李扇虽是不情不愿，可架不住他娘的说辞，终究还是顺着她离开了。
还未走到亭中，一旁小牛与邻家孩童争吵的声音便嚷得震天响。
小牛伸手抢了那孩童手中的糕饼，猛地几步跳开，几下将糕饼塞入口中，嘴巴包得圆鼓鼓的，一脸得意地引对方来追。
那孩童坐在地上还未来得及反应，一抬头就见小牛已经塞了糕饼，登时委屈大哭大嚷。
阿宁看得一阵皱眉。怎会有这般令人厌烦的娃？
回头看向亭中，段四端身坐着，远远瞧着那一幕却毫无波澜，反倒扬着淡然的笑，见她来，深深提了口气道：“江姑娘，在下还是为你我之间的婚事而来。”
果真如此，眼下的日子正是自在惬意，她何须找一桩婚事来糟心？
段四病得多走几步便咳嗽不止，更何况他还有一个如此烦人的熊娃，一看便知难以管教。
初次对上，阿宁还算有几分和善，面带笑意，“此事我早已回绝，段先生您是有学识的人，也应当知道分寸，若非看您身子孱弱，来一趟不容易，我是万不能与您再谈及此事的。”
周遭来来往往的街坊邻居，见到亭中这一幕不由都会多看几眼，附耳交谈一番。
阿宁本就不喜被人过多注视，想着点出他身子弱这一遭，便能叫他因自愧而生出退意。
可惜段四虽是读书人，那脸皮却不是一般的厚，他边笑边咳，“咳咳咳，在下的眼光果真没错，江姑娘如此知冷知热，还知道心疼，咳咳，心疼在下身体抱恙。”
阿宁无奈地叹了口气，直言道：“您的身子骨不好，我也仰仗不了您什么，将来还要担了这继母的名，多养一个孩子。”
段四沉默半晌，眸色愈加晦涩，竟是低眸笑了出来，颇有一番恍然大悟的模样，“莫非江姑娘是担心在□□弱不能人事？”
他说着，还不忘抬手拢了拢衣领，形似骷髅的干柴手揪着领口。
“……”
阿宁心头一阵发堵。
见阿宁迟迟没有搭话，段四接着笑道：“在下虽体弱，却也知晓疼人的，况且将来你若是过门，照顾好小牛，在下必教导小牛待你如亲……”
“不必了！我想段先生没有听懂我的意思。”阿宁属实听不下去，抬手打断他，“你与我的婚事，绝不可能！往后莫要再来了。”
见阿宁言语间的和气和敬意一扫而空，段四心有不满，重重咳了几声，借此间隙来回思虑。
想着她不过一介来历不明的外来户罢了！
段四收敛了笑容，语气染上几分高傲，“想必江姑娘误会了，在下病入膏肓，早已无力行夫妻之事，亦不是贪图姑娘的容貌。”
“况且……”
段四仔细打量了阿宁的脸，皱了皱眉道：“姑娘的容貌并非惊艳绝伦，在下如今即便是困顿了，当年亦是在京城见过世面的。”
瞅见阿宁嗤笑一声，一副不信的模样，段四赶紧又补上一句：“也就是在这穷乡僻壤，担得起一声馄饨西施而已。”
“在下也就不卖关子了，咳咳，在下是看重江姑娘身子骨硬，又吃苦耐劳能得生计，若在下将来撒手人寰，你也有本事将小牛抚养成人。”
阿宁只冷漠的看着他，并不搭腔。
段四接着道：“你想想，你不必饱受生育之苦，将来便能白得一儿子孝顺，岂不美哉？”
段四这回倒是没说谎，可也有自己的小心思。
他想着阿宁只是卖馄饨也能供得起弟弟念书，怕是还有不少私房钱，即便有些风言风语说她来历不清白，他也不跟她计较了。
他也只是想给自己，想给小牛找个好拿捏的靠山罢了。
“哦。”阿宁淡然应了一声。
段四昂起下巴，“况且江姑娘的弟弟还在书院念书，尽管我近日因病去得少，也可让同僚多照顾他些。”
“哦。”阿宁着实是笑不出来了，即便是装，也装不下去。
那算盘珠子都蹦在脸上了，若不是怕他当场倒在这儿，她是当真想一巴掌糊上去。
原以为段四是个读书人，总是知礼数的，如今看来真是走了眼。
也难怪那小东西那般恼人，这时闹完邻居孩童，又跑回亭中对着四处石桌石椅捶打一番，张牙舞爪长蹿下跳。
看人多用眼白，一脸不服教的样儿四处瞅。
还趁机想踩她的鞋！
好在阿宁眼疾手快躲开了，否则鞋面只怕是要毁了。
如今才知是上梁不正下梁歪！
阿宁站起身，带着几分怒气，“段先生请回吧！此事不必再谈，你我绝无可能。”
说罢便兀自起身离去，徒留身后的段四传来断断续续的挽留声。
“诶？江……咳咳咳，江姑娘？江姑娘！”
大步流星的阿宁置若罔闻，带着几分气恼回了家，门还未推开，一声软软糯糯的叫声立即扫清浑身的疲惫。
“喵呜~喵呜~”
阿宁的眉眼登时弯成一轮月牙，声音也跟着娇了几分，“平安回来了呀，方才跑去哪儿玩了呀？”
“喵~喵嗷~”
那双琉璃似的眼珠睁得大大的，张着嘴真跟听懂了似的回应她。
平安是阿宁到陵县不久后，前往街市采买食材时，在桥下发现的小金丝虎，那时的它孱弱瘦小，满身的毛均被水打湿，虚弱地伏在水草上瑟瑟发抖。
阿宁刚瞧见时，并未打算救，可它一直发出惊颤颤的叫声。
她想，若是它能靠自己爬上来，她便搭把手。
后来，它抖着弱小的身躯，竟真的一步步爬了上来。
阿宁这一搭手，便再也没有放下。
她为它取名平安，如今也养了五个多月了，长得圆滚滚的，浑身的毛油光发亮，真真像极了一只小老虎。
平日里薛兰去了书院，阿宁也出门做生意，她也没因为怕平安跑不见而将它关着，给了它足够的自由，随意翻墙上瓦，上蹿下跳。
阿宁蹲下身将平安抱入怀中，将它圆滚滚的脑袋贴在面颊上蹭了蹭，软呼呼的触感着实让人爱不释手。
随即又去灶房拿了晾好的鱼干来喂。
想着今日行商口中的战事，阿宁推门进了闺房，放下平安后，翻出压在床板下的小包裹，拾了一小截儿黑炭，在裁出的小本子上划来划去。
仔细算了算，刨去所有采买用的本钱，这六个月拢就只挣了五两银，只因这生意天气太热或是太冷都不太好做，她买的食材一应又都是好货。
如今这租住三间房小院每年花费二两，薛兰书院束脩二两，倘若只是一般吃喝，两人一猫也得刨去二两。
若想做衣打被，多沾荤腥打牙祭，还得多加几两。
单靠卖馄饨，只怕日子还得紧巴巴，难以存出余钱来。
想了想，阿宁财迷似的将红布包裹着的东西掏出来，一打开，明晃晃的一堆银。这是她当掉那些金镯后剩下的钱。
这么加上去一算，拢共还有五十七两，这一下子便富裕了！连带着也宽心了许多。
想想又觉糟心，权贵们的一件衣裳一件首饰，就足够贫苦百姓吃好些年的，又乍一想到王嘉颖还在江州，恐面临战火，心中隐隐透露出几分不安。
如今两方开战，她们是否还有退路？
“喵~”
平安翘着尾巴扭着腰过来蹭了蹭阿宁的腿，她顺手抓起抱在怀中撸毛，平安眯着眼十分陶醉，很快咕噜咕噜声不断，叫人的心情也无端放松下来。
天际的明光渐渐被云藏起来，明明还不到天黑的时辰，便透出几分夜幕来临的阴沉之色。
忽而院门吱呀一声，薛兰刻意压着的低沉嗓音自院外传来。
“姐姐，我回来了。快来瞧瞧我提了什么回来？”
此时正在灶头忙碌张罗晚饭的阿宁，在围裙上抹了把湿漉漉的手，掀开挡风的暖帘冒出头去。
院子里，薛兰身着麻絮做的大灰袄子，将瘦小的身子衬得十分臃肿，冻得微微发红的手里，拎着个半旧的竹笼，笼中勾着两条半死不活的鲤鱼。
她脸上带着难以抑制的喜色，几步上前，将手中的竹笼献宝似的递过来。
“鱼？这么冷的天，你去哪儿弄的？”阿宁边说着边将竹笼接过，忙牵着薛兰进屋子避寒。
屋子正烧着柴禾，暖烘烘的，平安蜷缩在灶口的柴堆上打盹儿。
“陈夫子家塘里的，养了快一年了，这不快过年了吗，他打捞起来要备年货了！我就要了两条小鱼。”薛兰笑嘻嘻地说着，走到灶门坐下，对着明黄的灶口搓了搓手。
阿宁将鱼从竹笼里掏出，倒入小木桶里，“你不是说他挺抠门吗？他也肯给你？”
说起这个，薛兰有些自豪，俏声道：“我帮他抄样书、扫地，整整两个月！还帮他下塘捞鱼才换来的呢！”
闻言，阿宁手中的动作微微一滞，转头仔细朝薛兰看去，她小巧玲珑般的耳朵，此时已经冻得通红，时不时吸溜着鼻涕。
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