜，只是因为不合侍卫的胃口。又用含泪凝睇他的眼眸，脉脉注视着另一个男人，许寒筠顿觉胸臆滞涩。
他睁开眼，目色凝霜，“传令下去，改走水路，日夜不休。”
几案上舆图摊开，他目光凝在湖州府三字上。
这段隽言是永安伯的庶出第三子，文弱不争，尚未娶妻。自发外放到湖州做个知府，远离世家权斗。
永安伯府几度削爵，已非显贵，只余虚名。许寒筠位列三公九卿之下，也不曾惧他。
只是不知，再见时，她会是怎样的反应。是喜，是惧，亦或是冷漠。
*
望湖楼是湖州府闻名的茶楼，此刻被官兵清场后，显得空旷。
段隽言屏退官员，独自候在茶楼门外，心下惴惴不安。这位许大人，自入城以来，神色淡漠，惜字如金，实在让人难以揣摩。
檐下西风骤起，段隽言轻咳几声。不知过了多久，方听见一名长随传唤，才举步入内。
眼前这位朝野侧目的御史，比传闻中更为年轻，也更具压迫感。那双瑞凤目，内勾外挑，静静看来时，让人心中一凛。
段隽言躬身行礼，“下官已命人备下薄宴，为许大人接风洗尘。”
“不必，本官不喜铺张浪费。”许寒筠亦在打量着对面人。
论容貌，不过是清秀罢了，带着一股病恹恹的药石气。身形瘦骨伶仃，风一吹便要倒似的，怕是连稍重些的刀剑都提不起来。离了他，顾沅芷的目光竟如此不济？
许寒筠施施然落座，端起茶盏，啜了一口。
“段知府，年轻有为啊。”他悠悠道，“二十六岁便主政一方，前途不可限量。”
与永安伯世子之位相比，四品知府已是屈就，他怕是在揶揄。段隽言还是恭谨道：“许大人谬赞。”
许寒筠修指轻叩桌面，“本官观城中人口流动颇大。段知府，湖州府中的户籍、流民黄册，可还齐备？”
段隽言依旧神色温和：“回大人，湖州府一向重视户籍，不敢有误。”
“哦？”许寒筠拖长语调，“那便好，本官要亲自查验。”
乌纱帽压鬓，段隽言顿觉重得弱不自胜。他答应给宋姑娘办的路引尚未落好，怎得这许宪台就要翻查了？压力陡然降临，喉头一紧，他咳得身子佝偻，脸色更显苍白。
许寒筠看着他，眼神寒凉。病弱至此，连片言只语都支撑不住。此人论外貌、心性、权势，如何能与他相比。可顾沅芷居然甘心与之交好，是看上了他这副能激起女子怜惜的病容？
心中冷嗤，郁气更是沉怀，许寒筠索性踱至窗边透气，看向熙攘的街市。
彼时楼下，顾沅芷刚从书斋出来，抱了一摞宣纸。听见推窗的响动，无意间抬头望去，怔忪在原地。
一只指骨修长的手执着素绢折扇，轻挑开碧纱窗。扇面微动，带出一道折光，恍得她微眯眼。
窗扉只推开一缝，隔得太远，面容被帘影遮得模糊。她辨不清那人眉宇，却冥冥中感到有一道视线，自缝隙里淡淡垂落于她。
四下尘嚣，她却觉得耳畔寂静，心跳突突失序。相处已久，她知晓那人喜欢凭窗而立，手里把玩某物，一枚玉如意、印章，或是...一柄扇子。
怀里抱着的宣纸纷纷扬扬散落，顾不上捡起，她忙不迭混入人潮，向民舍奔去。
到了夜里，依旧毫无动静。她才觉得自己整日风声鹤唳，想着去何处松泛一下时，段知府的小厮送来一张戏票。
是新出的一折《雪亭缘》，戏作人写着宴山先生。
可曾有一人托以笔名，与她纸上千言，字字相契。
第33章 .戏里戏外看不清
素来满堂看客的望音阁，今晚却分外冷清。段隽言被公务牵绊，独留顾沅芷端坐大堂一隅。
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