“闺房之趣罢了。你与他在画舫之上苟合，与画商言谈甚欢时，可曾想过这也是对本官的羞辱？”
哑口无言。她不明白，他凭什么要求她只为他一人展露喜悲？他们之间，不过一场权欲交易。
一股血气直冲头顶，她有自己的风骨、尊严，不是一件任人题咏把玩的器物。趁他细细勾勒入神时，摸索到案上的端砚，猛地朝他头顶砸去。
许寒筠反应极快，抬手横档砚台，但尖角还是割砺了皮肉，登时痛意不止，鲜血流出来。
顾沅芷惊悸之下抽气，手腕一阵脱力：“我说了，让你放开我...”
一缕血线悬在他眉梢，缓缓迤逦，滴落在她雪脯上，殷红如朱砂。
墨为叶，血为蕊，竟有诡艳的靡丽之态。
许寒筠摸到黏腻的伤口，并无愠怍之色。
顾沅芷怔忪地看着他温淳一笑，不去止住伤口，反而悬腕一转，笔尖轻蘸额头的血，又在她胸口点蕊。
“墨色太淡，终究不及血色秾丽。清妘，你看，这红色，是不是更衬你？”
“你这疯子...”
“幽兰无人自芳的气韵，像不像你？”他低语着，“可惜啊，终究是要为人所折，也只能由我折下。”
“花就算折枝，也不折节。莫要强求不属于大人的事物，不过徒劳。”顾沅芷闭眸吐气，按捺住再次打他的冲动。
许寒筠讥诮一笑，继续按住她，在她身上施为。
最磨人是吹墨时。他俯身呵气，惹得她闷哼，新绘的兰草栩栩如生，在起伏的玉峦处摇曳生姿。
齿关噙住半片细嫩的皮肉，兰花逐渐晕染，恰似被春雨打湿。
唇舌熨帖着冰肌玉骨，清苦墨香在他口中弥漫。她细碎呜咽哽在喉间，指尖没入他发髻里，拢住他挨蹭的头。
夜还长，兰花不禁摧折，雨露徐徐落下。
*
姑苏的春日，仿佛泡在花蜜里，甜而温软。
彼时许寒筠十七，蒙得书院山长举荐，去府衙做了名录事贴补家用。余暇时读书，盼着来年的秋闱崭露头角。
今日府衙派他编撰地方志，特来拜谒休沐在家的顾学士。
穿过几重回廊，误入一处后园。
园中玉兰正繁，在花影横披里，他看见了她。
顾沅芷正与几个丫鬟踢着毽子，毽尾彩羽在她脚尖翻飞，五色流光明艳。
她仰首笑着，春光也似宠溺她，细碎落在眉睫，抚照她身段娉婷。
他站在假山后，屏息怔忪，一身青衫在风中拂动。
闺阁小姐不可与外男接触，他素来克己复礼，怕误了她闺声，就那样站着，直到腿脚发麻，她被丫鬟簇拥着回绣楼。
流风回旋，吹来一张花笺。他拾起，记住了顾沅芷的词风笔迹。
而后落雪亭的相知，他一直知道她是谁。
*
落雪亭荒废已久，唯湖心一座，栈桥已断。平日里罕有人至。也正因其荒芜，反倒成了顾沅芷的一方乐土。
起初唯有她一人，而后某日，亭中石桌上遗落着一本《牡丹亭》。
这是闺门禁书，她从未读过，可又好奇。
匆匆写了几段注解在素笺上，夹在《牡丹亭》书页里，恋恋不舍地放置桌上。
过了几日再去，那本书还在亭子里。
翻开看去，一行字迹灵逸，允下给她借阅。
一来二去，顾沅芷笔名化作“寒枝居士”，两人书信往来，成为知交。
只晓得那人是个十七岁的青年男子，学识渊博。
夫子给她命题的文章、诗词，她每次懒惫应付，都给对方代写，夫子看到了都赞不绝口。
但是她鲜少能出门，而他也似乎镇日繁忙，错开了时间会面。
因他是个沉静的性子，还是顾沅芷主动邀约见面。
“晏山先生台鉴：
你说《牡丹亭》故事凄绝，我便戏作一出《落雪亭》如何？剧中无梦，亦无生死，只有两个素未谋面的少年人，于这亭中以笔墨相交。他们不谈风月，只论诗书棋画。待到大雪落满山，便相约于此，共赏一湖碎玉，岂不比那梦中相会，来得更真切坦荡？
只是不知，我这戏文的另一位主角，可愿赏光出演？
寒枝居士 拜启”
*
从春光到冬日，终是约好相见。
可落雪亭里等不到她，雨来得匆匆，砸落进碧湖里。
许寒筠没带伞，素衣青衫，依旧在远眺。
从晌午等到傍晚，暮色四合，只有雨一直在相伴。
忽有一阵清脆的铃声，从远处迢迢传递，随风渐近。
他微一侧首，见一辆油壁香车驶来，风掀开了皂纱帷幕。
少女眉眼如水墨初晕，透着江南细雨的温润。
她正与车中之人低语，唇角含笑，身旁是个衣着清贵的年轻公子。
马车消失在路的尽头。
许寒筠走了，雨滴蜿蜒在他清隽眉眼。
手里死死攥住那张素笺，揉搓成一团，雨水不曾淋到。
不知是那天的雨湿冷，还是他身子骨弱，回去大病了一场。
思郁淤积成疾，害了病，沉疴难愈。人愈发清减，一把嶙峋的骨，乌青的眼。
躺在床上，满襟草药味。一味还魂草的香，却不知魂魄欲往何处？
幽幽冥冥，镇日的浮沉。家中年迈的母亲心疼不已，买了许多药材熬煮，吊着他的命。
苦味、酸涩、昏沉，并着药味，熏染入骨。
盈盈堆垛的泪，茶饭不思，俱不消那绰约人影。
恨那阙词，误尽一生。
九天高悬的明月，照不见沉底的劣石。顾小姐，缘何会垂青他，顾怜他。
那一日夤夜三更，他锁好家宅出了门。
顾家宅邸在城南，他摸黑走着，绾发的青绡飘摇，似一段轻烟，不落实地浮在半空。
一钩黄腻的弯月孤悬，死寂的静。
书生病气未消，高挺的鼻峰顿挫，割据了光。半面敷着月光透似琉璃的白，半面黯郁像冥河里的鬼。
浓乌的眸浮跃着荧荧的光，似两盏鬼火，不知要去找寻什么。
捏了捏袖中的素笺，手心里沁出了汗。
到底没翻进宅院，他不愿污了顾沅芷的闺名。巡夜的官兵瞧见了那可疑的人影，呼唤新上任的百户梅贺致。
书生匆匆奔去，怀中飘出一物，是张素笺。
梅贺致蹲踞下身，拾了起来，定睛一看。那字迹温婉秀致，是顾小姐的。
他已与顾小姐借着诗词心意相通，怎会不知她的笔迹。
薄纸还泛着红黄的湿晕，像滴落了水渍。
梅贺致默默收回花笺，藏在袖中。
他虽是温淳仁义的性子，也知慈不掌兵的道理。如果不能斩断许寒筠的妄念，又如何能安心与顾沅芷成婚呢？
第28章 .佳人断案胜须眉
已是深秋近冬，日头短浅起来，寒霜也重。书案荒唐后，风寒来得急，夹着心郁，烧得顾沅芷整日昏沉。
那碗褐色药汁子，自温热至凉，已换过数盏。
婢女劝道：“小姐，再不喝药性都走了。”
顾沅芷拥着锦被，神情恹恹地歪身坐在床头，也不答话。
正在此时，许寒筠推扉而入，示意婢女退下。
他坐在床沿，端起那碗药，“怎么，这是拿自己的身子骨，来同本官赌气不成？”
她只把脸往被窝里一埋，单露出一双失了神采的眼睛，“大人这话从何说起。这身子如今还是不是我的，尚且两论，又拿什么来赌气呢。”
“不错，你这人都是我的。你如今拿我的物什来同我赌气，你说，这又是何苦？”
“既然我是无足轻重的物什，大人又何必非要当个宝似的攥在手里，不让我出门。”
不知是哪句触了他的心事，方才还温和的脸色，霎时沉寂。许寒筠刚要说什么，不想胸口里一阵气血上涌，竟压不住，呛咳起来。忙别过身去，抬袖掩唇。
顾沅芷调转视线，瞧见他手撑在床沿，伶俜肩线起伏。霁蓝色的贴里穿在他身上空落落的，好像比初见他时，清瘦了。
原想再说几句刺他，见这副光景，话也堵在喉间。
她想，这个人向来从容淡然，怎么也会有这样狼狈的时候？再想到父亲的那道批示，心也软了些。
她问过周平，对方几番犹豫下，才告知许大人年少失怙，十七八岁时丧母，金陵宅子里供奉着双亲牌位。当时听罢，她不敢再思忖下去。
终究还是慢慢伸手，将被子里的汤婆子往外挪了挪，往他贴近寸许，示意他拿去捂。
“我看大人比我更需要汤婆子，压着我做了荒唐事，自己倒也病了，不知节制吃了苦头。”顾沅芷不甚自在地偏头，吐露谆谆关切时，远比她作伪来得难。
许寒筠手心里一暖，心里却懵乱。何以见她有关怀过他？
“本官不是因为这个病的，你先睡罢。”他温声道，“养好了身子，才有力气继续恨我。”
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