席上，许寒筠与那几个盐商谈起了近来的丝绸生意、漕运关税，言辞间滴水不漏，仿佛对这些门道了如指掌。
顾沅芷顺从地依偎在他身侧，静静地听着。
什么“都察院近日查得紧，司天监的星象”，尽数收入耳中。
“清妘，尝尝这个。”许寒筠为她布菜，夹了一箸水晶肴肉，举止亲昵，俨然是对待爱妾的模样。
顾沅芷微微颔首，并不动筷。他既要演戏以便查案，她也陪着。
此刻，一个蓝衫男子径直走来：“这位姑娘，在下蓝渠，这文扇赠与佳人。可否赏面，摘下面纱。”
顾沅芷眉心一跳，看向许寒筠，见他神色如常地将酒一饮而下，恍若未闻。
他竟是不管不顾？她被他强行带来此处，扮作他的女伴，如今有外男来攀谈，他却作壁上观。
她压下心头寒意，只好温婉出声：“谢过公子，我不能收下，更不能摘下面纱。”
许寒筠闻之眉目舒展，施施然从蓝渠手中接过文扇，语调温润，令人如沐春风：“阁下这把文扇不错。”
但是顾沅芷听出阴鹫之意。
“可惜这字，这诗，流俗不工，难赠佳人。”
蓝渠一噎，愠怒道：“那兄台题诗一首，好让大家开眼。”
许寒筠不喜作诗，只读经学与律法，对顾沅芷淡声道：“代我题诗。”
顾沅芷愣怔了一下，眼底闪过一丝无奈，又掩饰得极好，只轻轻颔首应下。
许寒筠眼尾睨她，漾起一丝笑意。
她徐徐走笔，诗成扇上，蓝渠一念，面色顿变。
那几句诗，讽刺上流人士的醉生梦死，而流民衣食住行无依。
许寒筠低头看着文扇，她写的簪花小楷，雅淡隽秀，与记忆中一致，思绪好似溯回多年前。
有没有那么一个人，在春光交汇时，尺素传书，却缘悭一面。
其余诸人面露不虞，顿觉意兴萧索。
唯有许寒筠拊掌，漫不经心道：“区区一首诗罢了，诸位莫怪。”
南陔叹气：“我每日都施粥，也发冬衣给流民。可惜兹事体大，并非我一人之力可救。”
坐在南陔下首的，是盐运司使的长子，姓胡。仗着父亲的权势，在扬州城里向来横行无忌。
此刻见蓝渠吃瘪，顾沅芷又才情斐然，来了兴致。
胡公子端着酒杯，色眯眯道：“柳老板，你旁边这位伶伎，当真是国色天香？怎地一直戴着面纱，莫不是怕我们瞧了，魂儿都被勾了去？”
席间众人闻言，皆发出一阵哄笑。
顾沅芷感觉到，许寒筠揽在她腰间的手臂绷紧。
她手心渗出冷汗，自己容貌若被人瞧见，恐生事端。
以许寒筠的性子，绝不会容忍旁人如此挑衅。可他如今的身份只是个商人，在这扬州地界，得罪了盐运司的人，对他查案并无好处。
他会为了所谓的大局，牺牲她的颜面么？
“公子说笑了，”许寒筠面上依旧风轻云淡，“她不是伶伎。”
他顿了顿，折扇一敲，续道：“她是我花了一千两银子，从人牙子手里买回来的，金贵得很。平日里磕着碰着我都心疼，况且她身子骨弱，若是吹了风，便会害了病。”
闻此言，顾沅芷心头百味杂陈。或许在他眼中，自己与席间伶伎并无二致，不过是任人买卖的物件。
为了配合他，顾沅芷只好应景地抬袖掩唇，轻咳两声，当真是西子捧心，我见犹怜。
满座皆惊，一千两银子，足以买下大片良田、宅院，而他只为了买一个侍妾？
众人看着顾沅芷的眼神瞬间变了。
胡公子一愣，随手一掷千金买个女人的商人，其财力与底蕴，绝非寻常。
“柳老板，真是好大的手笔。”胡公子干笑两声，顿觉面子略薄。
“谈不上什么手笔，”许寒筠语气平淡，揽紧了顾沅芷的腰肢，“只是小有薄产，又恰好遇上了合眼缘的人，不想让她受了委屈罢了。”
然而胡公子毕竟年轻气盛，又喝多了酒，被这么一激，反而上头了。
士农工商，商为末流。胡公子是官家公子，父亲更是任职掌管盐税的肥差。在他眼中，许寒筠这个外地来的商贾，不过是待宰的钱袋子。他看上的女人，岂有得不到的道理？
“不就是一千两么！”胡公子把酒杯往桌上一搁，酒水四溅，“柳老板，你开个价！这美人，本公子买了，我出三千两！”
许寒筠收起了折扇，眼中冷意闪过。
三千两，是一个三品大员好几十年的俸禄。他一个盐运司使的长子，能一下子拿出这么多现钱，可见来路不正。
“公子说笑了。”顾沅芷声音清软，也是出言应对，“妾不过蒲柳之姿，怕是入不得公子的眼。况且近日偶感风寒，故而覆上薄纱，还望公子海涵。”
那胡公子却不依不饶，伸出手便要去揭顾沅芷的面纱：“无妨无妨，这画堂之内，暖风和煦，怎会风寒。不如把面纱摘了，给本公子敬杯酒，今儿个这生意，我便在你柳老板这边，多加一成！”
此话一出，引得满堂喝彩。商贾重利，在他们看来，一个侍妾露个面，换取一成的利润，是再划算不过的买卖。
熏人酒气和浊气，几乎要贴到顾沅芷面前，她向后躲去，求救地看向许寒筠。
骨子里的矜贵，让她无法忍受被当众轻薄。
第12章 .强扭的苦瓜清火
在胡公子的手即将触到面纱的瞬间，一柄玉竹折扇倏然横亘在前，截住了他冒昧的动作。
顾沅芷侧目看去，许寒筠依旧端坐着，手中折扇稳稳地架住了胡公子的手腕。
“胡公子，房中人胆小怕生，这般热情，怕是要吓着她了。至于三千两，就不必了。”许寒筠笑意浅薄，声音低沉了几分，“这杯酒，柳某代她喝了，如何？”
顾沅芷牵住许寒筠的衣袂，在他耳边低声道：“大人，不必为了我与盐运司交恶...”
可许寒筠置若罔闻，他的物什岂能被人染指。
胡公子当众被驳了面子，更是怒火攻心：“你算个什么东西，敢拦本公子？一个玩意儿罢了，本公子今天还就要看看，她到底值不值一千两！”话毕，他就要拂开折扇。
许寒筠笑意未收，手腕一转，折扇顺着力道一卸一引，胡公子一个踉跄，扑倒在桌案上，撞翻了一片杯盘。
“胡公子当心。”许寒筠收回折扇，在掌心一敲，“这儿地滑，可得站稳了。万一磕着碰着，在座的可都担待不起。”
南陔作为主人，眼看气氛如火如荼，再不出面怕是要闹得不可收拾，连忙起身打圆场。
“哎呀，胡公子。”南陔满脸堆笑地走过来，一把拉住胡公子的胳膊，“喝多了，来来来，我那边新到了一坛百花酿，你我共饮一杯，尝个新鲜。”
胡公子酒意上头，脚步本就不稳，顺势便被南陔带离了几步。回头恶狠狠地瞪了许寒筠一眼，嘴里骂咧：“你给本公子等着……”
一场风波平息，众人看向许寒筠和顾沅芷的目光都有些微妙。
顾沅芷忽然觉得很疲惫，几欲昏睡。
她轻轻动了一下，想换个更舒服的姿势，被许寒筠按住。
“不舒服？”他在她耳边低语，吐息温热。
顾沅芷摇了摇头，没有说话。
“再忍耐片刻。”他揽着她的手臂又紧了几分。
此时，一个姓徐的富商走来，状似无意地对许寒筠说道：“说来也怪，近来不少农户因天灾人祸，纷纷变卖田产。有不少外地的客商前来抄底，柳老板，您财力雄厚，可有兴趣？”
许寒筠放下茶盏，笑道：“徐老板说笑了，柳某哪有那般大的本钱。倒是听说，这些田地，大多都落到了几家大户手里？”
“柳老板消息灵通。”徐老板遮掩道，“不过是些正常的买卖罢了，价钱公道，童叟无欺。”
“哦？”许寒筠挑了挑眉，“我倒是听闻，有些田地，是被府衙以欠税为名收缴，再低价转卖的。不知徐老板，可有耳闻？”
他的问题看似随意，实则切中目的，这正是他此行要查的官商勾结，侵吞土地一案。
一时间，众人表情各异。
顾沅芷静静地听着，她虽不懂权谋，但出身书香门第，耳濡目染之下，也非全然无知。
眼见许寒筠属于商人的圆滑气消弭，满是上位者的睥睨气度，她出声打断了对话。
“夫君，你喝多了。”她声线清越如泉，带着几分江南女子的软糯，“这些朝廷大事，与我们商贾何干？莫要在此胡言，扰了诸位大人的雅兴。”
她这一声夫君，叫得自然亲昵。引得许寒筠微怔，眼波倾注她。
隔着面纱，看不真切神情。朦胧见得，那双在灯火下熠着光彩的杏眸，不复往日的恨意与戒备，只有一丝恰如其分的嗔怪与担忧。
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