见到真人后，她发现对方确实和死人差不多。两米多高的男人穿着灰色的蛇皮大衣，从唇颚到胸口蜿蜒着一道蜈蚣般的缝痕，浑身散发出尸体浓烈的腐臭，呛得她差点屏住呼吸。
她本来就五感敏锐，特别受不了强烈的刺激。
她揪住泽诺的西服衣摆：“借我一根烟。”
泽诺和维克多作为反派同事寒暄的期间，她在旁边吸着烟，假装被烟味呛到咳嗽。
她好不容易缓过劲，一转头，就看到维克多文质彬彬地朝她伸出手：“很荣幸见到你。”那干枯开裂的嘴唇弯出一丝真诚的笑意，“我一直听说联盟有一个特殊的……研究成果。”
她看了看对方的手，然后又看了看对方口腔里明显也在腐烂边缘的牙齿。
“抱歉，”她真诚地说，“我其实没洗手来着。”
两人的第一次见面不怎么愉快，但这是个长期项目——持续了很多年的重点项目。
在这之前，泽诺一直都作为联盟的代表人和维克多进行定期联络，查验他的研究进度。
现在联盟明显不再放心让她单干，要她加入泽诺负责的小组作业。既然是长期项目，同事之间保持友好和谐的关系非常重要。
墨镜后，泽诺瞥了她一眼，无声地传达出「赶紧弥补关系」的指令。
她闭了闭眼，然后对维克多道：“我一直很敬仰斯宾塞先生的研究。”
奥斯维尔·E·斯宾塞是保护伞公司的创始人，也是维克多的科研兼人生导师。
当然，此人二十年前就已经入土。
维克多将自己视为恩师遗志的继承者，发誓要实现斯宾塞的宏图伟愿。
听到她这么说，维克多的表情一下亮了起来，整个人都变得和颜悦色。
他开始滔滔不绝地和她讲起斯宾塞的研究，其中就包括了联盟非常感兴趣的「厄尔庇斯」。那是斯宾塞去世前最后研发的一种病毒。据说拥有改变当今世界格局的力量。
然而，很遗憾的是，斯宾塞将「厄尔庇斯」锁了起来。维克多坚信开锁的钥匙是一位名叫格蕾丝·阿什克罗夫特的年轻女性。他花了大量时间，最近终于锁定对方的位置，并将对方的日程调查得清清楚楚。
——为什么反派总是要干跟踪狂的勾当呢？
她不清楚。
她不想知道。
她问泽诺，在这个小组作业里，她是负责干什么的。
泽诺说她是安保。
“你怎么不当安保？”
泽诺冷笑一声，告诉她：“你现在没得挑。”
于是她萎了。
维克多雇佣了私家侦探，很快摸清楚了有关格蕾丝·阿什克罗夫特的一切。
格蕾丝在去年入职FBI，目前只是个底层的分析师。八年前，她在一场意外中失去了自己的母亲。她没有其他亲属，平时总是独来独往，每天都两点一线，是一名孤僻且性格胆怯的女性。
看到报告时，泽诺嗤笑一声。
他觉得这是再容易不过的猎物。
她靠在桌边，翻看八年前那场火灾现场留下的照片。这明明是凶杀案，却要用意外糊弄过去，一看就有联盟的手笔。
格蕾丝的母亲，艾丽莎·阿什克罗夫特，是浣熊市事件的幸存者之一，同时也一名勇于追查真相的记者。这些年，她一直带着女儿东躲西藏。居无所定的生活模式让格蕾丝很少拥有和同龄人社交的机会。
在案件发生前，格蕾丝·阿什克罗夫特就有恐慌发作的毛病。
她翻到最后一张照片，被大火烧得焦黑的尸体躺在酒店的地板上，歪向一旁的脑袋只是勉强连在脖子上。
“不要小看她，泽诺。”
真正怯懦的人不会在亲身经历这种案件后加入FBI。
不管最初的理由是什么——是追查母亲惨死的真相，还是为了避免相似的不幸落到他人头上——FBI分析师每天都要看各种案件卷宗和尸检报告。对于有恐慌发作倾向的人来说，这可不是一项容易的工作。
她合上那个档案：“她一点都不胆小——恰恰相反，她比许多人都勇敢。”
“如果小看她，你会吃亏的。”
泽诺靠坐在沙发上。
他抽着烟，端详她片刻，慢慢眯起眼睛：“戳到你某种软肋了？”
那双暗金色的眼眸，眼底的警告意味非常明显：“这次任务失败，就算是我也保不了你。”
“你还是先关心自己吧。”
2026年夏末秋初，一些症状相同的尸体开始出现在各个角落。
那些尸体死状凄惨，身体爬满诡异的黑色淤痕。维克多研究了几具后，兴致勃勃地决定将其命名为「浣熊市综合症」。因为所有死者都是1998年浣熊市事件的幸存者。
为了解疾病的发展过程，他特意绑架了几个浣熊市事件的幸存者。
没过多久，这些人果然开始出现症状。从一开始轻微的头晕、咳嗽，到后来的剧烈抽搐、呕血——病发到去世长则一两周，短则几天，过程无一不极其痛苦，而且尸体必定遍布诅咒般的黑色淤痕。
维克多说「浣熊市综合症」的病因是变异的T病毒残体，目前没有治疗手段。
2026年9月，泽诺也出现了轻微的症状。
她也是T病毒的携带者，此时却依旧活蹦乱跳。她捐了点血给维克多，他如获至宝。虽然没能研发出治愈疾病的药物，却造出了短时效的抑制剂。
此时，泽诺已经迫不及待想要获得「厄尔庇斯」的钥匙。
她看得出来，他对「厄尔庇斯」的渴望，和他对联盟浮于表面的效忠无关。
他是出于个人的野心想要获得能改变世界格局的武器，而且耐心正在快速消失。
泽诺和维克多制定了计划，决定绑架格蕾丝。他们要在八年前发生火灾的旅馆以尸体为饵，将格蕾丝引到现场进行调查。
那具尸体也是「浣熊市综合症」的受害者。到目前为止，二十多年前曾从那地狱中逃出来的生还者无人幸免。
作为一个合格的反派，泽诺一直监视着DSO那边的动静。
大概是10月初的某一天，他愉快地告诉她：“他快要死了。”
里昂·肯尼迪也没能逃脱浣熊市的诅咒。
他患上了「浣熊市综合症」，时日无多。
第51章 51
十月是最后的花期
2026年10月8日是泽诺和维克多制定的行动日。
为了确保行动万无一失，维克多对格蕾丝实施绑架时，泽诺会亲自到场。
有泽诺坐镇监督，她的存在顿时变得可有可无起来。
他本就对她有所提防，自从告诉她里昂·肯尼迪的情况后，他就一直暗中观察着她的反应。她不参与行动，他反而会比较放心。
因此，泽诺和维克多执行计划时，她干脆找了个咖啡馆打发时间。
从下午开始，这个偏僻的小镇就一直在下雨。冰凉的雨水淅淅沥沥，将窗外的街景模糊成灰色的暗影。
她在那个咖啡馆坐了一下午。直到夜幕垂临，外面的街道渐次亮起灯光和霓虹招牌，她才起身结账离开。
外面的世界依然在下雨，而她没有带伞。
但她不会生病，不会着凉，不会因为感染莫名其妙的疾病而有生命危险。
“请问，您是想买一束花吗？”
她不知何时在街边的花店前停下了脚步。
花店的店主是一位面貌温和的中年女性。对方循着她的视线看去，露出几分了然的神色。
“今年的缅栀花开得可漂亮了。”
“十月是最后的花期，要不要来一束？”那个身影和蔼地问她，“不管是送人还是摆在客厅，都是非常好的选择哦。”
“……”她怔怔地站在原地，不知道自己为什么无法移开视线。周围的行人来来往往，冰凉的雨水沿着黑色的雨伞在地面溅落成透明的碎片。
她回过神，正要开口。耳麦里传来泽诺的指示，一如既往地言简意赅。
——“速归。”
维克多绑架格蕾丝时，和在附近追查案件的里昂·肯尼迪撞了个正着。维克多虽然用了点巧计脱身，被DSO查到门前只是时间问题。
但泽诺让她回去，她就立刻回去——这样岂不很没面子。
她一路步行回到罗滋山疗养院门前。建于十八世纪中期的大理石建筑外表气派，如同欧洲公爵的府邸，里面只是个维克多用来进行人体实验的疯人院罢了。
她走上台阶，然后发现大门锁住了。
她接通维克多的通讯设备。
“开门。”
“哦，亲爱的，这可能不太好办。”维克多语气愉快地告诉她，“里昂·肯尼迪大驾光临，我不得不采取一些必要措施。”
她不为所动。
“开门——如果你还想有大门的话。”
“……”大概是想起了她确实有这个能力，维克多在通讯频道里沉默了三秒。伴随着一声轻响，她面前的门禁无声开启，露出里面富丽堂皇的大厅。
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