“别急，慢慢儿说。”阿宁拍了拍她的背。
“他回来时同我顺路，在一处下坡口, 他差些栽倒，是我扶住了他。可是, 可是我为了扶他，把书囊滚下坡了, 这好巧不巧的, 书囊里装着月事带, 被他瞧了去！”
阿宁闻言面色一紧, “他当时怎么说的？”
薛兰吸溜一口, “他说，你怎的随身带着这种物件儿？”
阿宁追问道：“你呢？你怎么答的？”
薛兰回道：“我说，哎呀！我要我姐拿汗巾，怎么给装成这玩意儿了！”
听到这话，阿宁面如死灰，虽说薛兰急中生智糊弄了，可若是夏季倒还圆得过去，这个季节哪儿就要备汗巾了呢？
薛兰显然也是后来才反应过来，她当时太过害怕，一下子想到了太多不利后果，脑袋负虑过重，反倒自乱阵脚。
“姐姐，怎么办啊？若是让他知晓了我是女子，去告发我们，到时候别说进不了书院，还会被抓进府衙挨板子。”
原先收受贿赂为她们二人做假户籍那县令，在战后已被撤了职，如今那县令之位空悬，一应事务由县丞暂为打理，下头又是刚立了功的县尉铁生。
偏偏今日又跟铁生起了冲突，若是叫他抓住了她的小辫子，岂不是往死里整？
阿宁忍不住叹了口气，可瞧着薛兰丧气害怕的脸，也不打算再将今日的不顺告诉她，只轻轻拍了她的肩头。
“别担心，兴许段四没有看出什么，咱们切勿自乱阵脚。”
“嗯……”薛兰一面点头应和，一面抬起袖子蘸了蘸脸颊的泪痕。
翌日出门前，阿宁再三叮嘱薛兰定要一如既往地行事，若是有人试探，一定要想清楚了再慢慢儿回答。
薛兰眨巴了眼睛，深吸一口气，挤出一个笑方才踏出门槛。
————
太子裴镜平定江州内乱大胜归来，声势浩大，皇帝等一众大臣亲临城门迎接。
皇帝见俘虏的人中只有裴宴等无关紧要的人，并无阿宁的踪迹，即刻召了军中眼线来问，方知阿宁并未踏足江州，而是在半道上就跳船了。
他紧绷的情绪像是终于松了口气。
跑了好，死了更好。
随后，裴宴和王嘉颖同被发往狱中，如何处置暂且无定论，其余一行人前往金銮殿庆功宴。
宴席上，裴镜方一入座便迫不及待地提出：“父皇，如今内乱平定，当务之急应普查户籍，以厘清人口底数，整顿赋税徭役，使国之根基更为稳固。”
此话一出，顿时一片寂静，席上众臣窃窃私语声渐起。
皇帝自是瞧出裴镜的心思，“太子所言极是，普查户籍的确是个良策，可是自战乱以来，流民四起，户籍散乱，若要普查，恐非一时之功，还需从长计议。”
裴镜道：“此事虽难，却关乎国本，耽搁不得！如若在普查之时安扶流民、劝课农桑，既能稳定人口，又能充实户籍，岂不一举两得。如今正是大胜之势，何不趁此军威正盛之际，一举推行？”
不等皇帝出言，裴镜霍然起身，端手正色道：“儿臣愿亲领此任，督率户部及各州府官员，全力推进户籍普查事宜。就从最乱的江州着手，再逐步向各州郡县铺开，定能在年末初成见效！”
他目光如灼，一一扫过席间诸臣，带着些许不容置喙的锐气。
众臣瞧着裴镜那连珠疾射般的嘴，啧啧称奇。
这才刚回京，他当真是不嫌累啊！
皇帝：……
好一个从江州着手。他果真贼心不死啊。
沉眸片刻，这等利国利民的好事，皇帝没理由否决，便不大乐意地也应允了此事，但心里又有了旁的主意。
宴席进行到一半，皇帝兴致高昂，也该到了犒赏有功将士的时候。
付元昊因军功卓越，在裴镜的大力举荐下，官至二品，受封为江州都督，使持节，统辖一方军事。
将付元昊派往江州，也有裴镜的一番心思，待寻回了那人，到时再找个由头将他调任回京便可。
只是这个消息一出，在座无不哗然，那付元昊并非士族出身，仅被裴镜赏识带在身边，不过短短两年，便由从七品官至二品，一时间令各士族眼红不已。
尤其是章氏一族，玄影司初设之时闹得声势浩大，引得三族分食，虽说章斐舟最终得了门主之职，可在司中始终压不过江泽的威。
再加上军机各处要职逐步完善，当时紧急设立的玄影司，如今所持的势力是愈发小了。
在章氏看来，当初的裴镜不过一个狂妄小辈，他们当初为了攀扯权力等不急，命女儿行那种事，算是将裴镜给彻底得罪了。
如今裴镜意气风发，势力日盛，章家在朝中的地位更是如履薄冰。
早前屠氏被瓜分了个干净，章氏如今的处境很难不人人自危，连朝中各项事务也是一而再再而三地小心谨慎，生怕被人做了局。
章毓文瞧着如今形势，明白要保住章氏的荣耀，唯有自断一尾，藏锋保命！
不消两日，章斐舟便因坠马自请卸去玄影司门主之职，只愿领个闲差，在家闭门养伤。
裴镜听闻这个消息，并无几分意外，总的章氏是有聪明人躲在幕后指点江山的。章家此举，看似自断臂膀，实则以退为进。
可这原本该交到江泽手中的玄影司门主之位，最终却落到了周凛身上。
裴镜倒是将他给忘了，是比章家还要更令人厌烦的人呐！
“那徐莺就没成一点事儿？”
江泽拱手回道：“回禀殿下，东西早便拿给徐莺了，可不知为何，她迟迟没有下手，属下担心她贪图安稳，忘记了仇怨。”
裴镜起身：“那倒不会，徐莺这个人，毒着呢。”
徐莺虽样貌秀丽，静坐着不动时，瞧着是有几分乖顺，可骨子里毒辣霸道，睚眦必报！从前在青岚寨，没少跟着外出行打家劫舍杀人放火之事！
江泽想了想为数不多的几次会面，微微颔首赞同，“那，周凛如今是门主了，玄影司事务属下恐怕把持不住了。”
在玄影司之中向来势力盘根错节，虽说屠氏被扫地出门，可还有江章两氏分庭抗礼，又加上皇帝亲信周凛，光是内斗便是一堆烂摊子。
周凛出自暗门，各种手段比章斐舟不知高出多少，江泽一时有些担忧也属常事。
裴镜无所谓地轻叹口气，“既然把不住，便掏空了，迟早叫他滚回暗门去。”
上回在江州围困之时，突遭刺客袭击，虽说没留下活口，却也露出了些破绽。
只是周凛即便有贼心，必定没贼胆儿，回宫后稍一盘查，便得知周凛近来与蒋皇后偶有会面，掩饰手段并不高明。
未免打草惊蛇，裴镜打算再放任几日。
这时，一道急促的脚步声自殿门外传来，紧接着付元昊急促的声音霍然响起。
一得到那个消息，付元昊便快步赶来，路上未得半分休憩，此时额头已是汗珠遍布，未得通传便冲入门去，“殿下！大事不妙！”
裴镜看向他，皱了皱眉，“何事？”
付元昊深吸了口气，“圣上将工部章毓文贬往了江州，据说是贬为了某个县的县丞，已经早属下一步前往江州了！”
那皇帝早前应下裴镜的提议，便是在心底有了一番盘算，若是能早于裴镜找到那人，先下手为强，不知不觉解决了此事，岂不是皆大欢喜？
只是心里还没有合适的人选，而今章斐舟坠马这等明显的招数，自是骗不到他，虽是顺水推舟应允了章斐舟卸任，可那双如鹰般的眼睛却是盯住了另一人。
章毓文，说来浮夸实为藏锋。
裴镜闻言倏地直了眼，“什么时候的事？哪个县？”
付元昊道：“昨日悄无声息便定下了，甚至连夜出发，关键哪个县是一点消息都透露出，就因为这才不妙！”
裴镜面色一凛，猛一振袖，抬步冲出殿门，“即刻出发！江州方圆百里所有州县，一个都不许放过！”
话说这头，章毓文在马车的颠簸中吐了好些回，胃中酸水皆吐了个干净，在摇晃中好不容易稳住身形，伸出苍白的手抓住车帘，一点点卷开。
“慢，些，慢些！赶，赶命呢！”
驾车人头也不回，“圣上有令！章大人请多担待了。”
车轮碾过石子，一个急转，章毓文猛地朝后倒去，脑袋磕在车厢上发出一声闷响，身后的木箱倾倒，掉出里头的敕牒来。
章毓文捡起来正想打开看，可犹豫片刻还是合上了。
不看不看，若是在半路被截回，还能装装傻。
真是的！这种先下手为强的黑活儿怎么也能轮得到他了？
原本以为在工部混了一个清闲官身，养着便罢了，如今倒好，叫他来做这事儿！他在这个档口被调往江州那片，不就明摆着要跟裴镜对着干吗？
裴镜的势力如今正如日中天，将来指不定怎么对付他！
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