周文渊下意识往后退了半步，眉头皱得紧紧的。
他认得这女人。她是城西胭脂巷里的老鸨，姓胡，手底下管着好几个青楼，还有不少半掩门的暗娼。周文渊不逛青楼，但县衙经常会接到关于青楼打架闹事甚至死人的案子，还为此升过几次堂，所以他是认识胡金桂的。
周文渊隐隐知道胡金桂与赵县尉似乎有那么一点关系。这也正常，荻阳城里的三教九流，背后哪个没人？现在赵县尉找不到人，所以她便来找自己了？
“胡金桂，”他皱起眉，“为何拦住本官......为何拦住我的去路？若有什么冤情，你尽可去向特别调查委员会申诉。如果是日常琐事，也可去社区管理委员会的办公室。”
他说各种委员会的时候还稍微有点不太适应，卡了一下壳。
胡金桂往前凑了凑，压低声音：“周大人，我知道您现在是社区管理委员会的成员了，说话有分量。我想求您一件事。”
她一靠近，周文渊又默默往后退了一步，他闻到一股劣质的脂粉味。
“我手底下有几个姑娘，前些日子被仙人接到医疗区去了。”胡金桂脸上露出担忧的神色，“我这心里头惦记着，想去看她们一眼。可那些士兵拦着不让进。您能不能帮我说说，让我进去看看？”
“她们在医疗区接受治疗，需要静养。”周文渊板着脸说，“那边自有医疗组的人照料，你去凑什么热闹？”
他对胡金桂表现出来的关心极为鄙薄。她上次闹上公堂就是因为手下的一个姑娘吞金自杀，且传闻她对那些女子十分苛刻，什么时候能有这样的好心了？
周文渊虽然不似他那些同窗们一般对青楼女子们十分怜惜，但也看不惯她这般作践人的行为。只是之前几次都没有抓到她的把柄，无非是手底下的龟公和打手们受了些刑罚。
“哎呀，周大人，您这话说的。”胡金桂脸上的笑容僵了一下，随即又堆得更满了，“她们是我的人，我当妈妈的，去看看自己的孩子，这不是天经地义吗？再说了，她们在里头，没人照顾，我不放心啊。”
她说得情真意切，周文渊扯了扯嘴角，半个字都不信。他不想与这种人纠缠，抬腿就想要走，可胡金桂直接又缠了上去。
“周大人，周大人呐！您就当可怜可怜我。那些姑娘在我这儿，吃我的，穿我的，我教她们弹琴唱曲，教她们伺候人，好不容易养大了，能挣钱了。现在倒好，被仙人接走了，我这心里头......”
她说着，眼圈竟然红了，掏出一块手帕擦了擦眼角。
周文渊只觉得更加头疼，他的声音带着几分不耐烦：“胡金桂，那些姑娘现在在医疗区，是指挥部的安排。你如果真想看她们，可以等她们好了再来探望。而且......”
他冷笑几声。虽然指挥部那边并没有详细说这个问题，但他们都打算放奴了，怕是青楼这样的行当也会迎来大规模的整改。他想了想，还是没有说出口，免得胡金桂更加歪缠。
“等她们好了？”胡金桂的声音尖了起来，“那得等到什么时候？再说了......”
她倒没说下去，但心中愈加惴惴不安。
胡金桂这辈子，最擅长的就是拿捏人。她手底下的姑娘，要么是被父母卖进来的，要么是被骗进来的，要么是走投无路自己找上门的。但不管是怎么进来的，到了她那儿就要听她的，她自有一套法子，让这些姑娘听话。打骂、饿饭、关黑屋子，这些都是家常便饭。等姑娘们认命了，她就教她们怎么伺候人，怎么从客人手里抠钱。
她没觉得这有什么不对。正所谓养兵千日，用兵一时。姑娘们吃她的，穿她的，到了该报答的时候，就得报答。围城的时候，她要是不卖力周旋，努力找客人，哪来的吃喝养着她们？
是，这段时间大家都遭了一些罪，可那不是没法子的事吗？这些仙人，哦不，当地人也真是爱多管闲事，以往病了吃个药也就算了，居然还要那么大费周章去治。治也就算了，还不让她探望。
胡金桂心中不免刻薄地想，有什么好治的？怕是治好了，身价还抵不上一副药钱。这些人怕是不当家不知柴米油盐贵。
可若是真的治好了......她心里的小九九也开始盘算了。那些姑娘可都是她的人，签了身契的！！要是她们在医疗区里被那些人给一通忽悠，忘了自己的身份，忘了自己是谁的人，那可不行！
她想去看看，就是要提醒她们，认清楚自己的身份，别以为到了这儿，就能飞上枝头变凤凰。胡金桂理所当然地认为，以前是怎么样的，那现在还是怎么样的。
“周大人，”胡金桂的声音软了下来，带着几分哀求，“您就行行好，帮我说句话。我就看一眼，看一眼就走。我保证不打扰她们治疗。”
周文渊看着她，心里涌起一阵烦躁。他是读书人，讲道理，讲规矩，可胡金桂这种人，不讲道理，也不讲规矩。他懒得理，想要绕开她直接走人，结果胡金桂赖在这儿不让人走，这会儿干脆往地上一坐，拍着大腿哭了起来：
“我的命怎么这么苦啊！辛辛苦苦养大的姑娘，说没就没了！周大人，您要是不帮我，我今天就不走了！”
她一边哭一边抓住周文渊的裤脚，周文渊又惊又怒：“成何体统？速速放手！”
有这样的热闹可看，周围立刻围过来不少人，有人指指点点，有人窃窃私语。周文渊脸色难看极了，只觉得脸上火辣辣的。
有辱斯文，简直有辱斯文！
这时，他身后的门开了，夏妈妈端着一盆水走出来，看也不看地上的人，哗啦一声，往胡金桂那边一泼。胡金桂身上穿的羽绒服立刻就湿了一片，水花溅起来还溅到了她那张抹了脂粉的脸上。
“哎哟！哪个不长眼的——”胡金桂跳起来，抹了一把脸上的水，看清是夏妈妈，声音刚拔高又咽了回去。
夏妈妈把盆往身后一搁，双手叉腰，也不看她，对着空气说：“这年头，什么脏的臭的都往门口凑。大清早的，嚎丧呢？也不嫌晦气。我家夫人说了，门口要是有不三不四的人，就泼盆水，去去晦气。”
胡金桂脸色青一阵白一阵，风一吹，身上温度立刻降了下来。她何曾在大庭广众之下丢过这样的人？嘴唇哆嗦着正要开口骂回去，就听见远处传来整齐的脚步声。
两个巡逻的士兵正好从巷口拐过来，看见这边围了一圈人，快步走了过来。
“怎么回事？”领头的士兵问，目光扫过胡金桂湿漉漉的裤腿和地上的水渍。
胡金桂的气焰顿时矮了三分，讪讪地往后退了两步：“没、没什么，就是跟周大人说几句话......”
“说话？说话坐在地上？”士兵看了一眼苦笑的周文渊，又面无表情地看着她，“这里是营区，不是菜市场。有事去社区管委会，有冤情去特别调查委员会。不要在居民区吵闹，影响他人休息。”
胡金桂张了张嘴，还想说什么，旁边的士兵已经上前一步，做了一个请的手势。她看了看那两个面无表情的士兵，又看了看周围那些看热闹的眼睛，终于把那口气咽了下去，灰溜溜地走了。走了几步，还回头瞪了夏妈妈一眼，夏妈妈回瞪了她一眼，毫不示弱。
人群立刻散了。
胡金桂回到营房，把门狠狠一摔，把那根银簪子拔下来扔在桌上，又拿起桌上的搪瓷缸子灌了一大口凉水。水是凉的，激得她打了个哆嗦，心里那团火却没浇灭半分。
“什么东西！”她一屁股坐在床上，声音尖得刺耳，“不就是个老妈子，也敢往我脸上泼水！我胡金桂在荻阳城待了二十年，什么阵仗没见过？狗仗人势的东西！”
和她一起住的小丫鬟缩在角落里，不敢接话。
胡金桂还没骂完，门上忽然响起了敲门声。
“是胡金桂吗？”
小丫鬟赶紧去开门，胡金桂猛地坐起来，刚要骂“谁让你开门的”，一抬头就看见两个穿着迷彩服的士兵站在门口，手里拿着一个文件夹。她的骂声咽了回去，脸上的怒气在一瞬间变成了惊惶，又变成了堆起来的笑。
“两位军爷，什么事啊？”
领头的士兵看了她一眼，面无表情，像看一块石头：“胡金桂？”
“是，是，我是。”
“跟我们走一趟。”士兵的语气很平淡，平淡得让人心里发毛，“有些事情需要你配合调查。”
胡金桂的笑容僵在脸上。她的心里咯噔一下，调查？调查什么？
她下意识地往后退了半步：“军、军爷，我这刚回来，还没歇口气呢，能不能......”
“走吧。”士兵没理她这番话，直接打断她，侧身让开了门口，脸上的表情十分冷峻。
胡金桂站在那里，腿有些发软。
......
这边，夏妈妈赶紧对周文渊道：“老爷，快回屋去换条裤子。”
一回到房间里，沈琦云已经转身从柜子里取出一条干净的裤子递给他。她看着周文渊裤腿上那块被胡金桂抓出来的湿漉漉的痕迹，忍不住抿嘴笑了起来。
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